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“齐王说这话可是有根据?你伤口崩裂一早便回了来,可是说起话来却好像亲眼看到四哥将应莲烟丢在狼窝里似的,信口雌黄污蔑我大楚的皇子,难道齐王殿下是欺负我大楚没人吗?”
楚瑟舞一张嘴极为厉害,便是欧阳玉珩修习过名家辩论之术却也不由对她刮目相看,只是她这般维护楚赫,还真是兄妹情深。难怪坊间传言,四皇子是诸位皇子中最为疼爱鄞亲王的孤女楚瑟舞的,看来传言并不假。
楚帝听到这话却也是皱了皱眉头,显然是意识到楚瑟舞话外是将这事情牵扯到两国邦交之上了蠹。
“舞郡主哪里话,本王从来不信口开河,更不会无的放矢,这话可是贵邦的锦衣卫说的,难不成锦衣卫图谋不轨,想要挑起两国战乱不成?”
楚瑟舞闻言脸色一变,锦衣卫,怎么掺和到这件事里面来了髹?
楚赫却是猛地对上了白佑的眼睛,“齐王殿下此言当真?”难不成,是锦衣卫的人救了应莲烟不成?可是,分明是大哥将应莲烟带回来的呀。他不由瞧了一眼楚澈,却见他似乎神游一般,并不清楚到底发生了什么事情似的。
便是楚帝闻言也皱了皱眉,旋即问道:“澈儿,这是怎么回事,难道你遇到煜儿了不成?”
楚澈如梦方醒,只是脑中却又是异常清明,“回父皇的话,儿臣赶到的时候太子已经救下了应三小姐,只是太子似乎发现了这批歹人的踪迹,将应三小姐交付与儿臣后便离开了。”
楚帝闻言若有所思,半晌才说道:“刘太医那边如何了,可是有什么消息传来?”
柳贵妃摇了摇头,“还没有,刘太医说应家小姐伤势并不严重,许是没有大碍的。”
那是刘太医的搪塞之言,楚澈心中只觉得不安,应莲烟伤势并不轻,只希望刘太医和金太医联手能将她医治好。
一时间,王帐里众人心中所想各有千秋,直到一个锦衣卫的到来打破了此间沉寂。
“皇上,太子殿下追寻那些刺客行踪,如今已经前往了腾海沙漠,特命令卑职前来禀告。”
此言一出,满廷震惊!
腾海沙漠!
饶是楚帝也站起身来,神色中带着几分震惊,“他怎么那么大胆?”那可是死亡之海,有去无回的。
单膝跪地的锦衣卫儿郎却并不畏惧帝王的龙廷之怒,“太子殿下说,这批沙漠惯匪此番会对相府郡主下手绝非无独有偶,既然让他碰上了,自然是要让这些沙漠的游牧知道什么是天朝之威!”
楚帝慢慢坐了下来,一旁柳贵妃看着他瞬间的失魂落魄心底里却是几分诧异,楚煜固然受宠,可是一格儿子却也不至于让陛下这般失态,难道他身上还有什么秘密不成?想想陛下平日里对楚煜的种种宠爱,柳贵妃心中顿时充满了疑窦。
锦衣卫的几句话让王帐里众人表情再度不同,楚澈心中有些担忧,却又有些期待,若是此番太子去而不返,那么自己便再没有什么强有力的情敌了。
只是父皇朝事上对他多有倚重,若是太子不幸去世,怕是父皇第一个接受不了,适才父皇的失态自己也是看在眼中的。
楚赫则是神色阴晴未定,最终却是拧着眉头道:“父皇,腾海沙漠变幻莫测,儿臣请缨前往沙漠里援助太子殿下。”
“三……皇兄。”楚瑟舞一脸担忧,腾海沙漠那么危险,四哥你何必去冒这个险呢?何况,楚煜若是能死在那里岂不是更好?解决了你夺取皇位的一个大麻烦!
楚赫目光拦住了楚瑟舞未说出口的话,白佑却是闻言一笑,冷声道:“四皇子这是将功赎罪不成?”
楚赫此番言辞,不过是为了转移楚帝的注意力而已,将自己施加在他身上的罪名洗去,想要趁着这个机会脱身?
哼,也要看自己答应不答应他!
楚赫没想到白佑竟然是和自己杠上了似的,抓住这个当口竟是一点也不松口,闻言顿时脸色沉了下来,“齐王殿下何出此言?太子殿下是本皇子的师傅,难道本皇子去搭救师傅也是意图不轨了不成?还是齐王殿下唯恐我大楚安稳,包藏祸心,唯恐天下不乱呢?”
“皇儿,胡说什么!”王帐的帐门被撩了起来,陈贵妃皱着脸颊缓步进了来,“臣妾拜见陛下,贵妃娘娘,刚才听说相府二小姐出了些意外,臣妾去那边看了看,刘太医正在给她医治,说是并无大碍的。皇儿,母妃是怎么教导你的,怎么能这般说话,还不认罪?”
楚赫却是寒着眉,对上陈贵妃那雍容华贵的容颜,半晌才转向了白佑,“是本皇子出口刻薄了,还望齐王殿下见谅。”
这般心不甘情不愿的道歉,白佑心底冷笑一声,“四皇子这是哪里的话,只是本王在大昭都曾听说锦衣卫高手辈出,难不成四皇子却是被锦衣卫还有厉害几分不成?”
白佑似乎针对楚赫一般,句句话里都带着刺,便是楚澈都觉得这大昭的齐王殿下似乎吞了火药一般。
一直沉默不语的昭烈帝却是开了口,“齐王,既然有伤回去好好歇着,在这里掺和什么,回去!”
他一直沉默,如今忽然开口,却是极有压迫力,便是白佑也只是不满地看了一眼楚赫,而后拱手离开。
昭烈帝笑了笑,“这孩子向来得理不饶人,让四皇子委屈了,回去朕定当好好教训他。”
楚赫哪里指望昭烈帝会教训白佑,若真是有这个心,又何须回去之后呢?他大可以在这里就教训白佑的,明着是将白佑赶走,其实昭烈帝却是护短的很。
想到这里,楚瑟舞就是恼火的很,偏生楚帝却是笑了笑,“朕的这几个儿子哪个不是倔强的?皇儿和煜儿你们去接应凤夜好了,小心一些,对付那些歹人不必心慈手软。”
自从进入王帐后就一直静观其变的应如雪听到这句话顿时心中一寒,她感觉楚帝的目光似乎落在了自己身上,可是却是警告意味甚浓,她不由两股战战,若非和简氏相互扶持着,她几乎走不出这王帐。
知女莫若母,一回到营帐里简氏就低声问道:“难道那人是你找来的?”
应如雪喝了一杯茶水压惊,只是听到母亲这话却又是心中一惊,“母亲,你小声些!”
应如雪的惊压了下去,可是简氏却是蓦然一惊,“你怎么能和这些歹徒勾结起来,若是被太子殿下查出来,你可该如何是好?”
虽然简氏一心想要除掉应莲烟,可是依照方才那锦衣卫的说法,此番行刺的人可是腾海沙漠的惯匪,是大楚、大昭乃至突厥人人得而诛之的沙漠游匪,若是真的查出来什么,怕是就算是哥哥安平侯出面,也保不住她的宝贝女儿呀!
应如雪眼中闪过一丝惶恐,只是很快却又是震惊下来,“母亲放心,这事并不是我出手做的,何况表哥办事向来可靠,难道母亲信不过我,还信不过他吗?”
简氏眼睛瞬间瞪得滚圆,“什么,你是说这事是平儿做的?他怎么那么糊涂!”简氏不满的低吼了起来,若是此事被兄长知道了,怕是不单平儿会挨训,便是自己,也难逃一劫。
应如雪没想到母亲竟是会这般张皇,看到母亲这般模样,她忽然间也紧张起来,看着简氏轻声说道:“母亲你太杞人忧天了,楚煜又不是神人,那些沙漠惯匪便是突厥人都奈何不得,楚煜他就算是手段通天,也奈何不得的。”
事到如今,简氏却也不好再说什么,看着应如雪黛眉紧蹙,只能低声安慰道:“但愿如此。”
楚煜并非神人,锦衣卫众人都是初临沙漠,眼看着前方马蹄错乱,众人都齐齐勒住了马缰看向了楚煜。
“太子殿下,现在怎么办?”
楚煜看向了说话那人,“怎么,林平,怕了不成?”
那唤作林平的人闻言放声一笑,“若是怕了,我就不会加入锦衣卫了。”
楚煜眉眼一挑,马鞭直指西北方向,“活要见人死要见尸,胆敢在本宫手下动武,就要尝一尝本宫的手段!”
一时间马蹄飞奔,黄沙漫扬!
楚赫和楚辰在那报信的锦衣卫的带领下来到沙漠边缘时,流动的沙漠早已经遮掩了马蹄痕迹,两人不由对视一眼,眼中都露出一丝担忧。
“四哥,我们现在如何是好?”
腾海沙漠的“死亡之海”的名声不止是享誉西北边陲,便是之于楚辰也是如雷贯耳,被楚帝点名出乎楚辰预料,只是却又是不能拒绝的,不过真的到了腾海沙漠边缘,楚辰却是一反往常的谨慎。
楚赫四下打量,最后却是指向了西北方向,“往那边去看看。”
楚辰眼中露出一丝诧异,“四哥,西北方向就是突厥王庭了,那沙漠游匪莫非是疯了不成,竟然敢往那里逃窜。”
楚赫脸上露出一丝笑意,“你以为沙漠游匪多年不曾被剿灭,是什么缘故?”
楚辰闻言神色一变,低声道:“你是说,突厥人纵容……怎么可能?”
楚赫脸上露出一丝高深莫测,“突厥向来称霸漠北,眼里从来容不得沙子,这批沙漠游匪能在腾海沙漠纵横多年,除了突厥人庇佑,我想不出其他的原因。”
楚辰点了点头,“四哥说的有理。”若是楚辰知道,一刻钟以前,楚煜也说出了此番话,只怕此时此刻只会更加震惊。
沿着西北方向进入了腾海沙漠,没多久,就看到了地面上马蹄错乱,似乎发生过混战似的。
“这是锦衣卫的兄弟们留下的足迹,没错,太子殿下正是往这边来了。”领路的锦衣卫仔细分辨了马蹄痕迹,最后断言道。
楚辰眼睛一亮,“四哥说的不错,太子果然是往这边来了。”他话音刚落下,只听到远处似乎传来哀鸣声,似乎哀鸿在惨叫,面对死神时的惨叫。
楚辰顿时循着声音纵马而去,楚赫紧随在其身后,只是待看到那发出声响的人的惨烈模样时,饶是楚赫心理建设良好,却也是面色一寒,头皮直发麻。
烈日阳光下,阳光暴晒下,一个人跪倒在沙漠地面上,浑身都是沙黄色的痕迹,斑驳着鲜血,几乎让人不敢去看第二眼。
那是一个被剥去了皮的沙漠游匪,除了脸上,浑身再没有一处完整的皮肉,而没有了皮肤保护的血肉上满是粗糙的沙砾,只要一想,就已经让人不寒而栗了。
“呕……”楚辰忍不住干呕了一下,却只觉得胃里翻江倒海,看到这等惨烈模样,他忽然间明白为何京城之人都说太子心狠手辣,最是无情了。
“五皇子觉得本宫这是残忍了?”看着来人,楚煜眼角的笑意都带着几分凌冽,“本宫倒是觉得这以其人之道还治其人之身的办法好得很。”
他话音落下,只见一个锦衣卫上前,很是粗暴的用马鞭将那沙漠游匪身上沾染着血肉的沙砾刮了下来,然后又撒上了新的沙砾,落在那游匪身下的沙砾都染成了红色,时而还能看到红黄色的血肉。
“本宫可没多少耐心,说吧,你们首领哪里去了?”
马鞭犹如灵蛇一般挥舞了出去,缠住了那游匪的脖子,阻止了他咬舌自尽的举动,看着那张胡子拉碴的脸,楚煜的笑声中带着几分冰凉,“本宫向来耐心不好,不过折磨人的时候却从来都是有空的。”
那游匪求生不得求死不能,浑身上下除了一张脸再也没有个囫囵的存在,最后只是声音沙哑道:“大哥死了,这事只能问老三。水,给我水喝。”
“老三?”楚煜若有所思的一笑,“被人当枪用了都不知道,这等蠢材活在世上有什么用?”他手腕轻轻一抖,那游匪的脑袋和身体却已经分了家。
脖颈处鲜血涌了上来,犹如喷泉似的直直喷了出去,楚辰躲闪不及,只觉得脸上有一丝温热,伸手一擦却发现是那游匪的血。
剩余的几个沙漠游匪见到兄弟竟是被这般对待,心底里是又恼恨又畏惧,只是待楚煜目光落在他们身上的时候,却又都低下了脑袋,生怕被盯上了似的。
被这个男人盯上,只怕自己再没有命活着见到明天的太阳。
“说出老三的下落,本宫还可以考虑饶你们一条小命,否则……”马鞭犹如利爪一般抓住了一个游匪的头发,楚煜手腕轻轻一动,只听见那游匪撕心裂肺地叫了一声,却是他头发连带着头皮都被揪了下来。
“本宫有的是办法对付你们。”
“大人饶命呀,大人饶命呀,这笔买卖是老三带来的,兄弟们实在是不知道详情的。”
一个游匪顿时撑不住了,只恨不得一把鼻涕一把泪将自己知道的全部告知,想起适才弟兄惨死的模样,他就心惊胆颤。
“老三?”楚煜玩味一笑,忽然看向了楚赫,“若非知道不是四皇子,本宫都以为这老三会是四皇子假扮的呢。”
楚赫闻言脸色又是一变,只觉得楚煜这话里有话,偏生自己却又是奈何不得的。
“是,他是半个月前来的,说是被家中父母逼迫走投无路,只想着能在腾海沙漠赚一份家业,就算是老大也不知道他的来历,只是老三到来之后的确给我们带来几个单子。”
看到兄弟竟是托盘道出,另一个游匪生怕自己落后似的连忙道:“没错,老大因此十分信任老三,后来听说此番不过是刺杀一个小姑娘,就干脆地答应了下来,却不想老大竟是折在了这里面!大人,你大人有大量,我们从来不敢冒犯锦衣卫的天威,还望大人饶我们一条活路呀!”
顿时一片求饶声响起,看着几十个沙漠游匪竟是束手就擒一般任人宰割,楚赫眼中闪过一丝冷峻。
看来,楚煜实力竟然还有所隐藏,看来自己下一步可是要好好行事才是了。
“本宫向来行善好德,自然是不会赶尽杀绝的,放心,本宫会留给你们一条活路的,只是能不能活得下来还要看你们本事,准备好了吗?”
“回太子殿下的话,已经准备妥当了。”
楚辰闻言不解,太子这是怎么了,好端端的让人生火干什么,难道是怕走丢了不成,想要用狼烟来引人救援?
“这里没有山洞太过于可惜,不过本宫想这沙狼群很快就会到来的,你们就这么个小火堆,过会儿可是要好生保护自己才是。”
楚赫、楚辰不解,可是在场的锦衣卫却是顿时了然:太子殿下这是在以牙还牙!
若是这里有那山洞,怕是此时此刻这十多个沙漠游匪就要被赶进山洞,等到沙狼群的到来了!
沙狼是腾海沙漠的另一个死神,它之所在,所向披靡,便是最为彪悍的沙漠游匪也不敢与之对峙,听到楚煜这番话,十多个沙漠游匪莫不是感觉到死神的到来,几乎已经吻上了他们的脖颈,只是这并不算完。
“对了,这点子鲜血哪里够引得沙狼群的瞩目,多一些,背后一刀,肩膀上一箭,本宫向来公平划算,诸位还请好好享受才是。”
狼嚎声已经响起,楚煜唇角微微一扯,看向楚赫和楚辰,“怎么,两位想要在这里看戏?以身饲狼固然英勇,不过太过于血腥了些,本宫可是最见不得血腥的,既然两位徒儿有意为本宫分忧,那就在这里等着,回头好禀告本宫才是。”
这话,楚辰想要反驳,可是却被楚赫拦了下来,“太子殿下吩咐下来,我们岂敢不从?只是父皇还等着我和五弟前去禀告消息,只怕时间耽误不得。”
几分楚煜竟然敢满口谎话让自己和五弟留在此等险地,他就不怕用圣旨来为自己辩驳。
楚煜闻言却是皱了皱眉,生气似的扔掉了手中的马鞭,“既然如此,那就麻烦你们先回去禀告陛下,就说本宫正在这里等待着沙狼群,若是半个时辰后本宫还未回去,那就是遭遇了不幸,还请陛下节哀才是。”
“太子!”楚辰登时叫道,哪有自己诅咒自己死的?楚辰顿时心底里咒骂楚煜狡猾,若是自己真的这么做了,怕是回头父皇有可能让自己自杀谢罪的。
“太子劳累了许久,这等小事就交由我和四哥来办就是了,还请太子尽快回去,此间事了,我和四哥也尽快回去向太子报信。”
楚辰一番话最后却是应承下来了楚煜的要求,只是楚赫脸色很是难看,毕竟自己用圣旨来压迫楚煜都不曾取得什么效果,若是此时楚煜答应了五弟的话,岂不是在打自己的脸?
想到这里,楚赫忽然觉得脸颊很是疼痛,却见楚煜正似笑非笑地看着自己,那目光灼灼犹如火炬,似乎看穿了自己所有的心思似的。
“那本宫可就静候佳音了。”
原本领路的锦衣卫也随着楚煜一道离去,这边却是只剩下楚辰和楚赫兄弟两人而已,看到远处黄沙滚滚夹杂着狼嚎声隐约,楚辰只觉得胯下的良驹竟然也在颤抖,他不由勒住了马缰。
“四哥,我们,我们现在该怎么办?”
楚赫看着那剩下的沙漠游匪浑身瑟瑟,哪有当初不可一世的嚣张模样,“枭首示众。”楚赫淡淡地吐出了几个字,却让一群嗜血的沙漠游匪不寒而栗。
谁都怕死,便是习惯了杀人放火的沙漠游匪也不例外,一人听到“枭首示众”四个字的时候顿时瞳孔一缩,“这笔买卖还有另外一个女人,她自称是大楚人,说是我们追杀的那位小姐抢了她的未婚夫,她要报仇雪……”
一个恨字还未说出口,这人的脑袋却是与身体分了家,“什么时候,竟然将事情往女人身上推了,还真是可笑得很。”
楚辰没想到四哥竟然会是突然动手,看着滚落在沙地上的那颗脑袋,他心中微微有些遗憾,再差一瞬间,那人都能说出那女人是谁的,四哥这般赶尽杀绝,却是为了掩护谁?
他心中有疑团,可是脸上却带着几分笑意,“四哥说的是,如今的沙漠游匪都这么敢做不敢当了,要他们又有何用?将这些头颅回头悬挂在那边的胡杨树上,让腾海沙漠的过往客商行人知道,这沙漠里的游匪已经被斩尽杀绝了,从此可以放心地与大楚通商买卖。”
看楚辰心竟是记挂着通商之事,楚赫心慢慢放了下来,他怎么也没想到,这里竟然会有舞儿的参与,竟然还被这一个小喽罗看到了,若是真的说出了舞儿的身份,怕是便是自己也护不住她的。
待他们处理完这边事情回到营地的时候天色已经不早了,夕阳西下,营地里已经升起了篝火,楚辰眼尖,看到应伊水正在和应盈盈围着篝火看一个锦衣卫烤肉,顿时下马过去,“怎么样,莲烟表妹可是醒过来了?”
应伊水两眼微微红肿,显然是哭过了的,看到楚辰风尘仆仆模样,却是忍不住又是眼眶一红,眼看着就要落下泪来,却是被应盈盈劝住了,“烟儿福大命大,自然会转危为安的,五皇子不必担心,二姐已经醒了一次,只是又昏睡了过去,刘太医说并没有大碍的。”
楚辰闻言点了点头,却听见那锦衣卫道:“夫人,已经好了,不如您和五小姐先去用点?”
楚辰有片刻间的诧异,旋即才意识到,眼前的楚家九小姐早已经嫁给林慕言为妻,是锦衣卫同知明媒正娶的妻子,应得上这锦衣卫的一声“夫人”的。只是看林慕言向来都是青铜面具遮掩了样貌,一副见不得人的模样,竟然娶了这么一个善解人意的妻子,还真是鲜花插在了牛粪上。
“我去看看表妹怎么样了。”楚辰转身离开,只是他刚走两步却是看见四哥往应莲烟的营帐里去了,他顿时停下了脚步。
“我有些饿了,还是先吃点东西再去看望莲烟表妹吧。”
应盈盈并没有关注着应莲烟营帐那边的动静,看楚辰去而复返却是带着几分诧异,倒是应伊水闻言将几小块烤好了的羊腿肉递给了楚辰。
“你去了也是打扰烟儿休养,再说太子殿下在那里,你去干什么?”
应伊水压低了声音,这番话只有楚辰和她才听得到,楚辰闻言却是桃花眼蓦然放大,心里浮现了一个巨大的疑问,“太子在应莲烟的营帐里干什么?”