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他十四年前就过了乡试，是县学里在籍册的秀才，是官上免赋税免徭役、见官可以不拜的秀才。商成又是什么身份？说好听点是良家子，说难听点就是无地的游徒，更难听的话就是逃犯。两边的身份差着老大一截，这亲确是不好结；真结了亲，只怕他霍士其从此就要成为仕林笑话。即便是要结这门亲，也要他先提出来，这叫“谦”和“贤”，是读书人的美德；但是商成提出来，就是“贪”，就是“臆”，就是佞德……
但是他又不能就此同意婆娘的观点，便瞅着她冷笑道：“……那你还把你三姐的闺女说给他？”
“是三姐再三拜托我这桩事，我才勉强应下的。也只是答应她而已，也没说一定能帮上忙。”女人嘴硬心虚地说道。这事她确实没做对，因此话也没多少底气。隔了半晌，她才接上自己的话。“我一直没和柱子叔提过这事，就是不想负了三姐，教莲儿吃亏遭罪。……我也是不想让柱子哥太难堪，不得已才把莲儿推出来抵挡一下……”
霍士其抚着下巴想了想，问：“莲儿今年有十七了吧？”
“什么十七呀，虚岁都十八了，要不是莲儿她爷爷范老先生在前后庄子里的好口碑，早就被官上指了人家——官上的牙婆今年已经去三姐家好几趟了。三姐为这事着急得不得了，到处请托人给她闺女说媒，偏偏她家闺女麦收前来咱家时遇见了小和尚，也不知道的，就瞧上小和尚了……”说着话十七婶皱了眉头思索，自言自语道，“当时小和尚没来过咱家呀，都不知道他俩是怎么认识的，怎么连贴身的荷包都送了呢？”
“怎么送的？”霍士其哼了一声。“你养的好闺女不也一样给小和尚送了荷包？”
“啥？”十七婶惊讶地瞪大了眼睛。她还是第一次听说。“竟然有这事？”
霍士其点头说道：“二丫当笑话和我说的。”现在看来，这“笑话”也是大丫让二妹来特地告诉他的，只为了试探爹娘的心意。只可惜他当时一是公务繁忙，二是对商成高看了一眼，居然没把这事情思虑清楚……
“荷包呢？”十七婶神色慌张地问道，“不行，这东西要拿回来！闺女家的东西怎么能随便就送人？传扬出去咱们霍家的脸面还要不要了？”
“问什么问？问了就能把荷包要回来？你去要还是我去要？真不想要脸面了？”
十七婶腿一软，几乎没坐到地上，霍士其赶紧把她搀扶到旁边的椅子上坐下，劝慰她说：“别着急。我看商成并不是个奸佞妄想之徒，他请柱子哥来登门提亲，或许是因为他并不知晓这其中的道理。我想，他手里即便有大丫的荷包，也断然不会做出什么出格的事情。”说着说着他突然停下话，过了半晌才叹着气说，“若不是他来历不明，又没个身份，否则我倒是真想把大丫许配给他——这人做事沉稳，待人谦……”
“不行！”十七婶惶急地叫了一声，“大丫说什么也不能许给他！”
“怎不行？把大丫许给他，他瞧在你我的情面上，看在柱子哥的情分上，绝不能让闺女吃亏。何况这人的能耐你不是没看见，他刚来时是什么样的光景？现在是什么样的局面？大丫跟了他怎么会……”他越说声音越低，渐渐没了声气，两道细眉已经紧紧地团在一起，良久突然问道，“你是不是有啥事瞒着我没说？”
“你把大丫许人家了？”
“许给谁了？”
霍士其一声比一声高，他婆娘磨蹭了半天，终究还是不敢违了男人的意，低着头吞吞吐吐地说道：“还没许。……不过也和许了差不多。”看霍士其已经是咬了槽牙满脸黑气，赶紧说道，“上月六嫂带信，说想我们母女，邀我们进城去住两天。我就带着大丫去了。这月初才知道，那次去是给大丫说个人家……”
“谁？说给谁？”
“是卫牧府签事司的谷录事……”
“谷少苗？”
“对！就是他！六哥就是这样称呼他的。原来你和他认识？”
“我怎么可能认识他？”霍士其自嘲地笑道。，他这个屹县衙门兵房不入流的书办，怎么可能认识从七品的卫牧府签事司录事？“我只是听说起过他，他和咱们县令大人是同乡。县令大人这回升迁端州州判，他在其中出了很大的力气，那个什么《六三帖》，就是经他手转送给卫牧大人的。而且据说这人处事刚正素有令名，连卫牧曹大人都敬重他……难道是许给他家？”
“就是许给谷大人。谷大人的夫人前年殁了……”
“续弦？”这回轮到霍士其吃惊得瞪大了眼睛。“你是说，把咱家大丫……大丫……去给谷少苗……”他张口结舌半天没吐出一句整话，突然吼叫起来，“你疯了！那谷少苗五十多岁的人了，咱大丫才多大？这种事情你也敢做？你竟然敢背着我做这种事？！你不是坑闺女还能是什么？！”
既然事情已经挑明了，十七婶也就不怕暴跳如雷的丈夫了，她抹掉霍士其喷到她脸上的唾沫星子，说：“六嫂说了，她和六哥愿意做这个冰人；谷大人也见过咱家大丫，他很中意，说办完这趟回燕州的公务，回来就登门提亲……”她看着脸胀红得犹如猪肝一般的男人，又添了一句，“六哥已经打听好了，卫牧府已经向朝廷递了公文，举荐谷大人作咱们屹县的新县令。”
这末一句话就象柄大锤一般，重重地砸在霍士其胸口。
和县令攀上亲家，而且县令还是他女婿，这对他而言，意味着什么？
意味着什么？
他跌坐在椅子里，抚着脸颊久久没有说话。