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天下人都以为萧铁奴会沿汾河河谷而上，夺取太原然后威胁京畿，阿鲁蛮也考虑到萧铁奴可能会避开自己，以奇兵越过太行山进入河北平原然后进逼京师、塘沽，所以他自己屯兵太原等候萧字旗，而命任得敬在太行山东线设防，若萧字旗部分东进任得敬理应抵挡得住，若萧字旗全部东进则必难瞒过自己的耳目，那时太原守军再调兵东援也还来得及！
萧字旗进入河东之后果然步步北上，先下绛州，再破晋州，河东路东部的泽州、隆德府、辽州都没有收到警讯，阿鲁蛮便断定萧铁奴果然是要直趋太原与自己战于城下！
不过阿鲁蛮还是错了！
在河东路逐渐逼近太原的那将近二十万的军队确实是萧字旗的主力，这是一支集合胡、汉之长的大军，就战斗经验而言，萧铁奴本部曾征漠北，灭西夏，种去病的部属甚至曾不远万里威慑天山，至于进入陕西后所整合起来的西北兵马也是十里挑一的健卒，在南征期间经历过山地战的考验，就战斗职能来说，这支大军无论步兵、骑兵乃至器械、后勤一应俱全，攻防综合能力绝对是大汉也是当世最强之一！当初萧铁奴要率领这支军队东进与岳飞决战于河南，杨应麒没有答应并不是担心它会战败，而是担心它会成功！
面对这样一支军队，中枢大臣如杨应麒、郭浩等，边疆将帅如杨开远、刘锜、任得敬、王彦等，都不认为会在中原土地上有哪支军队能够赢它，大家都觉得五将军应该可以拦住萧字旗，但却都不认为五将军能够打败它，大家共同的想法不是直接利用军事力量来击溃这支部队，而是不约而同地希望将它困死，在挡住它攻势之后借由经济层面与政治层面的优势来削弱它、抽干它。甚至连阿鲁蛮自己也认同这种想法。
人的名儿，树的影子，萧字旗的战绩就摆在那里！在它进入河东以后，就算只是一队数十人的骑兵，只要扛上一面萧字旗号就足以让一县、一州乃至一府都震动起来！太原南部的汾州就是在这样的威风下不战而降。
“终于要来了！”
具有深厚战斗传统的太原军民在紧张之余又暗藏兴奋！这是一座英雄的城市！无论是张孝纯时代还是曹广弼时代，这座坚城都是抵抗胡马的大堡垒！他们没想到在大汉平定了漠南漠北以后，太原居然还会再次面临军事威胁——而且是从南边而来的内部威胁！不过太原军民也都很拥护进驻此城的辽南军与中央军，因为他们坚信：无论出于什么理由，萧铁奴都不该在事情还没弄明白的时候就发动叛乱！唯一让部分好事者感到惋惜的，是这次统领大军抵抗萧字旗的是他们感到有些陌生的阿鲁蛮，而不是已故的大元帅曹广弼！
不过，全世界的人都不知道，在萧字旗主力离开河中以后，萧铁奴本人就已经不在军中了。桑莹也不知道当她告别萧铁奴北上之后，有一支三万来人的纯胡种部队也悄悄地走上她所走的道路。这支军队从一开始就没有渡河进入河中，在天下人都瞩目于河东战事时，它偃旗息鼓地穿过已听命于萧铁奴的丹州、延安府，绕过陕北唯一高调抵制萧字旗的绥德，越过长城旧址之后，便是旧夏的“河南”地区（这一河南为河套北部、黄河以南地区，即后世之毛乌素沙漠一带），这里人烟稀少，驻军又多是当年萧铁奴征伐西夏时留下来的，所以萧字旗进入这里之后不但如入无人之境，甚至还补充了一些兵源，并就地取船渡过黄河，进入敕勒川。
敕勒川的平静并没有被打破，因为萧铁奴根本就没有去攻打敕勒川汉民的新据点——白云城。相对于河东，敕勒川一带的人口密度还是很低的，并不像中原地区那样几乎处处都有官吏盘点，当地许多牧民与农人望见身着汉军服装、并未来骚扰他们的萧字旗，全都以为那是朝廷在调动军队，一些下层官吏纵然听到了消息也闹不清楚发生了什么事情，或者干脆不理，或者是不急不忙地向白云城打听消息，等白云城听到这个传闻时，萧铁奴的军马早已到达了云内，萧铁奴又不进入云内州城，而是绕道云内与丰州之间，裹挟了正在这里放牧两个小部落，跟着以迅雷不及掩耳之势进入大同府境内！
如果说在丹州、延安府一带萧铁奴是在自己的控制区域行军，还算不上出奇的话，那么从北渡黄河到逼近大同府，整个行军路线就简直可以用艺术二字来形容！若不是萧铁奴对军队有如臂使腕、如腕使掌、如掌使指的强大控制力，若不是他对这一带的道路熟悉得如同自己的掌纹，换了另外一个人来，哪怕是曹广弼复生、岳鹏举北上也断断难以完成这次的奇袭！
萧铁奴进入大同府时，他背后的丰州、云内地区才开始有人觉察到不对劲，但他前面的云中城却还蒙在鼓里。
云中城外，一直收起来的萧字大旗终于在月下展开，一支绑住马嘴、包住马腿的轻骑兵在月色下接近云中城，朝约定地点发出了信号——云中不比太原，这是一座久受契丹、女真轮番统治的城市，虽然折彦冲当初让许多女真嫡系迁离此地，但这座府城民风却依然没有发生多大的改变，城中大部分居民对胡汉之别的感触十分模糊。而且城中的官吏大体上是由三分之一的旧金故吏、三分之一的韩（昉）刘（萼）门人以及三分之一的新晋官员所组成，新晋官员到此日浅，旧派势力根深蒂固，所以云中的实权基本上是掌握在旧派势力手里，汉廷以地缘分辨朝中派别时，常常以真定、云中两地作为刘萼一派的大本营。杨应麒重新执政日子尚浅又诸事繁多，连真定这颗眼中钉都还来不及拔除，对云中更是无暇顾及了。
当初刘萼向萧铁奴献媚，其中一个条件就是献出云中的城防（包括物资消息与愿意投诚的军政要员名单），城内刘萼一派因刘萼在京城失势，也都眼巴巴地等着，希望萧铁奴攻破太原，那他们就可以起事响应，但没想到太原的仗还没打响，城外竟然就已经传来萧字旗的信号！这些人喜出望外之余又不禁对这位萧大元帅佩服得五体投地！他们连夜打开西北城门，放萧字旗入内，此时忠于朝廷的官员犹在梦中。
萧铁奴入城之后马上裹挟了城内守军，控制诸门防务，以投诚者之首脑主政，当晚云中城内马蹄乱响，普通民众不知道发生了什么事情，家家关紧了门通夜无眠，第二日有大胆的出来一看，望见城头上插着萧字旗才知道萧大元帅来了，口耳相告，满城俱惊。幸好萧铁奴入城后心情奇佳，云中又有充足的物资，无须对民众进行骚扰。又因萧铁奴本来就是大汉第一元帅，他和中枢的纠纷下层百姓也闹不清楚，所以那些顽抗的官员被撤职捉拿以后，云中城内便显得一片平静，军民之间竟没发生半起冲突。
从大同府再往西，就是人口较为稠密、据点星罗棋布的地区了，所以云中一下，萧铁奴的奇袭便告一段落，萧字旗号正式现身。萧铁奴占据云中当晚便兼并了城中兵马，跟着签发大元帅帅令，号召云中地区、漠南地区、京畿地区响应自己的勤王行动。消息传出朝野震动，大同府境内所有州县在当天便全数宣布支持萧元帅，跟着蔚州、代州、丰州、云内乃至奉圣州、真定府的部分军、县也纷纷归附，漠南地区也有胡汉部落响应南下，短短数日之中，萧铁奴便控制了以云中城为中心的方圆二百里内大部分州县，半个月内便整编了六万大军，民兵被征集者不计其数。
京师众宰执闻讯心胆俱裂，当他们以为萧字旗还在汾河河谷时就已经惴惴不安，何况现在萧铁奴忽然出现在云中！那个将萧字旗围困在河东的战略登时变成废物！从太原延展到整个太行山的主要防线也成了外围！虽然石康还在居庸关，西山和京城的大军加起来也还有近十万人，但在信心层面上，石康这个名字怎么可能和萧铁奴这个名字相提并论呢？在萧字旗号前面，几万大军根本没法给人带来安全感！
萧铁奴在战术层面上的胜利一举扭转了他在战略上甚至政略上的劣势！之前整个大汉大部分人还是倾向于和杨应麒合作，但政治是最为现实的东西，如果萧大元帅占据了京师，控制了整个中枢的话，那他就成为胜利者，在胜利者与道义之间，人们通常都会更倾向于与胜利者合作，而不是恪守道义！何况杨应麒是否道义，此刻还难说呢！
阿鲁蛮自然也深深了解这一点，所以他听到萧铁奴占据云中的消息便急急忙忙领兵北上，钩室劝他慎重，认为萧铁奴占据云中以后己方对萧字旗就由原来的包围夹击变成了被包围夹击，但居庸关有石康，任得敬在河北随时可以拥军北上，京城之防务按理来说应该还可以扛住萧字旗的攻击，一旦萧字旗进军不顺，那它也将面临被京城守军、太原守军以及即将南下的杨开远三面夹击的危险，所以钩室认为应该先看清楚萧字旗的动向再说，以防北援途中遭遇埋伏！
但阿鲁蛮却没有听钩室的劝告，他不是执拗，他是觉得冒不起这个险！萧铁奴在云中有多少兵马这时他还不知道，石康能否抵挡住萧铁奴他更不知道，如果居庸关一线失守，京城的守军还有勇气抵挡萧字旗么？任得敬还会继续听命于杨应麒么？这一场战争可不是能够单纯计算双方战力就能推出胜负的！政治上的变数太多了！萧铁奴也许根本就打不下居庸关，但也可能他旗号一到，连打都不用打就有人开城迎接了！
华元一六九一年，冬，大汉元帅阿鲁蛮冒着寒风率军北上，在应州与代州之间遭到萧字旗的伏击，伤亡殆尽。他在混乱中大笑，笑自己终究是选错了，原来萧铁奴毕竟没有直犯中枢，萧字旗攻占云中后的下一个目的原来是他阿鲁蛮！
“哈哈哈……六奴儿！你好样的！五哥算服了你了！”
风雪与战火之中，这位打了败仗的元帅放声大笑。已经取得胜利的萧字旗兵将团团围拢，数百人齐声叫道：“六将军有令，请五将军到云中一聚！共享富贵太平！”
“共享富贵太平？”
阿鲁蛮不怀疑萧铁奴有这个诚意，不过他却觉得自己没脸去享受这个富贵太平。他朝东面望去，那里有一条已经被荒草掩盖了的小路——当初他们被大宋拒绝入境后北遁走的就是这条小路。杨应麒北游故道，却是先到死谷之后便直接出长城旧址，并没有再到雄州然后走一走这条故道。