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（一）
在元夫人的恩赐，被辗转送到了老人的手里，同时被传过来的，还有在元夫人的那段话。
老人双手哆嗦着接过了侍女递过来的这面精致的鼓。
当侍女的身影消失之后，一无所有，仅剩此一念的老人就急不可耐地开始敲打这面鼓。——但他立刻就陷入了极大的绝望。
这面鼓之所以如此精致，是因为它是用在元夫人做衣服的绫缎制成的。
它仅有一个鼓的外形，但却完全是布料实心填充的。
准确地说，它只是一个布料做的鼓形实心枕头而已。
无论你用多大的力气去敲打，它也只会绵软地向里面塌陷下去，不会发出任何响亮的声音。
听着绫鼓发出的微小的噗噗声，老人站立不住，脚下一软，顿时就瘫软在地。
不！他不相信这是在元夫人的旨意。
她明明那天亲口对自己说过：“我很喜欢你。”
她明明用过那样含情脉脉的眼神亲切地注视过他！
他心里很清楚在元夫人送他这面绫鼓，是告诉他，今后永远不要相见了，也请他忘记那天的事情。
但是他却不肯相信。他觉得，这一定不是在元夫人本人的心意。
她一定是受到了某种胁迫，或者是有人冒充了她！
（二）
在随后的数日内，老人什么都不愿意再做了。
每日每夜他都坐在庭院里，拼命地敲着这面不会响的绫鼓。
他用生命在撞击着这面绫鼓，但依然不能让这面鼓
发出任何声响。
庭院里的灰尘和落叶越积越高。但他对此浑然无觉。他觉得生命当中只有这一件事情可以一做了。
终于，老人的懈怠被行宫内院的主管发现了。
他遭到严厉的训斥和一顿痛打。那面绫鼓也被撕破而扔在一旁。
内院主管警告说，如果下次再发现他失职懈怠，就要将他当场打死或者逐出宫廷，任其流落街头，冻饿而亡。
其实这两种结局对老人来说，全都是一样的。
离开在元夫人所在的地方，不用冻饿，他也会当场死亡。
（三）
遭到痛打后的那天夜里，老人在庭院里坐了一个通宵。
他始终没有停止过敲打那面已经破烂的绫鼓。
他心里怀着最后的一线幻想。也许，上苍能听到我这个垂死之人的最后声音吧。毕竟，我没有别的念头，只是想和这个美丽的女人再见上一面而已啊。
然而，正如我们在生活中常常看到的，上苍没有对他的渴求作出明显的垂怜性反应。
天色破晓时分，奇迹没有发生，绫鼓还是一声不响。
而老人也很清楚，自己已经不可能回去了。他不可能再回到那种每日像一个透明人一样地埋头打扫庭院的枯死生活中去了。
他的爱情之火已经熊熊燎原，它必须吞噬一点什么才会熄灭。
必须用一个人的生命去喂养，才能消除那种地狱般的狂暴。
于是，老人明白，自己其实已经没有路可以走了。
无论他举步何方，遇到的都是死亡。
他从来没有觉得自己距离死亡这么接近过。
他也从来没有这样盼望过最后的死亡。
这是他有生以来第一次觉得死亡好过继续活着。
所以，该发生的事情终于就发生了。
一颗种子种下之后，它终究是会发芽的。
在天色大亮，行宫内院主管再次带人前来检查庭院的清洁工作之前，老人紧紧抱着那面已经破烂的绫鼓，纵身跳入了庭院里的荷花池。
他就在那里结束了自己的一生。
当巡回检查的行宫内院主管带人进入庭院的时候，他们看到一具白发的尸体睁着眼睛，漂浮在盛开的荷花丛中。