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周梁昆首先告诉何淑贞一个坏消息，在制科考试的考生名单上，并没有杨霖。何淑贞闻听万分失望，脸色顿时变得灰暗，又有些难以置信，不停地喃喃着：“不会啊，不会啊……霖儿，他怎么没有报上名？”想了想，她又不甘心地问：“周、周大人，会不会您看的名单还不全？”
周梁昆叹口气道：“淑贞啊，本次制科考试报名已经截止了，我是征得了主考官狄阁老的特许，去户部选院调来的最终名单，决不会有遗漏。”何淑贞还是不愿相信：“可为什么霖儿没有来报名？他、他一定来赶考了呀，怎么会这样？啊！”她突然恐惧地瞪大了双眼：“他、他不会是出了什么事吧？”周梁昆连忙安慰：“淑贞！按你的说法杨霖也有三十多岁了，又不是个小孩子，应该能够照顾好自己。读书人讲究的是读万卷书、行万里路，他出外游历、谋取前程，是一个男子该有的作为。这次没报上名，我想必有他自己的道理，淑贞啊，你就不要太多操心了。”
何淑贞低头不语，心中却是惊涛骇浪，周梁昆事不关己当然可以轻描淡写，但假如他知道了杨霖的真实身份，还能像现在这样镇静吗……周梁昆见何淑贞一脸愁容，便继续宽慰道：“淑贞，这样吧，我再去托一托京兆府，让他们帮忙在洛阳各处馆驿寻找叫杨霖的人，你看如何？”何淑贞勉强挤出个笑容：“真是太麻烦周大人了。”
周梁昆摇摇头，又压低声音道：“淑贞，我上回跟你说的事情，你想好了吗？这件事关乎我的身家性命，淑贞啊，你可一定要帮我！”何淑贞愣了愣，呐呐地回答：“我、我当然愿意帮你，可毕竟是三十多年前的事情，我回去仔细想了想那毯子的编织方法，已经记不太清楚了……”周梁昆焦急地一把握住了何淑贞的手：“淑贞，你一定要把毯子的织法回想起来，我了解你，除了你，这世上再没其他人做得成这件事情。再说就是有，我也不敢相信啊。”
何淑贞只觉得无言以对，太多的秘密埋藏在她的心中，此时此刻却难述其一，她能够深切地体会到周梁昆的绝望和挣扎，这个时候她又怎么敢告诉他真相？！周梁昆见她沉默，就权当她都答应了，便紧追不舍道：“淑贞，明天晚上我就派人把鸿胪寺的那幅地毯送到你的住处，你小心点儿，千万不要让其他人看见。我记得三十多年前你就是对着那幅地毯，破解出了其中的奥妙，如今再来一次，我想一定比三十多年前要容易许多！”
“好吧。”何淑贞答应着，声音无力又无奈。
春天的叶河波光粼粼，周围绿林繁茂、山花烂漫，大周兵部最偏远的驿站——叶河驿，就躲在这深山之中的叶河畔。叶河的南侧密林森森，北侧紧邻沙陀碛，往西则是西域更加辽阔而纷乱的地区。大周的羁縻式管理在此已十分薄弱，西突厥各部、昭吾、突骑施，各种势力轮番登场，争夺着每一片肥美的水草和通衢要道，居民更是种族繁多混杂，大大小小的战役时有发生，因而武皇在此地建立驿站也就不足为奇了。
叶河驿是在大周垂拱年间，由武皇亲自授意建立的驿站，用以表征大周对于西北疆域最远端的统治，所以是名符其实的武朝产物。可惜伟大的女皇对于边疆管理实在有些外行，她并不知道这么一个孤零零设立在深山之中的驿站，前不着村后不着店，位置实在太偏僻，往来使者沿途经过各处守捉，自叶河守捉可以直接进入庭州辖内的清海镇和乌宰守捉，完全不必绕路来这处深山老林中的叶河驿，因此这处驿站设立了十多年，基本上处于无人问津的状态。
叶河驿虽说幽静偏僻，景致倒还是不错的。这天一大早，驿站年轻的驿丁马彪就开始忙碌，给驿站里那区区四匹驿马饲喂草料，这些马匹实在不怎么样，但也得小心照管着，怎么说也是大周皇帝的驿马嘛。马彪早习惯了叶河驿艰苦而平静的生活，却万万料不到这样的生活居然就在今天到了头。
马彪尚在哼着小曲忙碌，就听到一阵急促的马蹄声响，带着扑面而来的紧张和危险的气息，打破了叶河驿长达多年的平静。马彪扔下草料，跑进驿站，其实也就是一座土垒的小平房，屋子没有窗户，光线很差，只能模糊看见驿站的郭驿长正与一个陌生人交谈着。
就听郭驿长带着为难的口气道：“这……你真的要送三百里加急的‘飞驿’？”“是的，怎么？我的官凭和大周宰相的密令你都看过了，还有什么问题？”陌生人的声音低沉沙哑，但却十分有力，听得马彪不由自主就绷紧了全身的肌肉。
郭驿长慌忙解释：“啊，不，当然没问题。不过我这驿站从来没送过加急军报，驿丁和马匹都、都不行……”马彪心想，哪里是没送过加急军报，是从来就没送过军报！他感到热血沸腾，冲动地迈步上前，大声道：“郭驿长，我来跑一趟吧。咱这叶河驿，早晚也得开张不是！”
那陌生人闻声猛然回头朝马彪看去，凌厉的目光竟刺得马彪激零零地打个冷战。旁边郭驿长一声叹息：“也罢，马彪，那你就跑一趟，把驿站最好的那匹黑混儿骑上，马不停蹄，只要把军报送到下一驿的清海镇就行了。”“不行！”