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王夫人安排薛家三口住进府上东北角的梨香院,那是荣公暮年静养之所,有十来间房舍,前后院一应俱全,还开了一道门通往外街,平日里,薛蟠就走这里进出;西南边有一角门,直通王夫人的正院,方便她们姐妹往来。
对这个住处,薛姨妈是极满意的,她每日都要去找王夫人闲聊,说的大抵都是待字闺中之时她们姐妹的趣事,偶尔也会提起在薛家这二十年。当家人去得早,蟠哥儿和宝姐儿都是薛姨妈一手带大的,身为正房太太,教养子女是一方面,她还要竭尽所能保住皇商资格。
本朝对商人的态度较为轻慢,领着内务府的采买活计勉强拔高一些身份,否则,宫中小选如何轮得到薛宝钗?说起来,贾元春也是小选入宫的,在皇贵妃佟佳氏跟前伺候过,待她去后又被分到永和宫德妃那里。头几年递了信说已经入了万岁爷的眼,被宠幸过,起初是封的贾答应,又半年升了春常在,就分在永和宫,在德妃眼皮子底下讨生活。
常在品级的确不高,被四妃六嫔众贵人死死压住,贾元春八岁就进宫,在佟佳氏跟前伺候了三年,好不容易站稳脚跟,佟佳氏重病,二十八年七月初九册为皇后,次日去世。她一死,后宫最高品级的就成了惠、荣、德、宜四妃,贾元春运气不错,被分到永和宫为二等宫女,忍了五年才抓住机会在康熙跟前露了脸。
这是三十四年的事,贾元春的做法打肿了德妃的脸。乌雅氏从前伺候过孝懿皇后,一度被当做心腹宫女,很受信任。因为爬了万岁爷的床,生下四阿哥胤禛,手中又握着佟佳氏的把柄,乌雅氏没受太多刁难,稳稳地走到今天。
宫女是德妃不愿被提及的过去,也是她绝对不能容忍的做法。
贾元春这一票干得漂亮,可惜没能搬出永和宫。
封答应很容易,被乌雅氏这条毒蛇盯上,想进位,很难。
她蛰伏了七个月,又让万岁爷惊艳了一把,然后就封了春常在,只升了一级而已,好歹有了封号,身边也多了个伺候的人。贾元春心计城府比乌雅氏差些,她却很会收买人,该塞钱的时候一点不手软。有荣国府的财力做后盾,加上王夫人不计本钱的支持,贾元春稳固形象,每个月也能分到一两天,别觉得天数少,你得看看后宫里多少人。
常在这样的身份,在主子跟前不过是贱婢罢了,王夫人每每提及都无比自豪,正是受她的影响,薛家母女才对进宫伺候人的活计上了心。做了这么多年的皇商太太,家有百万巨富,吃喝不愁,薛姨妈还有些犹豫,自家女儿这样出众,轻易就能觅得良人,放着好日子不过上赶着去伺候人,后宫妃嫔身份倒是光鲜,争斗能少了?
同她相比,薛宝钗进取心太强,人活着就是要争!
皇商之女就该遭人白眼不成?
“本朝规矩,商人三代不入朝,咱家有钱,却要看官老爷的脸色,女儿总不甘心。”薛宝钗学问好又通透,早看出问题在哪儿,即便是皇商,那也是商……他们注定要在当官的手下讨生活,要是得罪了贵人指不定就要让生意卡死。
在金陵,薛家横行无忌。
到了京城却不是那么回事,这里勋贵太多,以兄长的德行,指不定就会惹上谁。
“我想进宫去……有元姐姐照应,总不会出事的。”
薛姨妈还是在犹豫,“我听你姨母说,那些个身份高贵的八旗小姐也是排着队进宫去伺候人,后宫是个吃人的地方,进去的人多,混出头的少……家里不短吃穿,还是想仔细的好。”
宝钗靠在榻上,好一会儿才开口说:“我这性子也不易与人起争执,同伺候娘娘相比,跟着格格相对安全。我不是想进宫去做奴才,是没办法。哥哥与宁国府那边走得很近,说是进京查账,实际是吃喝玩乐去了。花点钱不算事,只怕他喝高兴了与人起争执。”
的确是这样。
薛姨妈习惯了给她善后,竟忘了,这里不是金陵,是达官贵人齐聚的京城。别说黄带子,普通的八旗子弟他们就惹不起。
商不与官斗。
汉人不与满人斗。
这是在京城讨生活一定要记住的《护身符》。
听薛宝钗这么说,薛姨妈就不再阻拦,她心里也是有顾虑的,蟠哥儿近来的确是荒唐。不是吃酒就是游湖观花,总是喝得烂醉回来,还迷上了赌博。他去的都是是非之地,指不定就要闹出事,薛家在金陵是土霸王,到了京城连屁都不算,若真捅了篓子赔钱倒不打紧,只怕有钱都送不出去。
梨香院这边,薛家母女促膝长谈,大房的院子里,贾赦也在和便宜儿子贾琏说别院的翻修进度。宅子里上好的家具都卖了出去,贾赦没准备买新的填充,按照他的意思,房间要搞成开放式,里面不用摆什么家具,习秦汉之风,无论弈棋、习字、作画……都采用跪坐的方式。
贾琏第一时间知道了这个别致的设计,他狠狠拍了父亲的马屁,说这样的确是更有意境,在京城也是头一家。