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窗外的落日一分分西斜下去，隔着窗纱，殿中的光线晦暗下来。大叠积下的奏折还放在案上，特急的军报上粘着雉毛，那羽毛上泛着一层七彩亮泽，仿佛新贡瓷器的釉色，发出薄而脆的光。
本来金河秋汛，决堤不下四十处，淹没三州十五县良田万顷，数万灾民流离失所，乃至疫病渐生，急调粮食、药材赈灾。
而秋高马肥，北蒙部趁势南下，滋扰西岚关，因年年此刻必有游骑来犯，又经过大半年的战事准备，双方一直迟迟没有开战，因此守军一时大意，竟容细作混入西岚关内，数十细作于半夜同时纵火，满城军民扑救不及，一夜间将西岚城烧成遍地焦土。
西岚关乃是朝廷倚重的西北门户，遇此之变，急调关内肃州、凉州的驻军北上赴援，与北蒙的骑兵激战日久，竟相持不下。眼看不得不抽调北营赴援，所谓内忧外患，皇帝连例行的秋狩都罢而未举。
“陛下，宁侯来了，在外边等候宣见。”吴缈小心翼翼的回道。
云硕坐在原处没动，手指依然压在刚刚送到的八百里加急军报上：“宣。”
宁侯进殿来，俯身叩拜：“臣卫章，叩见陛下。”
“起来吧。”云硕微微转头，看着跪在地上的老臣，缓声说道。
宁侯再次叩首，朗声道：“谢陛下。”
“西岚城失守。”云硕把手上的加急军报往宁侯那边推了推，手指在上面轻轻一点，叹道：“朕只得又把老将军你叫来了。”
卫章立刻躬身应道：“只要陛下圣旨一下，臣便领兵出京，背水一战也要把西岚城拿回来。”
“老将军豪气不见，朕心甚慰。”云硕点了点头，说道：“但是，这次，朕并不打算让老将军你出马。”
“那陛下的意思是？”卫章迟疑的看着云硕。
“朕这次想用年轻的将领。”云硕淡淡的说道。
卫章立刻明白了皇上的意思——自己，贺熙，唐萧逸等人已经年过六旬，是时候卸甲养老了。一个国家不能一直指望着老家伙们上战场。
“陛下英明。”卫章拱手道。
“然而，战场上瞬息万变，非得有老将军这样的人去坐镇，朕才放心。”云硕叹道。
卫章躬身道：“老臣但凭陛下驱使。”
“有些事情，朕也不想瞒着老将军，北蒙与我大云的这次战事，究其原因，也不过是因为一桩小事。事情因谁而起，便由谁去结束。老将军就给朕做个督军，可好？”
“臣遵旨。”卫章撩起衣袍，跪地接旨。
云硕抬了抬手，说道：“老将军请起。”
卫章谢恩后站起身来，站在一旁。云硕又朝着殿门外呵斥了一声：“还不滚进来？！”
千夜应声而入，进来后便跪在地上，低头不语。
“朕给你十万精锐，但只给你两个月的粮草。两个月之内你若不把这件事情了结，不用朕的旨意，宁侯便可直接夺了你的帅印。而你自己改如何了结，朕就不必多说了。”
千夜顿时红了眼，叩头道：“陛下放心！千夜就算是死，也要把西岚城夺回来！”
……
清凉殿，苹果儿一个人躲在水阁的台阶处偷偷地哭。
香橙转来转去终于找到她，噔噔噔跑下台阶拉了她一把，恨恨的骂道：“哭有什么用？！你有这哭的功夫儿还不如赶紧的去见他一面呢！”
苹果儿抹了一把眼泪，赌气的说道：“见一面又怎样？还不如不见。”
“你个没出息的！他就要上战场了！战场是什么地方？你该是知道的！”
“我知道，我自然知道……那是九死一生，随时随地都会丧命的。”苹果儿说着，眼泪又扑簌簌的落下来。
“那你还不赶紧的去找他？”香橙着急的拉了苹果儿一把，“就知道在这里哭哭哭！哭有什么用？！”
“找他做什么？找他，他就能不去了吗？这件事情本就因我们而起，大不了……大不了他若是回不来了，我便去给他陪葬！”
“出息！就说你没用！遇到什么事儿就知道哭！”香橙气得站起来跺脚。
“你说，我能怎么样？”苹果儿被骂的急了，也跟着站了起来，“若是你，你会怎么做？”
香橙被苹果儿反问，一时急了，咬牙道：“若是我，我就去找他，今晚就嫁给他！就算他这次去了回不来，我还能给他生个儿子，等儿子长大了，我叫他去给他爹报仇！”
“……”苹果儿顿时瞪大了眼睛。
“你瞪我做什么？难道你们没有陛下赐婚？皇后娘娘连宅子都给你们买好了！”香橙怒其不争的瞪着苹果儿，“再说了，这总比你去陪着他死更有意义吧？！”
“是啊，这总比我陪着他去死更有意义。”苹果儿咬了咬牙，转身飞奔而去。
香橙舒了口气靠在身后的木质台阶上：“总算是骂的开窍了！”
“唉！”头顶上传来轻声一叹，水阁的栏杆上露出一个圆圆的脑袋，“你呀！还不赶紧的上来。”
“娘娘，小心些！”香橙吓了一跳，忙转身疾步跑了上去。
韩芊靠在水阁的栏杆上，笑看着香橙：“你倒是痛快了！这事儿也太莽撞了些，你怎么就知道千夜不能凯旋归来，封侯拜将？”
“奴婢也是为了他们两个好。”香橙搀扶着韩芊去水阁里的藤椅上落座，一边解释道，“若是他们两个今晚成了好事儿，那千夜在战场上势必也恋着她，但有一线生机都不会放弃。否则，他若一心求死，咱们那死心眼儿的傻大姐这辈子可就惨喽！”
韩芊笑道：“你倒是想得远。”
“娘娘不知道，奴婢上午刚好去前面的清风明月阁送东西，凑巧听见千夜跟万岁爷跟前起誓，听他那口气，大有舍生取义的架势，回来又见苹果儿姐姐偷偷地哭，您说奴婢能不着急吗？”
“嗯，听起来好像有点道理。”韩芊点头道。
“奴婢谢娘娘夸奖。”香橙儿笑眯眯的褔身。
“说吧，想要什么奖赏。”
香橙儿听这话，立刻笑弯了眉眼：“奴婢不想要什么奖赏，只想等会儿去听墙根儿……”
“……”韩芊一本正经的盯着香橙看了一会儿，朝着她勾了勾手指。
香橙立刻狗腿的凑过来。
韩芊凑到她的耳边，小声说道：“本宫也想去。”
香橙立刻把脑袋摇成拨浪鼓：“这可不行，万岁爷会把奴婢丢湖里去喂鱼的。”
“你若是有法子让本宫跟你一起去，本宫就准你今晚的假。”韩芊满满的坐直了身子，“你若是没法子让本宫跟你一起去，那你今晚就在清凉殿值夜吧。”
“啊？”香橙立刻瞪大了眼睛。
“反正你也没有情郎可以会，就安安稳稳的替苹果儿值夜吧。”韩芊凉凉的斜了香橙一眼。
“娘娘……”香橙跪在皇后娘娘脚边，抱着娘娘的腿撒娇。
“刚才骂人的气势呢？”韩芊淡淡的问。
“娘娘，奴婢错了。您饶了奴婢吧。”香橙哭咧咧的求饶。
韩芊丝毫不为之所动，且淡笑道：“你有在这儿抱着本宫的腿求的份儿，还不如好好想想晚上怎么支开陛下，带着本宫去听墙角呢。”
“奴婢有什么好办法支开陛下呀！这整个儿后宫之中就没别人儿。陛下之粘着娘娘您一个，一时半会儿见不到就要找的！”香橙犯愁的叹息。
“什么鬼话！”韩芊叱道，“难道为了支开陛下，叫本宫去找一群女人来？”
“娘娘饶命，奴婢也就是随口那么一说……奴婢嘴贱。”香橙慌忙请罪。
“算了，本宫就是去听个墙角，有什么好躲藏的？咱们就光明正大的去。陛下管天管地，难道还管着咱们去找乐子不成？”韩芊拿出皇后娘娘的气势来。
“娘娘说的是。”香橙忙站起身来，又看了一眼韩芊身上的霜白色绣银线云纹无袖褙子和杏色绫裙，又劝道：“不过娘娘要去听墙根儿，至少要去换身衣服呀。”
“走，换衣裳去！”韩芊忽然来了兴致，起身回清凉殿寝殿去换衣裳。
晚膳时分，云硕托着疲惫的身子回清凉殿找韩芊一起吃饭，进门却见里面静悄悄的一点声音都没有，连平日里守在殿内的苹果儿和香橙儿也不见人。
“人呢？”云硕进里面去转了一圈儿，出来刚好碰见青梅，遂皱眉问，“你们娘娘呢？”
青梅忙躬身回道：“回陛下，娘娘出去了。”
“出去了？去哪儿了？”云硕皱眉问。
“陛下恕罪。”青梅褔身应道，“娘娘没说，奴婢也没敢问。”
“退下。”云硕摆摆手，把不相干的人都赶出去，自己去韩芊平日里常靠着的榻上坐下来，随手翻了翻手边的一个画本子，发现竟是一本野史，便无奈的笑了笑随手丢开，又去干果盘里捏了一颗松子儿捻去了薄皮儿丢到嘴里。
无聊。
云硕伸了个懒腰靠在榻上，闭着眼睛迷糊了片刻，睁开眼睛看见外边天色已黑，而他的皇后娘娘却依然没回来。
“来人！”云硕坐起身来。
“奴婢在。”青梅和山竹两个应声而入，后面还跟着吴缈和两个小太监。
云硕看着两个丫头，冷声问：“你们娘娘到底去哪儿了？”
“陛下恕罪，奴婢真得不知。”青梅和山竹双双跪下。
吴缈见状忙上前劝道：“陛下息怒，香橙和樱桃儿也不在，还有孙得福也没在，想必这些人都服侍在娘娘跟前呢，所以娘娘应该只是在这行宫里走一走，奴才这就派人去寻找。”
云硕忽然福至心灵，摆摆手说道：“不必寻找，你只叫人去凌云阁瞧瞧便罢了。”凌云阁是护卫的居所，千夜千寻身为皇上身边的近卫都尉，各自在那边有自己的屋子。
“是。”吴缈答应着转身要走。
“慢着！”云硕把手里的茶盏一放，站起身来，“给朕更衣。朕自己去瞧瞧他们背着朕到底在搞什么鬼！”
“……是”青梅担心的看了吴缈一眼，起身去给皇上拿家常燕服。
凌云阁，千夜的两间屋子里。
苹果儿把一个鸭蛋青色的包袱放到桌子上，打开，里面是一双鞋子，一个荷包，一条头巾以及自己小时候就戴在身上的一个护身符。
“这些东西你随身带着，我也知道用不上，但至少是我的心意。”我不在你身边，有这些东西陪着你就等于我在。苹果儿深情的看着眼前的人，默默地说道。
千夜看着这些东西，一件一件的拿在手中细细的看过又放下，心里犯堵，一时也说不出话来，沉默了半天，他终于狠下心，把东西一一放回包裹里，闷声说道：“这些东西你都收好，明日我会向陛下请旨，把我们的婚约取消掉。”
“你说什么？！”苹果儿的脸色登时苍白。
“我这一去，生死未卜。”千夜凝眉看着苹果儿，沉声叹了口气，终是忍不住伸手拂过她的脸颊，哑声说道：“若是我能活着回来，到时候再请旨赐婚娶你，若是我回不来，你就请皇后娘娘为你择一良人，好好地出嫁，好好地活下去。”
“胡说！”苹果儿忽然伸手狠狠地推了千夜一把，又是生气又是伤心，强忍着眼泪，骂道：“你个混蛋！你不许胡说……”
千夜忽然伸手握住苹果儿的肩膀，低头看着泣不成声的姑娘，薄唇抿了又抿，最后还是忍不住把人拉进怀里狠狠地搂了一下，又用力的推开：“苹果儿！别这样！为了我这样的人，不值得。”
“值不值得不是你说了算！”苹果儿挥手打开千夜的手臂，又狠狠地抹了一把脸上的泪水，“值不值得是我的事！我觉得值，就值！”