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刘良楷回到公署突然接到了三豹交待的一份密差，要他每天去监督一个名叫石怀三的钟表铺的掌柜。他要随时向三豹报告石掌柜的行踪，以及他每天到过哪些地儿与哪些人见过面。三豹嘱咐刘良楷此事只有他俩知道，万万不可泄露给第三个人。至于为咋要监督石掌柜，三豹没有明说刘良楷也不能细问。这是顶头上司交待下来的差事，他只能照此执行。
就在刘良楷回村成亲的那些天，城里的柿树胡同突然开了家钟表铺。这可是城里第一家卖钟表的铺面，铺里有不少好货。有大到一人多高的座钟，也有小到能藏在口袋里的怀表，还有各类叫不上名堂的摆放在桌子上的自鸣钟。这是舜地有史以来第一家卖钟表的铺子，钟表铺一时间顾客盈门热闹非凡。掌柜的是位姓石的四十多岁的汉子，长得浓眉大眼，搭眼一瞅就知道有两下真本事。钟表铺不是一般人说开就能开的，表要是坏了修起来是件麻烦事，开钟表铺的掌柜大凡要有修表的本事才行。有这种本事的，敞大的舜地找不出一个人来。据石掌柜自个儿说他老家在河南，祖上一直在宫里修理钟表，他修理钟表的手艺是几辈子传下来的。凡是他店里卖出去的钟表，啥时坏了啥时修，他分文不取。像舜地这种穷乡僻壤的小地方，除了在街面上做生意开铺面的掌柜，一般平头百姓没几个能买得起那洋玩意儿，再说在地里做庄稼活也用不上这号洋货。真正来钟表铺里买表的多是一些家境殷实的人家，往桌子上摆上一件那玩意儿稀奇不说，也能给自家撑撑门面。
自钟表铺开张后，街面上每天滴滴打打的响声不绝于耳。尤其是到了整点整时，鸡叫声、鼓乐声、浑厚的敲钟声齐刷刷地从铺子里传出来，吸引得人们纷纷涌到门前驻足观看。石掌柜给人们解释说，这是他的自鸣钟在报时，时间长了人们就习惯了。柿树胡同开了家钟表铺的消息在城乡几个大村子里不径而走，无论买得起买不起钟表的人纷纷涌到石掌柜的铺子里去看稀奇，他们踅摸上个把时辰不走就为得听自鸣钟的报时声。石掌柜待人和气，无论买不买他的货他都一概笑脸相应，这家钟表铺一时间在城里名声大噪。
三豹在公署里听说这件事后也跑去看稀奇，他本想给家里置上件小小的自鸣钟让媳妇也稀罕稀罕。三豹迈进钟表铺的门槛，第一眼看到石掌柜就傻了眼。石掌柜曾是那样的面熟，像是在什么地方见过。石掌柜从货架上拿自鸣钟时，三豹看到他是个左撇子后猛然想起来，这人不就是多年前去村里卖草帽的那个“神蔑张”嘛。他啥时候改行了，改了行当不说连姓也改了。这里面肯定有蹊跷，说不定就与拐跑他嫂子有关。三豹面子上却不露声色，暗自心想这人可把他二哥害苦了，害得他侄子没了亲娘不说，二哥到现在还在打光棍过着冷一顿热一顿的日子。
三豹付过钱接过石掌柜递过来的自鸣钟，匆忙离开了。石掌柜在他身后交待着，啥时钟表有问题了啥时上门来修，他分文不取。看样子石掌柜没认出他来，这也难怪他那时只是个半大娃娃，想必他也认不出来。三豹心想他眼下手里还没证据，待他寻到嫂子的藏身之处再回过头来收拾这对奸夫淫夫。刘良楷回到公署，三豹把这份差事悄悄交待给他来干。一来石掌柜从没见过刘良楷不怕打草惊蛇，二来刘良楷是他一手提起来的对他忠心耿耿，会对这件事守口如瓶的。
接到这份不明底细的密差，刘良楷在钟表铺附近一连踅了三个多月没看出有任何异常。石掌柜每天一早开门迎客，到了晚间戌正时分再关门打烊，他与街上其他掌柜没有丝毫区别。每天的开门打烊迎来送往，是生意人再正常不过的举动了。三豹为咋要他监视这个人，刘良楷心里直打鼓，有好几次他想当三豹的面问清楚，可一看到三豹铁青着的脸他又把话闷在了心里。
这一天刘良楷和往常一样，除了吃饭就在钟表铺附近踅摸着。到了戌正时分他正要回去交差时，突然间一个熟悉的身影闪进了钟表铺。紧接着石掌柜走出来四下里看了看，然后迅速关上了屋门。石掌柜的举止太反常了，这是以前从没出现过的情形，刘良楷悄悄猫在暗处守起来。约摸过了一个多时辰，钟表铺的门再一次打开了，那个熟悉的身影闪出来后迅即消失在了夜色当中。刘良楷尾随在这人身后定睛一瞧不由得大吃一惊，这个熟悉的身影不是别人，正是他大哥敢为。这么晚了他去钟表铺做啥？要是买表也不用等到这时候！刘良楷心里直嘀咕，要不要把这件事告诉三豹，这可是他的亲哥哥，他俩打断骨头还连着筋呢！刘良楷当即拿定注意决定隐瞒不报，先看看这两人在一起干些啥，摸摸情况再说！
接下来的半个月，敢为一准在戌正时分悄悄跑到钟表铺去面见石掌柜。从石掌柜接待敢为的举止来看，两人之间熟得很。至于他俩谈些什么，刘良楷扒在门缝上听不清楚，但他可以肯定，这俩人定是在做什么见不得人的勾当。难道三豹要他监视石掌柜，就是为了捏住哥哥的小辫子借机整他。他俩可是无话不谈的同窗好友，再说他俩也没什么过节？刘良楷越想越觉得不对劲，如果三豹真想借机整敢为的话，也用不着叫他来监视石掌柜，他明知道他和敢为的关系。他俩是亲兄弟，他怎么会出卖自己的大哥？既然石掌柜那儿不能打草惊蛇，刘良楷决定先从敢为这里寻到突破口。他要把事情弄个水落石出，看他俩深更半夜地在聚一起究竟嘀咕些啥见不得人的事！
这天晚饭后刘良楷像往常一样走出了公署，不过他却没去钟表铺而是像个没事人样在街上晃荡着。约摸着敢为从石掌柜那儿出来该回家了，他这才不紧不慢地向敢为家走去。
敢为家的院门敞开着，院中的梨树上挂着盏马灯，柳莲正坐在院里洗衣裳。刘良楷走进来把手里的点心放到屋前的台阶上，顺口问道：“我哥呢？”
柳莲在衣服上擦着湿手说：“你先回屋里坐，你哥到街上转悠去了，过会儿就回来了！”
柳莲把刘良楷带到屋里沏了杯茶，又接着蹲到院里洗衣裳去了。刘良楷坐在屋里喝着茶，突然间他的目光被敢为放在床头上的一本白色封皮的书吸引住了，吸引他注意的是封皮上那个大胡子的外国老头。刘良楷拿着书看起来，刚翻了两页柳莲突然神色慌乱地走了进来，她从篮子里拿出几个红薯放在桌子上尴尬地笑着说：“嫂子也没啥好吃的招待你，吃红薯吧！”
刘良楷把书放在桌子上，拿过一个红薯剥起了皮。柳莲抹着桌子顺手拿起那本书放进了抽屉，这个看似不经意的动作没能逃过刘良楷的眼睛。刘良楷心想，这本书里定是藏着什么见不得人的秘密，为咋嫂子这么怕他看这本书？过了不多久敢为回来了，刘良楷故意问道：“哥，你深更半夜地干啥去了，害得我好等！”
“去街上溜达了一会，顺便买了几斤盐！”