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晚间,英莲正在里屋与曦儿喂乳,外头紫苏悄悄进了来,笑说：“奶奶,紫鹃姐姐给您送东西来了。”
英莲笑了笑，命放她进来。紫苏应了出去,英莲唤了声旁边的秋嬷嬷,将餍足的儿子递给她,一面整理衣服一面道：“曦儿才吃饱了奶，精神头正足，只怕一会儿要闹的。现下我有几句话要嘱咐紫鹃，劳嬷嬷抱他去外间哄哄。”
秋嬷嬷会意,忙抱着孩子出去了。
一时，英莲只伸手将身旁做了一半的针线重拾在手里，海棠忙倾□子，将桌上的油灯拨了拨，屋子里顿时亮堂了许多。
紫鹃便是这会子进来的，将手里攥的金线递上去，道：“奶奶瞧瞧，您要的可是这种金线？”
英莲抬眼接了，笑道：“可不就是这个？近日我想给大爷绣个荷包，偏偏少了这种金线，不得已只能打发人向妹妹那儿要去，劳累你跑一趟了。”
紫鹃忙福了福身，道：“奶奶严重了。”又偷偷拿眼睛望了一回英莲，笑道，“我们姑娘说了，奶奶才生完小公子，身子弱，莫要太操劳了。便是这些针线活，若有什么能帮上忙的，只管叫我们来便好。”
英莲闻言，不禁仔细打量了她一番，只见她眉带机关，眼透慧黠，果然是个不一般的，只哈哈笑了一回：“如此正好。你既说了，我少不得要留你下来帮我一帮的，正好也陪我说说话。”
那头海棠已搬了椅子过来，紫鹃心知英莲有话要说，也不推辞，接了针线过来做活。
英莲先是赞了她手艺几句，接着便渐渐切入正题，幽幽道：“今儿白日里，听你说日日跟着妹妹，深知哪些人对妹妹好，哪些对妹妹不好。如今我倒要考考你，从前在贾府时，都有哪些人对妹妹好，又有哪些人对妹妹不好的？”
紫鹃竟是沉默了许久才道：“奶奶是想听真话，还是假话？”
英莲眉眼微沉：“我既问你，自然是要听真话的。有什么你只管说便是，我心中自有计较。”
紫鹃因道：“奶奶跟前，紫鹃不敢藏私。若依我说，从前在贾府里，真心对林姑娘好的，怕只有老太太和宝玉两个了。”
“哦？”英莲望着她，故作不解，“怎么说？”
紫鹃道：“贾府家大，人口又多，可家里最大的还是老太太。姑娘是老太太的外孙女，若不是真心疼哪里会千里迢迢接到自个儿身边养着呢？家里那些个姑娘、小子，她最看重的便是姑娘和宝玉了。吃穿用度，但凡有家里姑娘的，决不会少了我们姑娘的。至于宝玉，林姑娘自初去时，就与他同住在碧纱橱里，一块儿长到这么大，行动坐卧都在一处，亲热异常，他自然待我们姑娘好。”
“那其他人呢？”
紫鹃笑笑：“老太太看重姑娘，宝玉又护着姑娘，其他人岂有不从善如流的？可那也不过是明面儿上的亲厚，府里头两个客居的姑娘，有心人都看得出，他们待宝姑娘更好。”
倒果真是实话。
英莲拉了她一只手，道：“好丫头，你接着说？”
紫鹃想起昔日种种，因体贴黛玉面上也跟着愤愤起来，只道：“那宝姑娘是薛家姨太太的女儿，我们太太的亲侄女。从前府里是太太管事儿的，这几年才渐渐换了琏二奶奶，可她原是我们太太的内侄女，自然也是太太那边的。奶奶也说了，她是个人精，最能讨老太太、太太欢喜的。有老太太在，她自然不敢对林姑娘不好。可我说句忌讳的话，但凡哪天老太太要是不在了呢，太太和琏二奶奶哪里还会真心为林姑娘打算的？贾府里的人哪个不是势力的，想从前就连得势的下人们也不把姑娘放在眼里，有一回太太的陪房周大娘替姨太太送宫花，竟是等一屋子姑娘都选完了，只拿剩下的给咱们姑娘呢。”
英莲故作不知：“竟有这等事？”
紫鹃点点头，忽看了英莲一眼，眉头倒舒展了一些，又道：“不过那是从前了，那起子人不过看姑娘客居，老太太又不能事事过问，自然怠慢些。如今姑娘有了奶奶，再不似从前一般无人扶持。再说林老爷煞费苦心，又让姑娘得皇后亲自赏了东西，身份已然不同，日后回了神京，只怕太太他们也不敢再小瞧姑娘的，也能少作些怪了。”
英莲心下一动，不想她竟能看得如此透彻长远，很是欣慰。然当着她和海棠，又不好露了底细，只能装作糊涂模样，笑道：“少作些怪？我怎么听着你这话不一般呢！”
紫鹃因放下手中的东西，郑重道：“奶奶明察秋毫，紫鹃也不敢相瞒。只因那宝姑娘也是有来头的，脖子上有个金项圈从不离身，一个和尚说以后必得配个有玉的才行。你有金，我有玉，府里好些人暗地里嚼舌根，都说日后宝姑娘定是要配给宝二爷的。可我这几年瞧着宝二爷，似乎心上惦记着的是我们姑娘。老太太阅人无数，岂会不懂，怕心里也存了这个念想。如此一来，太太、姨太太那头心里自然不大好过的。”
说完，竟起了身，只往地上一跪道：“奶奶，原我是贾府的丫头，这些话是一句也不能说的。可我跟着姑娘这几年，姑娘又待我极好，我心里便只有她一个主子了。既只有她一个，只要能为姑娘好，那别的也就顾不得了。如今姑娘跟着奶奶，比从前在贾府里不知快活了多少？身子好了，也不大哭了，又跟着奶奶、嬷嬷们学了一身的本事。紫鹃心里明白，这些年都是亏了奶奶、大爷费心，你们才是真心对姑娘好的。因此，奶奶想知道什么，紫鹃都不敢瞒，奶奶想问什么，但凡紫鹃知道的，定会一五一十讲出来。”
且说她这番忠心表得着实恳切，竟让英莲十分动容起来。她忙起了身，亲自上前扶了她起来，口中道：“好紫鹃，快起来！得了你这么个好人儿在身边，也算是妹妹有造化。”
说完，拉着她入了座，许诺道：“你只管好生伺候林妹妹，别的无须操心。等入了京，我会想法子将你的卖身契要出来，让你再无后顾之忧。”
紫鹃闻言，眼中含泪，道：“多谢奶奶。”
这一夜，两人拉着手说了许多，最后还是黛玉遣雪雁来催，才放了紫鹃回去。
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这日很晚冯渊才从外边回来，怕扰了妻儿，只叫丫鬟们舀了水自在外间洗漱了。才要进屋，却发现英莲已提了干净长衫迎了出来。
冯渊怕她着风，忙护着她进去，口中责怪道：“已过了亥时，你怎么还不歇息？”
英莲服侍他换过衣裳，才道：“你不回来，我总睡不安稳。方才又听见院子里传来开门声，我便猜是你回来了，想要出来看一看。”