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开封府尸房内又多了一具尸首，包拯皱着眉看过之后，伸手拉上白布遮盖。
“奇怪……”
他沉吟道，“为什么凶手一定要把被害者的头颅割下来？”
“大人，仵作验过了，这任老板和前些天死的那个人牙子贺乙一样都是被毒杀的。”
包拯若有所思地从尸房里走出来，接过公孙策递来的巾子擦手。
“你可有查过这两人的仇家？”
“查过了，两个人名声都不算好。”公孙策思索道，“结仇的不少，这任老板是个生意人，生意场上得罪的人不在少数，另外似乎与她的夫人也不是十分和睦。”
“哦？”包拯脚步一滞，“怎么说？”
“任鹏家中有两子，原本家业应当是传给嫡子的，但是他夫人刘氏的表亲一年前来找任鹏帮忙谋差事，任鹏因嫌那人游手好闲，并没帮忙。就为这事夫妻两人大吵过多次，任鹏还曾扬言说要将家产都留给庶子，这个，府上下人都见过的。”
“这么说，那刘氏也有可能勾结表亲谋杀亲夫？”
公孙策掳着胡须颔首道，“是有这个可能。”
两人行至书房，包拯撩袍踏上台阶。
“那这贺乙又是如何？”
“贺乙是个人牙子，黑白两道上都有混过，城里的有钱人家大多在他这儿买下人。但是近来听说他干了些不太干净的勾当。”
包拯因问道：“什么勾当？”
“他偷了些外地的良家姑娘卖到城里来。”公孙策压低声音，“这事儿，任鹏也有插手。”
“哦？”包拯略一颔首，“那么这个凶手倒有可能是那些姑娘的亲人朋友，下手复仇？”
公孙策提醒道：“大人，这范围可就大了……”
“嗯。”他眉头一皱，沉声道，“的确啊。”
“贺乙是四天前死的，任鹏是昨日丧的命，你且派人查查，这段时间他二人家中附近有没有什么可疑之人出没。”
“是。”
*
已经是六月里的天气，天亮得越来越早了，趁着日头还不大，念一提着小水壶出来浇花。院子里的花种全埋下去了，只是她从没养过花草，也不知道要怎样种才好，平日里就只拿水浇一浇，瞧瞧会不会发芽。
一壶水才洒了一半，院外忽听得有人叩门，她将手里的东西放下，上前去开门。
还没等看清，那人就先堆笑道：
“啊哟，是展捕头么？”
念一微微一怔，猛然看到来者脚边之物，立时惶恐起来。
“展、展大哥！展大哥！……”
展昭被敲门声惊醒，尚未穿好衣衫，隐隐听见念一声音不对劲，忙抓过外袍披在身上，疾步往外走。才出门时，便见她慌慌张张跑过来，闪身往他背后躲。
“怎么了？出什么事了？”
念一揪着他衣襟，眉头紧皱，小心翼翼探出头来，低低道：“是狗。”
他闻言一愣，随即抬头看去，那门边站着个婆子，衣衫寒碜，虽然穿得破旧但却是浑身干干净净的，在她脚边有条灰狗，双目圆瞪，直朝这边吠叫。
“去、去……回家去。”婆子一面撵它，一面不好意思地朝展昭笑道，“对不住、对不住，家里这狗不知怎么的，今儿这么聒噪。”
展昭轻轻握住念一的手，怀疑地打量她：“你是……”
“哦，我是住隔壁的，王饼子的娘。展大人怎么给忘了？”
“大娘恐是认错人了。”他淡声道，“展骏是我兄长。”
“咦？”那婆子眯着眼睛凑上前来，瞧了他半天才谄笑道，“仔细一看的确有些不像，我这老眼不好使，您别见怪、别见怪。”
她挠挠头，另寻着话说：“展捕头是调去别处了吧？哎，昨儿回来看到这边屋子有灯亮着，我还说是展捕头回来了，不承想竟是他兄弟，你们哥俩到底是一个模子刻出来的，这气度都如此相像。”
展昭出声打断：“大娘可有什么事？”
王婆子听他问了，微有点窘迫地搓搓手。
“诶，其实也不是什么大事……家里头没米了，就想来问您要一些，可不知方便不方便？”
原来是这样。展昭垂眸就朝念一道：“取一小袋来给她。”
“好。”
眼见念一应下往庖厨里去了，王婆子虚了虚眼，又接着道：“这位是您夫人吧？长得可真俊啊，和您站一起，那是郎才女貌一对璧人，惹眼得很。”
展昭笑了一笑并未接话，目光看见她脚上的旧鞋已然磨烂，不禁问道：
“大娘近来手头很紧？”能住在这附近的虽算不上达官显贵，但多少也是城里普通人家，不至于穷到这种地步。
“哎，这说着也奇怪。”王婆子摇头叹道，“家里本来做点小本买卖，日子还算过得去，自打今年开春起，不知道怎么了，倒霉事儿一桩接着一桩，出门总会丢银子，刚买的东西眨眼就没了。”
“竟有这么古怪？”
“可不是……”
说话间，念一已从房里捧了一小袋米过来，那婆子忙掸了掸衣服，战战兢兢地接到手中。
“谢谢啊，等饼子那批货卖出去，我就来还米。”
念一抬头看了她一眼，忽然道：“还就不必了。你回家的时候记得在最西边的房子，东北角的地方点一炷香。”
“诶？”王婆子听得糊涂，“夫人这话是什么意思？”
“照做就是了。”她淡声道，“烧了香，等过一个时辰你家就会有银子进门。”
王婆子讶然道：“当真？”
“信不信由你。”
“这……”她举棋不定地去瞧展昭，后者仍旧淡淡一笑，不置一词。
“那、那我回去试试。”王婆子将信将疑地朝念一点点头，“多谢夫人了。”
待得这婆子走后，展昭才牵着她往屋里走，笑问道：“你让她回去烧香作甚么？”
“知道她怎么这么穷么？”念一走到桌边倒茶水给他漱口。
见她露出那样的神情，多半又是和鬼怪有关，展昭含笑不语，老老实实地摇头。
“她背上背了只穷鬼，兴许是过年时候祭祖不小心惹上的。”
“难怪。”展昭接过茶杯，略有几分同情，“看来的确是时运不济。”