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吴总管一一答应着,皇帝合着衣裳就要休息,但不忘问:“你算算,朕往后几天,可有空闲的时候?天亮你就不要跟去了,歇着吧,朕回宫后告诉朕。”
随着皇帝离宫祭告天地社稷,乾隆五年正月初一的太阳升起,紫禁城经过了整夜的热闹,未见丝毫疲态,除旧迎新之际,人人都饱满精神迎接新的一年,盼着新年新气象,盼着往后一年的平安富贵。
皇帝尚未归来,皇后早早与六宫妃嫔到宁寿宫拜年。太后见后宫齐齐整整,内心欢喜,一番祝福和叮咛后,便道:“开了春便张罗选秀之事,今年宫里真真要有新气象。新人来后,你们要多多提拔指引,不求别的,但求她们能好好伺候皇帝,能为皇家开枝散叶。”
大正月头一天,太后就说这样的话,她将要多了儿媳妇多了人给她生孙子,自然是高兴得藏不住,可底下哪一个人会为此高兴?去年风传太后与皇后不和睦,众人心中都明白,合着谁遇上这样的婆婆,都不能好好相处。
太后分派赏赐时,与皇后道:“我才听说你家里二哥府上又添了丁,真真好福气,我这里赏给你嫂夫人一些东西,皇后替我收着一并送去,他们远在鄂尔坤河,也不容易。”
太后说这些话时,一直不知神游在何方的娴妃,倏地回过神,凝眸专注地看向她们。而坐在对面的纯妃,恰恰将这一幕看在眼底,娴妃眼中流转的光芒让她觉得有意思,方才说宫里要来新人等等与每一个人都多少有些关系的话,不见娴妃动任何心神,这会子是什么吸引了她的好奇?早在王府,她生三阿哥那段日子里,就曾觉得彼时的侧福晋与旁人不一样,这么多年过去了,她还是那样子。
那之后,六宫散去,唯留下皇后等皇帝归来,再之后帝后同往寿康宫向诸位太妃请安,夫妻俩来时都一路没说话,皇后有心留意寿康宫里的人,却愣是没瞧见红颜,这几个月里她时不时会来探望太妃们,但从未见过红颜,她知道红颜有心躲避,可越是看不到,竟越是惦记着。
离开寿康宫后,皇帝还要去乾清宫接见前来恭贺新禧的外邦使臣,可分别时皇后却说:“皇上每次来时,会不会想见红颜?”
新年头一天,偏偏要提起去年的旧事,弘历却没有恼,只淡淡一笑:“你看,已在新的一年,你还是念念不忘,所以当初做那些事,到底图什么?你自己想不明白,朕说再多的话也没用。只是有一句朕也一早对你说明,过去朕没想过要留下她,但如今她留下了,朕不会不管她。”
这话他们夫妻间早已言明,皇后也别无选择,其实对于皇帝身边有多多少少女人,她早已怨不过来也放弃了计较,可是红颜……回过头来想一想,当时当刻的风波闹得几天几夜不能安眠,闹得太后与皇帝几乎母子反目,可结果皇后都不明白自己为什么要那么做,像是一时热血冲头,现在回忆起来,只有一片空白。
还有那颗,始终不安的心。
弘历见皇后怔怔的,伸出手道:“但是朕也说过,在你完全放开包袱前,朕会把她一直留在寿康宫,哪怕一辈子。”
“我知道。”皇后答应着,示意皇帝快去养心殿,只等弘历走远了,她还在寿康宫前没离去,她不知道红颜躲在哪里,她真的很想见一见,可她没有勇气,不是怕面对红颜,而是不愿面对自己犯下的过错。
然而皇后看不见红颜,红颜却能看见皇后,她躲起来是得到太妃的应许,皇帝一人来时,太妃希望她能大大方方在边上,但其他人来,太妃都要她避开,免得生出是非。今日照旧如此,她在暗处看着皇后,此刻也能望见门外皇后的身影,知道娘娘身体好精神好,她也就安心了。主仆一场,娘娘又曾如此厚待于她,不算上那件事,红颜心里对皇后更多的还是感恩。
不多久,皇后到底是离开了,而之后的日子,帝后都不得闲暇,正月里看似清闲,可最磨人的便是往来人情,这样的日子要一直持续到正月十五才消停,过了元宵节,过年的气氛一下子就淡了。