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这种做法虽然暴露了旗舰地位置,但在海上这样广阔的区域里,也增加了各舰协同配合的能力,比起所得来,让旗舰暴露位置,也不算什么损失,反正凭这片海域的小独木舟,也威胁不到丛丛护卫下的重型炮舰。
航行没多久,前方海域打来旗号,船队开始进入马来海峡。
马来海峡最狭窄处,据说一门要塞炮就能封锁整个海路。在宋代不存在要塞炮,但这样狭窄的海域,船只回旋的余地不大,而复杂多变的峡湾正是藏匿海盗的地方,许多海盗船都借着热带茂密的树林遮掩,藏身在峡湾处,望见宋商的船只经过,则快速杀出,拦截商船。
这种海盗劫掠现象,即使到了现代有飞机大炮搜索,也不能剿杀殆尽。更何况在宋代,远不是三佛齐官府所能控制的。
果然,前方的哨船通过旗号向后方报告,他们正遇到海盗袭击,随着讯号传来的还有隆隆的炮声。
峡湾处。炮声被放大了许多,听起来像是滚滚的雷池,陈不群侧耳分辨响声,自语:“这是大炮声……这是手雷!呀,砰,海盗是为抢劫而来的,他们不会纵火,就该是装出软弱地模样。让海盗船靠上来,而后用手雷教训他们,干嘛浪费大炮?!”
广南军械局制作出三种火药,其中一种火药就是硝化棉。限于这时代的炮管铸造技术,这种大威力的火药导致炸膛率上升,为了避免这种现象,在未攻克炮膛铸造技术之前,宋军都是用这种火药制作手雷。因为这种火药威力大。它的响声听起来格外干脆、高亢,与黑火药沉闷的响声稍稍不同,仔细分辨可以听得出来。
赵兴从京城回来后,迫于朝廷的压力,交出了黑火药配方。但另两种炸药配方他却没有交出去。当然,不同武器当中火药配方不同,也只有很少人注意到,只有知道内情的人才会从二者的爆炸声中分辨出来。
陈不群细听了一会儿。这时,战船地速度逐渐加快,峡湾处风势比较大,依靠风帆做动力的战船速度越来越快,不久,战船已经驶过了飘浮碎舢板的海面。
这就是刚才的战斗地点。赵兴摆在舰队前方的全是吃水较轻、速度较快的快帆船。在峡湾的风势下,这些战船速度也很快,它们一掠而过。只给洋面留下了一堆碎木板。
说这里只有碎木板也不对,海面上还有几个沉浮的人头,他们奋力地向岸边游去,玩性甚重的士兵们还拿起火枪,比赛着射击浮动靶。
前方地势越来越窄,等赵兴驶过刚才的交战区域后,发现岸边无数匆忙逃窜的独木舟。这些都是刚才不看风色,冲出来的海盗。原来他们是想捞一票就走。见到宋军火力犀利,便远远地停在射程外。打算尾随一段时间,看看能否占上便宜。没想到宋军战船越来越多,而且一个比一个巨大,等到旗舰赶到的时候,其庞大的舰身已经不用开炮,光撞也能把他们那些小杂鱼撞沉。故此,那些海盗惊慌逃窜,等赵兴掠过的时候,他们大多数已经逃上岸去,少数还在岸边奋力挣扎。
“可惜了”,甲板上一名宋军得意地叫嚷:“我听说南洋的独木舟都是好木料造成的,这一艘独木舟拉回去,怕不得卖个百十贯。”
这一带的独木舟都是二十多米长,全是硬木制作,才能防止海水的浸泡,每艘独木舟上约有五六十个排桨手,最少的话也有三十多个。在这狭窄的海峡处短途冲次,排桨船有着巨大的优势。故此他们抢劫屡屡得手。
这样地独木舟拉回去,小户人家打一屋子家具足够了,搁现代,这样一屋子名贵树木打制的实木家具,怎么说也在百万身家。也难怪船上的宋兵动心。
刚才那名宋兵遗憾的说完,另一名宋兵马上接嘴:“瞧你那点小志气,昨天登船的那名商人你见了吧,这厮用一匹丝绸换了一粒小指甲盖大小的珍珠,这粒珍珠拿回去,不得万贯上下。我听说南洋岛上遍地珍珠,等我们赶到细兰岛,我还打算抢一包裹珍珠回去。”
甲板上士兵在闲扯,甲板尾部,陈不群指点着两岸的景物,唠唠叨叨的跟军官们谈自己当初追随老师闯海地经历,他遗憾地咂咂嘴,说:“当初老师一心想到欧洲,所以我们只是从这一掠而过,后来,此地的经营都交予了蒲易安,可惜了这块大肥肉。”
一名军官插嘴:“督帅,我听说蒲大官人前不久跟太尉大人分手了,自己去了阿拉伯,有这事吧?”
陈不群一声轻笑,扬声说:“时至今日,我也没什么好瞒地——那蒲大官人一心想让儿子进士及第,可惜屡试不中,后来求到太尉大人门下。
太尉大人说,蒲大官人现在是一心想做个宋人了,也想成为官宦世家,既然如此,他就出一把力,帮帮老伙计。蒲大官人跟太尉约定,他回家乡联络族人,太尉大人帮他儿子在朝中努力。如今,那泉州市舶司就由他儿子掌管……”
众人“哦”了一声,一名军官兴奋的补充:“如此说来,我们在阿拉伯也不是没有落脚点。”
一个阿拉伯人想成为大宋的官宦世家,这在别的朝代看来不可思议,但在大宋,即使没有赵兴的时空里,蒲家人后来也做到了。比蒲家人更变态的是那群以色列人,他们后来都纷纷改了汉姓,融入到华夏大家庭中。
宋人就是这样自信。
赵兴的旗舰驶到海峡中部地时候,基本上已经没有赵兴啥事,在两岸上,透过望远镜还可以清晰的看到,无数逃上岸的海盗正目瞪口呆的望着这支庞大的舰队驶过,隐隐约约中。还有许多人冲着这支舰队叩头,或者跳着奇怪的舞蹈——那是当地一种驱鬼舞。
整支长队通过海峡,用了大约二十小时,赵兴前方的战船已经进入狮子城,后方的商船还在点着灯火夜航。土人分不清战船与商船地区别。他们甚至分不清船只的数目,只知道大宋这支船队数目很多很多,多的都数不过来。
赵兴在狮子城休整的时候,整个南天竺听到这样一支庞大舰队抵达的消息后。集体失声,他们屏住了呼吸,翘首望着远东方向,心里在猜测那个庞大的东方帝国的实力。
实力深不可测。
驻辇国与三佛齐的海战,虽然也动用了数量庞大地战船,但大多数战船都是蚂蚱级的独木舟,哪像大宋战船,每一艘都庞大吴鹏。而且战斗时,浑身上下都喷火喷烟。
不久,跟随宋军战船行动的三佛齐舰队赶到细兰,他们是三佛齐一个属国的助战部队,这些人向细兰盟国通报援兵到来的消息,细兰人这才知道那支庞大地舰队是他们的盟友,顿时,全国上下士气高涨。他们发动疯狂反击。驻辇国部队起初愕然,后来从俘虏嘴中听到消息后。开始全线收缩。
然而,这支军队却不随着三佛齐的指挥棒而转,三佛齐联军屡次催促,这支军队却没有动身的欲望,他们只是频繁向国内派出运输联络舰,一船一船地向狮子城运送火药,囤积军火。不久,雨季到来,这支军队仿佛打算在南洋度过雨季,他们整天无所事事,除了操练时间就是与当地人做生意。三百艘炮舰,不下六千士兵,似乎像没见过新鲜玩意的乡下小屁孩一样,抛出大量的钱币,购买任何他们没见过的东西,拜他们所赐,大宋铜钱顿时成了南洋硬通货。
雨季的最后一个月,呼鲁纳王国终于松口了,他们同意划出一块约一百平方公里的土地,让这支舰队驻扎。当然,为了应付侵略,他们划出的这块土地特地面朝北方大陆。正中下怀的赵兴终于很不情愿地动身了,先期赶到的三十艘战舰在细兰岛港口下锚,开始冒雨征集民夫修缮港口。
雨季刚过,早得到消息驻辇国终于集结了一千余艘战舰,冲细兰岛扑来,恰好与宋军后续舰队在保克海峡口相遇。
舰队前方陡然升起了一股浓浓黄烟,在蓝色的水天之间,这股黄烟显得格外乍眼。
这时代宋人制作的烟花领先于整个世界,赵兴便将宋人的烟花作为海上舰船联络的信号,黄烟是告警信号。
不一会儿,告警的黄烟接二连三升起,天际尽头被一道道黄烟遮蔽,陈不群挥手下令旗舰升起战斗旗,而后拱手礼让老师。
大战当头,赵兴也不客气,他抢步走上了指挥台,命令各舰向旗舰集结。随着这道命令,眨眼之间,整个舰队进入战斗状态,押尾的宋军补给舰与护卫舰开始带着商船向更北方地海域退却,其余舰只则一边行进,一边按照战斗队形展开。
再行驶片刻,隆隆地炮声也清晰若尔,这说明前方的先遣船队正陷入苦战,与此同时,道道黄烟中也多出几道黑烟,那是战船燃烧发出地黑烟。