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4月27日，杜威在临时锚地大鹏湾对他的舰队下令：“美西已经开战，本舰队将马上前往菲律宾打击西班牙舰队，诸位必须尽最大努力俘获和摧毁西班牙战舰。”
美国《纽约日报》记者约翰.巴雷特目击了美国亚洲分舰队离开中国海岸的情形，他后来写道：“当杜威舰队驶出大鹏湾时，我想起了经过专家精心训练过的纯种赛马，不但了解它的对手，而且知道比赛条件是什么，以及如果去参加比赛。”
航行的途中杜威也没有放过任何一点的机会训练他的舰队，他依然在做着最后的作战准备，其中包括昼夜战斗演习，练习舰艇灭火损管，并检查火炮等装备，各个岗位没有一丝懈怠。
4月29日，杜威舰队开始实行灯火管制，除了一些在外面几乎观察不到的小蒸汽灯亮着外，其他灯光一律关闭。
4月30日中午，舰队抵达吕宋岛附近海域，杜威下令：“全体战舰进入临战状态，每艘战舰的锅炉全部升火，防雷网逐一张起，各舰甲板上备好消防水管，检查弹药起吊机，打开弹药库，将木质立柱、围栏和其他活动部件收到甲板下，防止炮弹命中后形成飞散破片像榴散弹一样杀伤舰面水手，拆除多余的帆缆和索具，将桅杆用金属拉线绑好拉紧，避免被炮弹命中后倒在甲板上阻碍舰炮射击，木质救生艇都放下由”麦卡洛克号拖拽，所有不能放到甲板下的圆材和梯子被甩挂在两舷侧等等。
可以说杜威为了这场海战做了他能做到的一切，这也是他无奈的地方，美国的海军还很年轻，年轻的跟老牌的英法德等国比起来，连成为人家的徒弟都不够资格，即使跟新兴的海军小强国日本，它也比不上，这并不是它的舰船比不上那些国家，而是他的海军年轻到除了内战之外，没有一点稍微现代点的战争经验，蒸汽铁甲舰之间的战斗方式到底是什么？整个舰队都是一头雾水。
年轻有朝气，但没有经验，毛毛糙糙的新兴海军，美国亚洲分舰队在1897年4月30日下午，海军准将杜威率领下，他们先到了苏比克湾，杜威派“波士顿”号和康科德号以及巴尔的摩号搜索了苏比克湾，下午时分，三舰返回。
“将军，三舰报告，苏比克湾内没有发现西班牙舰队主力，只有几艘单桅和双桅纵帆船。我们下一步到哪里？”美国亚州分舰队旗舰，奥林匹亚号防护巡洋舰的舰长格力德利看着站在舰桥上，唯一没有全副武装穿着海军制服带着军帽，而带了一顶高尔夫球帽。脸上挂着自信的微笑的杜威准将，恭敬的问到。
没办法由不得他不用恭敬的口气，实在是这个杜威准将只能算是一个比较不错的海军准将，对现代化战列舰作战技巧也算精通，但是在美国海军界比他强的军官大有人在，不过，杜威准将有个一般军人不太擅长的本身，那就是会******、拉关系，结交了好多有权有势的朋友，比如美国海军部大红人助理部长罗斯福等等，他的人脉实在太广了，这也是他在将近六十岁即将退休的时候成为美国亚洲分舰队司令的主要原因，朝里有人好当官，他可不敢得罪这个舰队司令。
杜威准将收起了脸上的笑容，假装思考了一下后，就用无比坚信的语气，肯定的回答道。“苏比克湾内没有西班牙舰队，那么现在我们知道他们的位置了，他们一定在马尼拉湾等着我们。”
“将军，整个远东都认为马尼拉湾是坚不可摧的，港湾的航道上已经布设了水雷，我们要如何闯过水雷区？”格里德利舰长小心翼翼的问道。
格里德利船长这么问也是有原因的，马尼拉湾实在是易守难攻，这个港湾内部海域宽阔，三面为岛屿环抱，只有一个出入口，而这个出入口又被科雷吉多尔岛分成了两条水道，北水道在科雷吉多尔和巴丹半岛之间，称为博卡奇卡海峡，宽度仅仅两海里（大概3.7公里），南水道称为博卡格兰德海峡宽度约为五海里（9.2公里），西班牙人在科雷吉多岛上修筑有坚固的防御工事，并且布置了克虏伯大炮（克虏伯大炮，口径280毫米。炮管长11.2米、重44吨，仰角可达30度有效射程19760米，炮弹3000米内可穿透65.8mm的钢板，每分钟可发射1—2发炮弹），可以和甲米地、马尼拉等地的炮台共同封锁马尼拉湾。
这两条水道都狭窄而且浅充满了危险，相对来说南水道比北水道宽阔一些，也是进出马尼拉湾的主水道，但如果有射程将近20公里的克虏伯大炮防守的话，那宽度仅仅9.2公里的海峡实在是太窄了，同时如果水道上被敌人布置了水雷，那简直就是想要通过的舰队噩梦。
“格里德利舰长，30年前，我的老上司，法拉格特曾经闯过雷区，驶入莫比尔湾，大胜南方舰队，虽然自那以后水雷的性能有了很大的改进，但我不认为，马尼拉有能在远离科雷希尔岛的深水航道上准确布雷的工兵，因此我们应该利用夜幕的掩护将舰队驶入马尼拉湾。”杜威准将收起板着的脸孔，转头微笑着，对格里德利船长着用肯定的语气说道。
杜威这么自信是有道理的，他前期费尽心机收集的那些情报使他十分了解西班牙人的备战情况，特别是美国驻马尼拉的领事带回的航道情报，西班牙舰队没有在马尼拉湾的南主航道上布雷，更是没有自沉几艘老船堵塞航道，更没有用大木和铁链封锁航道。
特别是美国领事带回的西班牙备战情报，这份情报对杜威来说非常重要，西班牙人正将舰队向科雷吉多岛以北三十海里的苏比克湾集结，而不是他和舰长们原本预想的马尼拉湾，（苏比克湾与马尼拉湾地理结构很相似，也是三面岛屿环抱，而且宽仅有两海里的出入口也被一座岛屿，格兰德岛一分为二），这也是他率领舰队先到苏比克湾寻找西班牙舰队的原因，也是他要在宣战后等待36个小时才前往菲律宾的原因。