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第四章 是泰晤士河还是斯卡帕湾？（四）
“斯卡帕湾？！”当被禁锢住的时间解冻以后，强烈的质疑声能将伦敦海军参谋部作战室的天花板径直掀翻！
是的，德国人进攻斯卡帕湾的可能性丝毫不比泰晤士河小，但是海军部的高级军官们坚持他们所谓的原则和自尊，选择性的忽视前者。大舰队虽然破残和虚弱，但是瘦死的骆驼比马大，它还有九艘战列舰、三艘战列巡洋舰，四艘万吨级的装甲巡洋舰、八艘轻巡洋舰和三十八艘新式驱逐舰；爱尔兰号战列舰即将抵达本土，从朴茨茅斯造船厂启程的巨人号战列舰已经驶入爱尔兰海，最迟后天，大舰队战斗序列就将增加两艘主力舰，它，依旧是一支北海对岸的暴发户所不能欺晦的力量！
“是的，杰克逊将军认为目标是斯卡帕湾。”苍老的贝尔福似乎没有意识到局面隐隐朝时空的方向发展，缓缓道出更具有冲击力的消息：“他建议大舰队在必要时候撤离斯卡帕湾，转进至安全的威利斯湾。”
“转进威利斯湾？！”海军大臣话音刚落，出离了愤怒的海军副参谋长弗里德里克-都铎少将便跳出来了。他失态的敲响桌案，林顿的乡下俚语脱口而出：“这算什么，推卸责任？”
谁都看不穿德国海军战术欺骗背后的真正目标，但是技术军官出身的大舰队总司令亨利-杰克逊却猜出来了，他甚至斩钉截铁的断定目标是斯卡帕湾！
难道是亨利-杰克逊小宇宙爆发纳尔逊灵魂附体？不，理由没那么高尚和伪科学！大舰队总司令亨利-杰克逊胆怯了，他是个不折不扣的懦夫，他根本不敢承担责任，在情报不明的背景下，他情愿放弃斯卡帕湾也要保存大舰队和维护他个人的名声地位，而黑锅却只能由下达“转进”命令的海军参谋部来背！至于泰晤士河遭受袭击的可能性，或许它从来就不在杰克逊的考虑中，因为他杰克逊只是大舰队的总司令，而不是皇家海军的总司令！
“贝尔福先生，还不到认输的时候！德国人还未出港，甚至还没有判断出他们的目的地就让大舰队就撤出斯卡帕湾，这对皇家海军官兵的士气将是毁灭性的打击！”杰克逊的推诿让海军参谋部炸开了锅。参谋部不想替杰克逊背书，他们想要在海军大臣那里争出个公道，却又畏惧阿瑟-贝尔福滔天的权势。
谁都知道杰克逊上将是贝尔福的心腹，习惯图纸作业精密计算的职业军人此时也只能将算计用在自己人头上，涨红了脸，用最委婉的语气劝说：“这是一场战争！海军先烈总结的经验告诉我们，即便再怎么艰难也不能放弃尊严，否则就是局势崩坏的开始！”
海军大臣保持沉默。他负手走向参谋部作战室的窗台，轻轻扯起闭合的百叶窗拉线以便能看到窗外如墨的大伦敦，眺望静谧的泰晤士河。
“我想知道……”阿瑟-贝尔福转过来，消瘦但是却充满爆发力的胸膛起伏渐趋平稳，刹那间便恢复了他的枭雄本色。来自爱尔兰的刽子手从不怕天怒人怨，之所以会给参谋部劝说的机会仅仅因为他还未理顺这一切，而现在，海军大臣已经打定主意。“如果德国人真的大举进攻斯卡帕湾，大舰队是否能够坚持住？”
喧闹的参谋部作战室顿时安静下来。撇开不切实际的自大和骄傲，谁也不敢在1915年保证残破的大舰队和防御设施不足的斯卡帕湾能够顶住气势汹汹的公海舰队。
斯卡帕湾地处遥远荒凉的苏格兰北部，由奥克尼群岛几座岛屿包围，形成一个半封闭的海域。斯卡帕湾是个天然良港，早在维京人时代，斯卡帕湾就作海盗的秘密港口而存在。17世纪的英国大革命，保皇党人将斯卡帕湾作为舰队的主港。
不过在20世纪之前，斯卡帕湾作为一座天然的良港，一直没有得到很好的开发，即便是20世纪的前几年，斯卡帕湾也更多作为皇家海军的辅助港口、北部航线的补给站而存在。随着英德海军军备竞赛愈演愈烈，面对强势崛起的公海舰队，英国海军部终于意识到孤悬海外的斯卡帕湾在战时掐断德国海上运输线这方面的价值。1904年，斯卡帕湾的港务工程终于启动，皇家海军随后也在斯卡帕湾进行了几次适应性训练。
很可惜，斯卡帕湾并不是唯一的幸运儿，更靠南的弗斯湾，苏格兰北部海岸线的威利斯湾都在海军部的工程计划中，直到1914年欧战爆发，定位尴尬的斯卡帕湾才有了转机。
在当时，前大舰队总司令乔治-卡拉汉爵士因为其德国血统而被迫辞职，由第二海务大臣调任大舰队副司令的约翰-杰利科上将临危受命，接替老爵士的职位在。在当时，这个职务并不轻松，丘吉尔甚至对杰利科有“交战双方中唯一能在一个下午就输掉这场战争的人”这样的评价。责任迫使杰利科保持谨慎，他并不像皇家海军流水线生产出来的纳尔逊式军官，将“进攻至上”视为致胜法宝，而是提出了依托本土海岸线、英吉利海峡和斯卡帕湾全面封锁德国海上运输线，虚弱德国战争潜力的“远程封锁”理论。
杰利科的“远程封锁”堪称完美。德国虽然拥有一支实力不俗的公海舰队，并且在战争前期拥有挑战大舰队的底气，但是这支舰队受困于德国天然的地缘劣势，并不具备长期武装对抗和造舰竞赛的底蕴。由英吉利海峡，不列颠岛、奥克尼群岛组成的岛链是上帝给予不列颠人的恩赐，轻易便能困住大洋舰队的手脚。如果公海舰队不能在战争前期采取破釜沉舟的行动，海上运输线被截断的他们能够得到的补充将越来越少，直到屈辱的体虚致死。纵使德国人能够在北海形成局部优势，只要守住英吉利海峡和奥克尼群岛，避免具有决定性意义的海上失利，胜利仍然属于大英帝国。