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天底下没有免费的午餐，更不会有人无偿为自己送上金钱，扎尔露出探寻的笑容，安静地看着书桌对面的莱拉，等着她给出的答案。果然，对方的声音很快再次响了起来。“扎尔，你对资助人怎么看？”莱拉抛出了一个问题。
“有人出钱，有人出力……”扎尔耸了耸肩，事实上他的确没有和半精灵讨论过这个问题。
“说的没错，我喜欢这个比喻，”莱拉微笑道，“‘鲜血竞技场’的胜利者永远不是仅靠着实力与运气。一柄来自精灵工匠的弯刀有可能让你反败为胜，矮人铸甲师的防具有可能让你死里逃生，详细的情报会让你提早知道对手的信息，良好的训练环境与饮食会让你保持更棒的竞技状态……”
她一边说着，一边在身前叠起双手，此时，她是一位优秀的猎场协调者，而不是年轻的月妖族女孩。“而这一切，都需要钱，数不清的钱……于是，便产生了资助人。”莱拉善意地揶揄道，“身为参赛者的你，也不希望刚和对方交手，就被对方更好的装备斩断自己的武器吧？那样的话，你很难在接下来的赛事中走上太远……”她说。
扎尔点头表示明白，他还没有疯狂到认为自己能靠赤手空拳，打赢那些有可能武装到牙齿的对手。“我能得到什么，他们又能得到什么？”扎尔问道。
“资助人会解决你在赛事期间的所有开销，而相对的，你也能为他们赚来大笔的财富或者其他想要的东西。”莱拉停了一下，又说道，“扎尔，不要小看五年一次的‘鲜血竞技场’，它在你眼中也许仅仅是逃出风崖城的机会，但对于更多的人来说，其意义并没有这么简单。”
莱拉将双手放到桌上。“在风崖城持续了数百年的‘鲜血竞技场’，为‘定罪云台’催生了数十家职业角斗场。他们平时组织对战赛事。只要到了五年一次的比赛季，便会提前接触所有可能的参赛者，并将其拉入麾下。”
“规模小一些的会靠着自己资助的斗士赚取可观的门票收入，规模大一些的便会涉及博彩。以及赛事后期的斗士交易……”莱拉解释道，“对于他们来说，资助行为也是一种投资行为，如果麾下的斗士在决赛阶段成绩出色，就可以在交易期范围内。将手中的斗士卖给更上一级的组织、家族、甚至顶级角斗场。”
莱拉很认真地看着扎尔。“至于那些站在云台顶端的势力，他们的目的就更复杂了，”她说，“有的是为了巨额奖金，有的是为了彰显实力，有的是为了拦下有威胁的斗士，讨好执政官……”月妖微眯着眼睛，似乎有所暗示，“还有的，是为了将权力重新洗牌……”
扎尔听着。眼中忽然一亮，但他没有插话。莱拉则深吸了一口气，继续道。“总之，五年一次的‘鲜血竞技场’早已不是单纯的娱乐项目了，”她说，“这项赛事裹挟着几个家族的政治角力、无数势力的权力竞争、近十万居民的彻夜疯狂，还有，数不清的，高达天文数字的滚滚银台……”
莱拉的话说完了，但是扎尔的眉头却皱了起来。“那这张三千五百银台的无署名兑换凭证……”他下面的话没有继续说下去。
“什么也不是。你可以把它当成一种善意的示好。”莱拉文雅地笑了一下。“好让你在选择资助人时，能够想起有人提前给了你一点好印象！”
扎尔挑着眉毛，开玩笑道。“那我是不是应该多要点？！”
莱拉轻快的笑声响了起来，但很快做了个不满的鬼脸。“算了吧。扎尔，为了给你留点印象，就要付出三千多银台！这已经是天价了，好么！”她抗议道，“看在主神的份上，为什么没人愿意用钱给我留个好印象呢！”
“好吧。好吧……如果你这么说的话，我会感到羞愧的。”扎尔晃了晃手中的两张兑换凭证，将它们和刚到手的“蝰蛇盾徽”一起收到了口袋里。“那么接下来，我是不是应该表示感谢地询问一下，是谁通过可爱的莱拉，为我送上这个‘好印象’的呢？”
“没错！”月妖很满意地点了点头，“不过你应该知道我的老板是谁，这个问题实在太没有难度了……”
扎尔一愣，立刻想到了“左耳猎场”的实际掌握者。“埃法兰家族……”他说。
对面的莱拉点了下头。“其实我并不是为了自己的老板说话，实际上，这的确是你最好的选择，因为‘埃法兰’的动机最为单纯，而且拥有着整个云台的最顶级角斗场，至于原因，你是清楚的……”
月妖的意思扎尔非常明白，因为埃法兰家族只有一个目的，就是让自己的斗士成为冠军，将现在的执政官推下宝座。所以他们只会全力培养自己资助的选手，问题仅仅是你是否有实力，成为他们的资助对象。
至于训练环境以及银台，身为风崖城主的直属臣下，甚至掌管着“左耳猎场”，这样的家族根本不可能缺钱。
扎尔想着，脑海中突然蹦出一个古怪的问题。“你们运营着猎场，只要发现有投资潜力的猎手就先行下手……这样做，是否有些不妥？……”
莱拉摆弄着紫色的发梢，稍稍歪了下头。“这也是没有办法的事情，优秀参赛者的抢夺实在太激烈了，”她说，“而且为了避免恶意争抢，根据财力的高低，城主大人严格规定了持有‘资助凭证’的资助人，允许拥有的斗士上限。”
她停了下，又补充道。“比如说埃法兰家族，最多可以资助十位斗士，这已经是云台上的最高的额度了。”莱拉说道，“更重要的是，类似你这样想要参加竞技场的‘蝰蛇’猎手，选择资助人的主动权其实不在出资者一方。”
“这是什么意思？”扎尔有些疑惑。
“因为你有权要求猎场公开你的‘蝰蛇猎手’身份，”莱拉解释道，“而且作为猎场本身，还要为新晋的‘蝰蛇猎手’举行一场特殊的晋升仪式。”她说道，“如果这样做的话。明天你的小屋，就会被蜂拥而至的代理人彻底踩碎！”
“有这么夸张？！”扎尔说道。
“当然！风崖城没有秘密，就是猎场里面也是一样，你的情报会被立刻摆到所有资助人的桌上。每个猎头的手中……”莱拉看着扎尔调笑道，“亲爱的扎尔，他们为了争取到你，可是会用上各种办法，说不定还有美女哦！”月妖说着。明朗地笑了起来。
扎尔尴尬地摆了摆手。“算了吧……”他说，“那你建议我怎么做呢？”
莱拉轻松地耸了下肩膀。“如果是我的建议，当然选择不要公开。”她解释道，“虽然说公开身份会尽快让你找到资助人，但是你恐怕很难获得一份薪酬可观的合约，因为头衔毕竟无法代表实力。”她认真地看着扎尔，“只有在第一场比赛之后，你才有切实的资本，去讨价还价。”