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上回说到,许大小姐对梁文真与两个贴身丫环同住一间套房,大发脾气。白玉娇华素梅调换客房后,许大小姐却自己要一间房,拒绝和梁文真住一间,以还未成亲为由,也丢不起许家的脸面。牛仁和徐惜惜住到一起,众人调笑之后,当晚拜堂成亲。第二日,牛仁与徐惜惜去报恩寺许愿,礼佛完毕,徐惜惜去茅房小解,遇到色中饿鬼和尚偷窥,牛仁抓住狠揍。原来偷窥的和尚是裴如海,其他和尚偏帮,方丈为表示歉意,请牛仁夫妻吃斋饭,牛仁被灌了不少酒。之后牛仁如厕离开,和尚们趁机说些疯言疯语,撩拨俊俏美人徐惜惜,徐惜惜大窘。突然听闻牛仁因偷盗被捉,大惊失色。
徐惜惜忙不迭跑出门外,远远看见牛仁被五花大绑,几个精壮和尚推搡他走来。徐惜惜迎上去,连声呼喊相公。方丈走过来时,痛心道:“贫僧好意请施主吃饭,施主却做起贼来。寺中丢了甚么东西?”方丈转问寺中僧人。“方丈,伏虎堂一尊金佛和一颗大德高僧舍利不见,在他身上只搜出舍利,却不见了金佛,定是被他偷走藏好。”一名和尚道。
“送官罢,金佛乃是寺中镇寺之宝,纯金所造,务要他交出。”方丈此时不再慈祥,目露寒光道。“方丈,奴家相公不是贪财之人,必是有所误会,求方丈放了奴家相公。”徐惜惜跪下恳求道。“求这些秃驴做甚么,我牛仁连进都没进去过,刚从茅房出来,几个秃驴便把我捉住,分明是诬陷。”牛仁喝道。“由不得他狡辩,快送官去。”方丈也喝道。
蓟州府尹马士弘升堂,取了供词,问牛仁是否认罪,牛仁不肯,辩解自己被报恩寺众僧陷害,拒绝画押。马知府传令收入监牢,待找到金佛证物,即可结案。徐惜惜眼看相公被押送大牢,手脚瘫软,跌跌撞撞回到客栈,向梁文真等人报信。
梁文真等人外出,去蓟州公司分号巡视,听掌柜温年详述业务开展状况,蓟州市场空间以及目前玻璃瓷砖,以及药铺销售情况。又将问题一一指出,教分号加以纠正改善。一番手脚做完,已是午后太阳西斜。回到客栈时,听徐惜惜把牛仁出事之事一说,众人甚感以外。可以说,大家同事日久,彼此熟悉,牛仁忠厚之人,是挑粪也不会偷吃的人,怎会在寺院中偷人金佛舍利。“大小姐,白玉娇华素梅,陪徐娘子留在客栈,我们去衙门打探。出去办事不知时候,你们若饿时,吩咐客栈掌柜的安排伙食便是。炎哥你也留在客栈,车夫马夫的吃住按往日一般。”梁文真道。
梁文真蒋兆杨旬许凡赵民五人,即刻动身前往知府衙门,去到时,门口衙差拦住,道知府大人休息,不好打扰。梁文真寻思先去见到牛仁,了解事由更好应对,问明蓟州监牢位置,又急急赶去。路上,许凡抱怨道:“梁哥哥却不报上太子太傅的官职,若是报上去,小小知府还不吓个屁滚尿流,出来迎接我们进去。”“正是!”杨旬蒋兆赞同道。
“你们有所不知,我这个太子太傅的头衔,不过是个虚职,不好拿来招摇。再说,我本就不愿为官,才不要用官职来办私事,丢不起那个人。”梁文真道。各人心内嘀咕,道梁总有时过于迂腐清高,不通世故,难免吃亏。
去到监牢,狱卒刁难,不让随便探视,梁文真无奈,塞上几两纹银,才进到牢内,见到牛仁。只见牛仁此时身上已是许多带血鞭痕,显见已用过刑。“牛兄,衙门还未查证,便对你动大刑么?”梁文真等人一见,忿忿不平问。
“他们要逼问我金佛所藏之处,可兄弟是甚么人,何曾小偷小摸过?!报恩寺那班秃驴,分明是诬陷于我!”牛仁既气愤又坦然道。“我们知你必不会作奸犯科,事情却因何而起?”梁文真问道。牛仁便一五一十,从去到报恩寺礼佛许愿,到新婚妻子徐惜惜如厕,被一名淫贱和尚偷窥,自己抓住和尚,痛打一顿,到方丈请吃,米酒劲大,去茅厕出来后,便被几名和尚伏击,把自己绑了送官,巨细无遗,说了一通。
“你痛打人家一顿,倒还请你吃酒,分明早有预谋,要陷害于你。”梁文真道。“一定是这般,哪有那么巧的事,丢了东西,便埋伏捉你。”许凡道。蒋兆杨旬点头同意。“我们如今便去报恩寺,把那班淫贱和尚狠揍一顿,要他们承认是诬陷!”赵民叫道。赵民在一旁听到和尚这般可恶,早已气炸了肺。
“以恶制恶,于事无补,我看先打点一下监牢上下,让牛兄弟好过一些再说。”杨旬道。“好,我们便去找知府,要求把事情查清,还你清白。”梁文真道。众人准备离开,梁文真叫住值守的两个狱卒道:“你们须服侍好牛大爷,不得让他吃一点亏,否则。。。。。。”梁文真握起拳头,晃了晃道。
“大官人,我们都是奉命行事之人,你再好功夫,吓唬我们算得甚么好汉。”狱卒不屑道。“那你们的主事之人在哪,带我们去见见!”梁文真道。听到狱卒的话,梁文真已为自己刚才的过火举动后悔,皆因自己的左膀右臂,得力干将牛仁吃了苦头,不免心急,有些失态。
“你们跟来罢,节级大人颇好说话,但你们可不能失了礼数,请他吃顿酒,说不得他还能帮忙出个主意哩。”胖狱卒道。本来听他们外地口音,胖狱卒理也不想理,懒得指点,但看几人穿戴整齐华丽,只怕有些来头。
狱卒引领去到一间办事房,向一名牢头道有客人来访,便自去做事去。梁文真跟牢头作揖招呼:“节级大人,在下梁文真,打扰了。”梁文真称有朋友因冤枉入狱,往后须多关照。只见那名牢头身材长大,两眉如一个一字,既长且黑,十分有神,丹凤眼,脸色有点黄,颔下稀疏几根胡子。寒暄之后,梁文真再三请求他一道吃顿饭。节级犹豫一阵,见已到交班时间,便点头答应。