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大同城门口。宣大总督王崇古领着山西文武官员早已等候多时。以迎接朝廷平叛大军的到來。
明朝为了抵御蒙古等少数名族的入侵。在北疆长城内设了九所军事重镇。合称“九边重镇”。也就是相当于现在的军区。这九所重镇分别是：辽东、蓟州、宣府、大同、榆林、宁夏、甘肃、太原、固原。
这九镇中。又属辽东、蓟州、宣府、大同四镇为重中之重。因为这四处是对抗蒙古诸部的前沿重地。明王朝十分的重视。在辽东与蓟州设蓟辽总督一职。在宣府和大同则设宣大总督一职。而这王崇古。就是这两处重镇的总督。职责统辖两镇军务及山西大小官员。可以说是名副其实的“封疆大吏”。
在麻贵的引见下。杨宁与卜昌与王崇古及山西的军政要员一一见礼。这王崇古大约四十岁许。长得方面大耳。相貌堂堂。模样甚是威武。让人一见就不由心生好感。
当麻贵郑重引见杨宁时。王崇古不由也惊讶于杨宁的年龄。但言语间却极是客气。即便是他们这些封疆大吏。对朝廷派來的监军也是不敢稍有怠慢的。
按惯例。王崇古率同山西文武官员在总督府设宴款待了杨宁、卜昌、及其手下将领。宴席并不十分丰盛。但也不显寒酸。
“卜将军。杨公公。当此战事之秋。不宜铺排奢华。这宴设得简单了些。还请二位多多担待。”王崇古居上而坐。先开口客气地道。
卜昌眼里闪过一丝不愉。但仍是强作笑脸道：“总督大人太客气了。山西一向贫苦。又频遭战事。能有这等待遇。我等已是感激不尽了。”
这话里暗含的“骨头”杨宁立刻听了出來。王崇古却是装着听不出來道：“山西本來就是土地贫瘠。又兼常年战乱。百姓的日子过得甚是艰难啊。算了。咱不说这些。还是谈谈此次的正事。这一次自京城调兵。其实是本督的意思。如今北蒙土默特部俺答汗麾下带甲兵士十数万。对我大明虎视眈眈。不时侵扰我边疆。宣大一线兵力实在吃紧。调不出更多兵马至宁夏平叛。只能自京城求援了。此次卜总兵率大军出征。崇古再次借水酒一杯。祝卜总兵凯旋而归。”说着。王崇古举起了酒杯。
“多谢总督大人。”卜昌举杯道。
众人跟着举杯。一饮而尽。杨宁喝完忍不住咂了咂嘴。这果然是“水酒”。
王崇古放下酒杯。神情转为凝重道：“说起此次起兵作乱的宁夏总兵刘东尚。此人本督原也与他见过。观此人平时行径。却也是条汉子。不是那种心怀狼子野心之人。此次作乱。据说是因为与远陕西巡抚党馨不和。又受了手下一个叫哱拜的蒙古人的挑唆。方才做出这种大逆不道之事。着实是令本督痛惜啊。”
“不管他刘东尚是因何原因。却也万万不该犯上作乱。大人请放心。此次末将出征平叛。必要擒下这刘东尚和哱拜。押回京城问罪。”卜昌豪气满怀地道。
听到这话。杨宁与麻贵不由对视一眼。麻贵脸上露出明显的鄙夷神色。想到卜昌路上的行军速度。杨宁不由也是会心一笑。
王崇古郑重道：“卜将军可千万不能轻敌。朝廷先后几路人马都折在这刘东尚手里。看來此人确实有些才能。他手下也是很有些能人。更重要的是。他还通过哱拜此人勾结了河套蒙古部落的土哱罗部的首领著力兔。声势日大。可不是那么好对付的。”
“这土哱罗部又是怎么回事。”杨宁对这个消息很是注意。插言问道。
“这土哱罗部乃是蒙古瓦剌后裔之一部。长期盘踞在水草肥美的河套平原地区。是我明朝的最大边患之一。也是长期对我大明虎视眈眈。其首领著力兔。年富力强。雄才大略。自他夺得土哱罗汗位后。整个土哱罗部在他的指挥下四处征战。吞并了很多小部落。声势日益壮大。此次刘东尚叛乱。还有那哱拜。只怕自一开始就是这著力兔在暗中捣鬼。”
杨宁别的不大清楚。但“瓦剌”这词却是非常熟悉。他忍不住问道：“那这土哱罗部的祖先就是那发动‘土木堡之变’的瓦剌首领‘也先’了。”
王崇古诧异地望了杨宁一眼。脸上掠过一丝尴尬道：“正是。想不到杨公公对前朝旧事倒是熟悉得很。”
杨宁见到王崇古的尴尬神色。就知道自己说错话了。这“土木堡之变”乃是明朝历史上最大的耻辱。很多人都是羞于提及。自己却是“哪壶不开提哪壶”了。
杨宁为了缓解尴尬。又马上问道：“那这土哱罗部与刚才大人所说的土默特部。又有什么关系呢。”
王崇古答道：“他们一个是瓦剌后裔。一个是鞑靼一支。一向为了争夺草原上水草肥美之地连年打仗。可说是势不两立的敌对部落。杨公公。你问这个的意思是。。。”
“哦。杨宁只是随便一问。多谢王大人指教。”
“杨公公客气了。”王崇古心不在焉地答了一句。神情变得若有所思。
过得一会。王崇古察觉到了气氛有些冷场。反应了过來。笑着开口道：“卜总兵。此次崇古派参将麻贵率五千兵马跟随卜总兵麾下。他也算是本督手下能征善战的猛将。以后还要请卜总兵多多训导了。”说着。王崇古脸色一肃道：“麻参将何在。”
麻贵霍然长身起立。來到大厅中间。抱拳行礼。声如洪钟应道：“末将在。”
王崇古道：“麻参将。此次你暂调卜总兵麾下至宁夏平叛。必要听从卜总兵将令。奋勇杀敌。不得有误。”
“是。”麻贵大声应道。回身归座。
王崇古交代完麻贵。又恢复了笑容转向杨宁道：“杨公公小小年纪就出任监军要职。真是年少有为。但不知杨公公如今在内监衙门所任何职呀。”
杨宁微微一笑道：“皇恩浩荡。杨宁出征前刚刚接任了御马监掌印一职。”
王崇古惊讶道：“御马监掌印。那可是内监衙门里屈指可数的要职。看來杨公公将來在内监必定是前途无量啊。”
杨宁客气道：“那都是皇上的恩泽。杨宁年少识浅。此次随军出征。还需要王大人及卜总兵多多关照。”
王崇古与卜昌都道了一声“客气”。
由于军情紧急。第二日还要行军。一顿饭草草的就结束了。卜昌与杨宁回了城外大营。麻贵则被王崇古留下。想是安排调兵事宜去了。
第二日一早。大军离开大同开拔。麻贵的五千军队也加入到了大军之中。使得行军队伍更见庞大。
麻贵的这五千军队是清一色的骑兵。大部分都是他宣平堡带出來的老部下。对他绝对是忠心耿耿、惟命是从。
现在杨宁是切实感受到麻贵之前所说的并非虚言了。观这五千人的气势。绝不可与卜昌的人马同日而语。这五千人行军时队列整齐、悄然无声。只听得马刀撞击马鞍的叮当声和马蹄声。再看这人人面上的表情。个个嘴唇紧抿、神情彪悍。一股无形的萧杀之气悄然弥漫在队列之中。杨宁就算再不懂军事。但也能看出这支军队绝对是一支身经百战、杀敌无算的精悍雄师。
“麻参将。你这些手下兵士果然硬是要得。”杨宁对麻将夸奖道。
麻贵自那日被杨宁说了后。说话已是收敛了许多。但此时仍是忍不住得意道：“不瞒公公。末将以前镇守的宣平堡。处在对抗蒙古铁骑的最前沿。大大小小的仗。每天都不知要经历几回。末将手下这些儿郎们。都是随末将与蒙古铁骑战了不下百仗的。都可说是九死一生之人。能活下來的。都是着实有些本领的。”