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第一章 陈处尧
草原的夜空星光璀璨，只是却照不亮广袤的原野，白日可见的枯草和小灌木丛在星光下黑黢黢的，离开不到十步远就分不清到底是裸露的地面还是枯草灌木了，只有残存着积雪的地方与狼河河床中的冰凌微微反射着星光，让正旦之夜的上京郊外能见度稍微高了那么一些。
残留的积雪大多在山坡下背阴的地方和人马不易踩踏处，狼河边的山坡高处显然不是这种地方。
山坡高耸向阳，又在人马常来常往的河边，虽然河中只有冰凌，牲畜饮水和牧民取水仍然多依赖此处，正旦之前上京左近连着晴了几日，山坡上的积雪不仅早已经融化干净，而且上面的枯草都已经干得不能再干了。
日间有畜群在此觅食，到了晚间这里却是安静得很，帐落虽然离此不远，但是终究天气寒冷，就算是不愿意窝在帐幕内饮酒作乐的人，差不多也就是在帐幕外面的篝火旁消遣一下。
不过在今天晚上，狼河西岸的一处小山坡上却有一个人面南而坐，双膝微微盘起，两手扶膝，正在四十五度角仰望星空。
这人一身唐制的从五品官服，如果贴近了看，可以看出这件袍服已经相当的陈旧了，上面出现了多处破损，只是用补丁密密地缀补过。不过看他内里的衣衫颇为华贵，这件外袍的存在显然不是因为他无钱做衣衫的原因。
从这人所坐的位置看过去，左手边是狼河的河床，冰凌的反光形成了由北而南的一条蜿蜒狭长的带子，这条带子的旁边却是黑黢黢的。
南边，也就是这人视线所及之处，上京城的灯火虽然难以与群星争辉，却也比周遭的草原要亮堂得多，灯光中，上京城的轮廓隐约可见。
而在这人的右手边，只要四五个帐篷散落在原野之中，不过帐篷周围的灯火却照得通亮，篝火熊熊，人影幢幢，热闹程度竟似不亚于南面不远处的上京城。
篝火边的人闹了一会儿，其中两个人悄然离开了篝火，打着灯笼走向了坐在山坡上的人，
“陈郎中，阿叔看你来了。”
说话的是皇甫绍杰，前南唐江宁尹、同中书门下平章事，现大辽南院副枢密使皇甫继勋的从子，打着灯笼引路的就是他。
当初李弘冀派遣皇甫继勋赴契丹求取援兵，皇甫绍杰乃是重要的随员，皇甫继勋的使命失败，耶律述律将其留住不予遣回，皇甫绍杰自然也不可能回南唐去，随后皇甫继勋接受辽国的官职，并且开始与张氏兄弟和萧斡里交往，皇甫绍杰当然是紧跟着叔父的步伐。
皇甫绍杰这回正是为皇甫继勋引路，准备与皇甫继勋一起说服这位“陈郎中”。
陈郎中，南唐保大年间的兵部郎中陈处尧，周军攻夺淮南的时候，李景派他泛海至契丹求援，结果和这一次皇甫继勋的遭遇差不多，耶律述律既不愿意出兵，又不放人回国，生生地将陈处尧留在契丹达十年之久。
“冢中枯骨，有何可看？”
陈处尧的目光越过了南边的上京城，一直向远方伸展，仿佛看到了自己十年前的来路。
想当年，周军还在攻打淮南的时候，南唐军虽然遭遇诸多不利，却还能与周军抗衡一二，谁曾想十年的时间过去了，自己等到的后一批使者还是为了周、唐之间的战争而来向契丹求援的，而且契丹依然是背盟无信。
更为严重的是，这一回的使者求援，已经不是为了淮南，而是为了江南，为了南唐最后的凭依，作为求援使者的还是一员大将。
可是一直与南唐盟好的契丹就是坚不发兵，只是以虚辞厚礼对待使者，却坐视南唐在周军的攻势下节节溃败。陈处尧自己求援的那一次，南唐的丢了淮南十四州，而这一次，他心中已经感觉到了不妙，终于，在去年的年中，从南面传来了南唐最终灭亡的消息。