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难得一日好天色，阳光暖和，白云悠然。
用木头和油布搭起的棚子下，砖头垒起的土灶上架着一口双耳大铁锅，六个土灶，六张桌子，六个厨娘穿着短衣，系着围裙，挽起袖子，正围着土灶和桌子忙得不可开交。
贾琮抿唇看着，眉头却越皱越紧，菜切得很好，可是能不能生熟分开？
那菜能不能再洗洗，不用节约水，他又不收水费……至于锅碗瓢盆四处乱放，调料乱洒，随手擦在身上之类的，贾琮已经当没看见了。
等着菜做好了，贾琮一看，嗨，乐了。白菜煮豆腐，烧豆腐，煎豆腐，炒萝卜，烧萝卜，炒鸡蛋，蒸鸡蛋……还真有和白菜萝卜豆腐鸡蛋有仇的。
不，也不是只会做素菜，还有白煮鸡，冬瓜咸肉骨头汤，炒腊肉，煮腊肉之类。
贾琮估计这位以前的主家爱吃素菜和腌制品。
不过这是特例中的特例，其他的厨娘，再怎么也能做些红烧肉，栗子炒鸡片，韭菜炒香干，白菜炖猪肉……
大盆大盆的菜做好了，自有人分出小份来，端到屋里桌上，赵国基同几个人牙子等人吃得不亦乐乎，贾琮却敬谢不敏。
不过赵国基也不敢让贾琮吃这个，怕不干净，吃坏了贾琮，回府没法交代。
“手艺都是上等，只看这菜，便知道了。”人牙子边吃边夸着自己带来的人选，什么预备二三十个人的饭食不在话下，什么清淡的羹汤也做的，什么滋补的药膳也有一手。
赵国基却笑道：“家常手艺倒罢了，若要定下主意，还得试试酒席的本事，才好说价。”
人牙子则道：“酒席无非是往精致里做，不过材料精细些，再添几样山珍海味。”
贾琮偷偷笑了，真有见识。
一时赵国基问过贾琮，打发了人牙子一人一百钱做脚钱，选了四个干净爽利的厨娘，让人牙子明日领来，置办出酒席，再定价格。
几个人牙子接了钱，笑得眼睛眯成缝，知道赵国基是真心要买人，便道：“何必等得明日，赵大爷若不嫌麻烦，将人留下，不到下午便能置备出来。”
赵国基昨儿听得赵姨娘抱怨，这几日因王夫人在吃素，厨房并不送荤菜来，赵姨娘并贾环也只得陪着吃素。
故而想着，贾环只怕馋肉吃。
下午贾环从先生那过来，正好吃了饭再回府，也就同意了。
虽等着人买菜回来，四个厨娘也不休息，主动收拾锅碗，洒水扫地，又问着陈词等人要了抹布，洗刷厨房，收拾干净了，正好菜也买了，又开始洗洗剁剁，忙活开来。
到贾环过来时，正好送上四桌八荤八素的上等席面，俱是颜色鲜明，菜肴丰盛。
中有一席甚是精美，与荣国府中上等席面，也相差不远，贾琮一问，方知这一席，便是白牙子介绍来的楼三家的所整治。
“哥儿不晓得，这楼三家的，祖上据说是前朝的御厨，天上飞龙治得，海里游龙也烹得，只是后来战乱，祖上的本事丢了七八成。到他爹时，也就会做些精致点心，尽皆传给了这独生姑娘。楼三家的打小在厨房里长着，不说拜师学艺，也看着学着，不到十五岁，便练出一身好手艺。后来叫那家的太太看重，让她管着小厨房，专给家里姑娘们做饭。再后来嘛，那家老爷坏了事，主子尚没个好着落，留着厨娘作甚？”
赵国基从白牙子听过内情，倒也说得头头是道。
贾环揉了揉眼，一脸不耐烦道：“管她什么人呢，你快端些菜来，我们吃过了，还要赶着回府去。要是晚了，又有人往太太跟前告去了。”
赵国基忙从桌上选了几盘精致可吃的菜肴，又端了一盆人参鸡汤，端到小桌上，让贾琮和贾环吃着。
这才领人将四桌席面搬出去，又打发人，请了邻居们来吃酒。
到得第二日早上，几个人牙子来问主意。
赵国基倒也不含糊，只给二十两一个人，唯独那楼三家的，因瞧在白牙子的颜面和手艺上，赵国基添了五两，二十五两。
人牙子们皆不满意，说道：“不说手艺都是上等，就是看模样也不只这价。赵大爷多少再添些？”
赵国基焉不知这些人牙子的意思，这年头丫头媳妇皆淫遍的主子，不在少数，荣国府中众所周知，贾琏就和厨子的老婆多姑娘勾勾搭搭呢。
但是赵国基自打跟着贾琮做事，受了贾琮的熏陶，眼界也高了，哪看得上这些残花败柳，半老徐娘，冷哼两声：“要看模样，一两我都嫌多给了。荣国府里扫地的婆子，都比这几个周正呢。”
几个人牙子气得跳脚，发笑道：“赵大爷呀，你这样怕是成不了儿。到哪卖不出二十两银子来。”
赵国基笑道：“我只给这价，成不了也罢，这脚钱手艺钱，我照付。若能成，我再封了一两银子请诸位婶子吃酒。这也不是一回的买卖，这日后若是再要人，必定要再劳烦各位。”
几个人牙子商量了一回，见死缠烂打，就是加不上价，也就同意了。
一时写了文书来，赵国基称了八十五两足银，交付给人牙子，画了押，按了手印指印。赵国基另数了四两银子给人牙子打酒兼付脚钱，人牙子纷纷谢过。
白牙子接了钱，忽笑道：“前儿同赵大爷说的事……赵大爷若觉得好，这剩下银子，倒也不用忙着放回去，正好称了银子写身契。”
赵国基知道白牙子说得是楼三家的那几个孩子，便笑道：“人都没看过，白婶子就说上身契了，倒叫我怎么回答？”
虽如此说，赵国基仍又称出十一两银子来，交给白牙子。
白牙子笑道：“白婶子办事你还不放心，保准把人收拾得干干净净给你送来。”说着，写了身契，叫楼三家的过来画了押，自与楼三家的分银子去了。
既买了厨娘，赵国基还打算买两三个帮厨的粗使婆子，然而他发现，实在用不上，四个厨娘已经够了。
毕竟这不是荣国府，荣国府里连下人的饭菜，都要分出三五六等，还时不时有得脸丫头管事去点个小炒什么的，人手少了，压根忙活不过来。
而外头，赵国基自个都不讲究，厨娘做什么吃什么，也就贾琮贾环在的时候，才叫厨娘另做两三道精致的饭菜上来。
隔了几日，白牙子又送了楼三家的几个孩子来，有了丫头，有了书童，有了小厮，有了厨子，这宅子里渐渐便越发兴旺了。
这日正是冬至，大清早寒风飕飕的吹，孙大石才走过来，他堂弟孙四年已经在门口等着了，穿着件薄薄的夹棉衣裳，缩脖子缩手，十足可怜相。