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人类成为社会性动物，完全是生物自然演化的结果，最早的人类族群，纯粹是为了捕猎单独或者少数个体无法对抗的猎物，同时抵御那些天生居于生物链顶端的捕食者而产生的。
人类是一种倾向于混沌的生灵，时常沉迷于自己的欲望与生物本能之中，特别是生存和繁衍这些地球物种所共有的天性，在人类身上更是放大了一千倍。
对于中国历朝历代对族群的看法以及演变过程，实在可以列为专门的研究课题，写一篇鸿篇巨著出来。
修身齐家治国平天下，儒家看问题还是很敏锐的，中国古代社会架构就是个人、家庭而后国家最终延伸至整个世界，撇去个人这个最基本的元素不提，家庭应该是构筑起一个社会的基本单位，而当一个家庭发展到极致之后，就会升级为宗族。
现代人类常以种族、信仰、职业等等共同点汇集成一个个群体，而历史上最古老最原始的群体，分辨亲疏的元素是血脉。
具有相同的血脉并不代表着会更加团结，但是从族群生存与繁衍角度来看，具有更多血亲的族群，在残酷的进化历史进程中，通常更加具有竞争力一些。
中国历史到了明清时期，宗族概念已经从单纯血脉上的联系，演变到同姓甚至同籍上，范围扩大之后的结果就是，民间宗族力量达到了封建社会发展的顶峰，成了当时国家政治架构的一个重要组成部分。
政府对地区的控制往往只能达到县一级，底层乡野全靠各地的宗社与乡绅们共同管理，这种架构甚至一直延续到了民国时期。
最初这些到达美国淘金的华工们，到了语言生活习惯各方面全都不同的海外，当然会出于本能的抱团取暖。
而且除了抵抗来自外部的压力之外，族群内部的竞争也是一个无法回避的问题，华工之间也会因为各种原因发生冲突，所以加入一个可供庇护的团体，成为了每个华工首先会想起的事情。
本乡本土成为了最基本的辨识标准，因为来自同一个地方，意味着会说同一种语言。别小看这一点，当时满清就连官话都分成了四五种，两广与闽浙地区少说有数十种方言，有些闭塞的山区甚至会发生“五里不同音、十里不同调”的情况，两座相距不远的村庄，说话发音可能就完全不一样。
这些最原始的自发的同乡会，组织结构相当粗糙，实际上很难向成员提供什么帮助，更别提在苦力工作上提供什么保障了。
有一部分苦力确实在淘金潮中获得了成功，在完成合约付清欠款之后，他们带着丰厚的收获回到各自的家乡，在当地建屋置地，过起了富裕的土豪生活，人们把这些成功者尊称为“金山伯”。
看到这些成功的榜样，于是大批同样怀着发财梦想的农民，踏上了前往“黄金之地”的旅程，这些人就不再是之前的散兵游勇了，很多地方甚至全村全乡青壮，组团登上前往美国的轮船。某些有条件组成“建制”的团队，出现了专门的“管理”阶层，意味着来自中国的宗族力量，第一次登上了美洲的土地。
淘金热最高峰的时期，来自中国的淘金者超过了五万人，除了底层的矿工之外，还有大量提供为这些矿工提供服务的传统行业，就像是中餐馆、理发店、裁缝铺、制鞋铺与中医馆，当然也少不了一批更加传统的黑色行业，比如臭名卓著的赌档、妓寨和鸦片馆。
当时最常见的华人宗社团体是公所，参加者最基本的条件是同姓同宗，所以公所前面会冠以各宗族的郡望堂号。因为有些姓氏人数不多，所以还有几个姓联合起来共同组成一个公所的情况出现。
除此之外最大的华人团体，就要属各地在美会馆了，虽然听上去像是国内的同乡会，但是在建立之初，这两者在本质上是完全不同的。