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本土舰队硕果仅存的一条战列舰伊丽莎白女王号,这条1915年服役的战列舰曾经是皇家海军的骄傲,作为首批使用全燃油锅炉,并且安装15英寸主炮的主力战舰,伊丽莎白女王号一度成为世人眼里的明星,并且被委任为皇家海军大洋舰队的旗舰。
她的姊妹舰全都参加了壮丽的日德兰海战,在惨烈的战列线对轰中表现出了强大的防御力与攻击力,不过她却正好在船台改装。没能赶上那场大战。在敦刻尔克战役中,她的姊妹舰在德国陆军的大口径重炮与轰炸机鱼雷攻击中先后沉没,她当时又正好在船台改装,没能赶上那场大战。从某种意义上来说。这倒是一条有着奇怪运气的幸运舰。
伊丽莎白女王号最终还是没能彻底的完成改装,由于时间紧迫,在敦刻尔克战役结束之后,海军就下令停止后续改装工程,尽快完成收尾。当时这条战列舰已经完成了水平装甲的加强以及新型锅炉的跟换,正在准备进行新型舰桥的建造工作。结果只得拆掉修建了一般的舰桥,把拆换下来的旧设备重新安装回原位,后续的高炮改进工作也因为替换的高炮迟迟无法交货,结果只能依然使用原本的防空武器。
伊丽莎白女王号紧赶慢赶终于在七月中旬重新回到了舰队的序列中,但是此时她成了本土舰队里唯一的一条战列舰,想要凑齐一个战列舰分队编制,只能期待乔治五世级快点下水服役了。
与伊丽莎白女王号并排编队的,是三艘肯特级重巡洋舰。在开战时英国皇家海军拥有浩浩荡荡五级十八艘重巡洋舰,到现在状态完好能够出动的就只有这三条了,其余的都在历次海战中击沉的击沉被俘的被俘,还有一批受创待修。
原本地中海舰队还有一条伦敦级重巡,但是由于偷袭法国舰队未遂,结果惹毛了法国人。现在法国海军舰队在北非沿海巡弋,把原本想要调回本土的地中海舰队活活给逼了回去,在法国人解气之前,地中海舰队看来是出不了直布罗陀海峡了。
本土舰队最终能够拿得出手的,就只有一条战列舰三条重巡洋舰以及七艘轻巡洋舰,还有四条J型驱逐舰以及最新锐的四条N驱逐舰,说新锐是因为这些驱逐舰刚下水不到三周,连海试都没进行过几回,上面的水兵比船更新,平均年龄只有十七岁。
十九条战舰,战舰品种齐全,火力强大,实力不凡,放到哪里都是一直不容忽视的海上力量,从规模上已经可以超过一些小国的全部海军力量了。但是回过头来与原本的皇家海军本土舰队进行比较,让人有一种黄叶遍地壮士迟暮的悲凉之感,曾经的日不落帝国,世界第一海军,竟然也会沦落至如此地步,让人忍不住感叹世事无常,没有不陷的城市,也没有永存的王朝。
托维没工夫去发出感概,他的任务是带着这支最后的舰队,突破德国人的拦截,到达多佛尔海峡,对德国登陆舰队的锚地进行猛烈的火力打击,然后穿过海峡绕到英国西部港口进行补给,如果第一次攻击效果良好,上面考虑可以转过头再来上一次。
至于是否会遇到德国海军,托维根本就不做猜测,因为这是必然的,英国皇家海军有自己的情报系统,虽然在欧洲的情报网遭到了严重的破坏,不过还是有一部分人员保存了下来,能够获得零星的情报。德国海军的主力舰队已经离开了本土的港口,从时间上看已经进入了北海。海军司令部判断,其中一部分应该是进入大西洋继续进行破袭战,而另一部分则是进入海峡对登陆行动进行护航。
丘吉尔认为,依靠英国皇家海军现有的这支舰队,应该可以突破德国海军的防御线。德国海军在几次作战中也有不少损伤,不可能还能保持原有的战斗力,英国皇家海军训练有素,指挥官经验丰富,哪怕无法击败敌人,至少可以全身而退。英国皇家海军的这次行动,还带着宣示存在的含义,让德国人知道他们英国皇家海军并没有被打倒,德国海军并不能在海峡里为所欲为。丘吉尔试图用这种方法,打击德国人的信心,让德国人产生动摇,或许会推迟登陆的时间。
十九条战舰,发动一次对港口打击是足够了,但是打一场海战,托维心里有些没有底,在他看来,现在的舰队已经承受不起任何一个损失。如果这次行动获胜,英国皇家海军将获得再喘上一口气的机会,如果失败,那自己必定已经战死,什么都不用去想了。
托维站在肯特号重巡洋舰的航海舰桥上朝着舷侧望去,结果他发现自己似乎把一条战舰给忘了,或者说他一直在潜意识里想要忽略这条军舰。在托维的眼前,就在距离肯特号左舷不到五百米的位置,一条外形古怪的战舰正在奋力前行,努力的想要跟上编队,船头激起的涌浪几乎快漫上了甲板。
黑暗界号浅水重炮舰,一条装着15英寸炮的平底船,多佛尔沿岸急需重型火炮支援,皇家海军决定把它从朴茨茅斯港调往多佛尔,于是命令它在此处与本土舰队汇合。
“不知道的都以为她快要沉了,不能再这样了,我们会被这个累赘害死的。”托维恼怒的转过脸对着舰长说道。
“给黑暗界号发信号,让它自行选择航线,建议她沿着英国海岸线航行,我们要加速了,这见鬼的十二节。”
“雷达室报告,发现敌机,数量五十,距离七千米,正在向我们飞来!”副舰长突然大声的叫喊起来。
“拉警报,准备防空作战。”托维早就预料到了这种情况,舰队自从进入海峡起,就一直保持着严密的防空队形。
“好吧,现在让我们看看,丘吉尔说的奇迹是否真的存在。”托维走到舰桥的一侧端着望远镜向着空中望去。(未完待续。)