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孙权拆信一看，只见信云：“主公前去攻取合肥，也是放眼天下之举。况且合肥距南徐、建邺等军政要城较近，实是心腹之患，以致主公有所顾忌，不敢放开手脚夺取荆州。倘若夺下合肥，主公便可向荆州又或西川进发，实是安定江东之举。但是合肥守将张辽，勇猛非凡，乃世之名将。主公切不可轻敌也。合肥之地，兵希将少，主公只需引领大军围城即可。不出数日，合肥定破也。主公英明卓著，胸有韬略，其中之利弊，想必早已胸有成竹。公瑾在此就不多费唇舌。恨公瑾伤病在身，不能驱驰于主公左右，实是遗憾也。公瑾在此祝主公早日凯旋。公瑾拜上！”
孙权读毕，感慨万千。乃令众将士升帐，言明北攻合肥之事。议毕，令太史慈为前锋，孙权自引大军朝合肥而去。
合肥守将张辽闻此，立即上表奏报曹操。而曹操正为荆州取舍一事而心烦。此时又接到张辽合肥报急，乃与众文武商议此事。
荀攸此时道：“丞相赤壁大败，已元气大伤，此时已无法抽调兵将前往营救，不如将合肥弃之。”
曹操道：“合肥乃进中原的重要要塞，不可轻易献与孙权。”
“丞相，但我们…”
曹操示意他不要再言，然后道：“速去将曹仁、乐进调回许昌。”
“但是，他们也是镇守南郡以及襄阳要地，丞相不可顾此失彼。”
正说着，便有一飞马流星报南郡以及襄阳已被刘备攻取。曹操闻言，大惊。他原以为周瑜会夺下南郡，未曾想被刘备捡了个便宜。于是问：“曹仁、乐进如今在何处？”
探子道：“已在回许都路上。”
“你回去促使两人赶紧领兵回许都。”
那探子应了一声，退了出去。程昱此时问：“主公似乎并不痛惜荆襄之地？”
曹操道：“荆襄乃兵家必争之地，如何会不痛惜，但如今孙刘联盟，我等如何能长久驻守荆州。如今他们两家相互争夺，我等何不让与他们。”
“丞相此乃二狗争食之计也。”
曹操道：“吾当时留此二人驻守荆襄，实为断孙刘之追兵，但吾并未让他们死守此地也。”
原来曹操捡回一命，退回许都，留曹仁拒守南郡，乐进镇守襄阳。曹操知道这两处城池迟早会被周瑜所夺，于是临行时留下一计于曹仁。以拖住周瑜夺取荆襄之步伐。也好自己回去许都重整军马，然后再度南下。但不曾想合肥也告急。曹操无计，只好将南郡之兵调回。
当天晚上，曹仁以及乐进便领着败军星夜赶往许都。然后自缚前去见曹操。他们以为丞相急于求见自己，定欲问罪于自己。
曹操此时看见他们自缚前来，知道他们误解了自己之意。于是亲自为他们松绑。然后道：“以你们两人留守荆州之兵力，万不能镇守南郡此等要塞，我当时让你们留守两地，实欲让尔等拖住孙刘之主力也。”
曹仁以及乐进听后，方才顿悟。于是问：“但不知丞相有何事，急着召见我等？”
曹操道：“我急着召见你们，实欲令尔等领兵前去相救合肥。”
曹仁道：“末将愿领兵前去！”乐进也示意要前往。
曹操见此，然后细想了一下，觉得曹仁性格暴躁鲁莽，镇守合肥稍妥。于是道：“文谦做事稳重，可领一万军士前去相救文远。”乐进得令退了下去。