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“东厂”，明历史上赫赫有名、或者说臭名昭著的最大特务机构，与成化年间昙花一现的“西厂”，横贯整个明朝历史的“锦衣卫”，合称“厂卫”，其职能是只对皇帝负责，负责侦察民间、监视百官，到后期甚至设立“诏狱”，增加逮捕、审讯等职能。
可以说，纵观整个明朝历史，“厂卫”的阴影始终笼罩在朝野内外，其心狠手辣、无孔不入，使得人人谈“厂卫”而色变。
东厂与锦衣卫的关系可以说非常密切，东厂之内，除了少量太监负责文案、调度等职责外，东厂的主力则全是由锦衣卫抽调人员组成。
东厂分设十二部，每一部设掌班、领班、司房数人，全由锦衣卫抽调，每一部又都有具体负责侦缉的“役长”和“番役”，这些又都是由锦衣卫中的“缇骑”选拨精锐组成，“役长”又称“档头”，“番役”也称“番子”。
明初时，锦衣卫与东厂乃是并列关系，但到后來，因为东厂厂督毕竟是皇帝近臣，与皇帝关系更密切，而锦衣卫密报上奏等都要经过东厂，东厂又有监督锦衣卫的职能，因此，到明朝中后期东厂逐渐凌驾于锦衣卫之上，在阉宦横行之时，甚至锦衣卫完全听命于东厂，锦衣卫指挥使见了东厂厂督那都得毕恭毕敬。
而如今杨宁所处的这个时代，因为武宗年间刘瑾“八虎乱政”，阉宦势力遭到明朝皇家的警惕与削弱，已是不大不如前，再加上隆庆在位时，多宠信谄媚侍君的孟通，而疏远东厂厂督冯保，并有意无意加强锦衣卫势力來钳制东厂，虽说如今的东厂与锦衣卫依旧是隶属与被隶属、监视与被监视关系，但实际上两家却又回到了明初时的平行地位，以至于如今的锦衣卫北镇抚司“镇抚”黄锦，丝毫不将冯保放在眼里，当然，这也与黄锦属于高拱、孟通一系的有关。
说起來，冯保倒是有些郁闷，如今隆庆已死，锦衣卫再也沒人撑腰，而他则有李贵妃与万历支持，正想对锦衣卫也进行一番整顿，将其重新归入自己的控制、指挥之下，却沒想到，还沒等行动，厂督的位子却让给了杨宁，不过好在冯保也想得明白，有得必有失去，既然他已经得到了司礼监掌印太监的位子，按规矩这东厂厂督必须就得让出來。
东厂的“厂部”，设在东华门外、东安门内往北不远的地方，东厂大堂、人员办公场所、审讯室、东厂大牢等，构成了规模庞大的东缉事厂。
望着这处规模庞大的建筑，不知道是不是心理作用，杨宁总感觉这里透出一种阴森森、凉飕飕的诡秘气息，就如当初他进过的那“净身房”。
“杨公公，请吧，”冯保在旁不阴不阳招呼一声，尽管他心里想得明白，但真要将一手经营这么多年的势力拱手让人，他心里又岂能痛快。
杨宁沒搭理他，径自走了进去。
一进东厂的大堂，迎面便看到正对着门口的大堂墙壁上挂着一幅大幅的武将画像，竟是南宋名将岳风，两旁还有一幅对联，分别写“尽忠报国毋枉毋纵，戮力办案青史留名”，画像上方匾额横批写的是“百世流芳”。
看到这对联杨宁不由摇头不已，将一代名将岳飞的画像挂在这，还用了“尽忠报国”这样的字眼，简直是对岳武穆的侮辱，更是一个绝妙的讽刺。
想想如今东厂在民间的“名声”，杨宁不禁想：若是将这岳风的画像换成秦桧的画像，再将对联改成“奴颜卖国诬杀忠良，大兴冤狱人心彷徨”，横批“遗臭万年”，才正应了如今东厂的形象作为。
既然自己接管了东厂，成了朝野内外最大的“特务头子”，那这东厂的形象，自己就有责任给它改改了，杨宁心里暗暗想到。
大堂内，分排分列站满了东厂的掌班、领班、司房等办事人员，更多的则是身着褐衣、脚蹬白靴、腰系涤带、挂着腰牌的东厂番子、档头，乌压压的站了足有百十号人，这些档头番子还只是些碰巧來总部办事的，若算上那些在外办事的，东厂整个下属的档头番役数量着实是个不小的数目。
随着阴沉着脸的冯保自这些人中走过，杨宁注意到这些档头番子几乎个个都是相貌普通之辈，基本上都属于那种扔到人堆里立刻找不出來的那种，不过从这些普通的面孔下面，杨宁却能感受到一丝残酷、冷悍的危险气息，让人感觉极不舒服。