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众丫鬟径直往内府的园子走去,一路低声叽叽咕咕说话,被婆子们打断,训斥道:“既进了二门,就要守着内院的规矩!这些下作的东西,路上苍蝇一样嗡嗡叫,究竟成何体统。让外面的人看了,当是王府缺少管教了!”
众丫鬟连连伸舌头,都低下脑袋,再不敢多说一句话。一群人闷头又走过树荫小桥,踏上鹅卵石铺成的蜿蜒小径。绿环突然脸色发白,伸手紧紧牵着紫宁,悄声说道:“要把咱们送去当媵女么,必定是这样的。那我,那我不如一辈子做粗使丫鬟,哪怕不嫁人也行……”
她手上冰冷发抖,声音也颤得厉害,竟是十分惊恐害怕。紫宁第一次听说“媵女”,不理解是什么意思,刚想细问一问她,就见前面左右两条岔路小径上各走来一大群人。那些红红绿绿的身影被花树遮挡,显得绰绰约约,她踮起脚伸头看过去,原来又有几个婆子领着二三十个丫鬟。
这群人到路岔路中间聚到一块,黑压压有近百人。那些丫鬟也是从王府外门各院各房按记册点出来的,都是尚未许配人家的少女。年纪小的丫鬟们并不害怕,笑嘻嘻地左看右看,好奇有这么多人,只觉得热闹非凡,瞪大了眼睛,东一句西一句地问人。
绿环的脸色更白,喃喃说道:“这就是了,府上选媵女,就把咱们都搭上了。”声音带着抽泣,身子猛地摇晃一下,腿软差点摔倒。紫宁赶紧扶住她,见婆子们各自说话,无暇监管她们,便悄声问道:“绿环,媵女是什么,为什么害怕?”
脸上血色全然尽退,绿环煞白的一张脸咬着嘴唇,声音有些呜咽道:“我以前听婶娘说过,富贵人家选出来一些卖身丫鬟当媵女,士族中若有喜事,升官娶妻或是打了胜仗,便将媵女送过去作贺礼。媵女都画押签下死状,进了士族府中,或打杀或转送人,家人也不能过问。那些送去当贺礼的媵女死多活少,连死也是极惨的,景况比粗使丫鬟还不如。”
声音虽低,旁边几个丫鬟却都听见,顿时唬得脸色发青,嘴里喃喃自语,“怎么办,怎么办,我不想当媵女。”
紫宁的心凉了半截,这大晋国的送礼风气如此野蛮,送金银珠宝,送房屋田地不够,居然要把少女当贺礼送出去!原以为当一个粗使丫鬟很不幸了,哪知道还有媵女。她暗暗摇头,不行,画押签了死状,就完全失去自由,成了士族的私有物品,死活都不会有人理睬,才不想过这样的悲惨日子。
她不想离开亲人,是的,阿娘是她的亲人,唯一的亲人。她不要当什么媵女,别的也不多求,只让她当一个小小的膳房丫鬟就好。
在她心里还有一层更深的念想,如果当了媵女,生死不说,这辈子就永远见不到恩人。一想到白缎镶金锦袍的身影,她心中便怦怦狂跳,这种心动的感觉,令她不能自持,必要一生随他而去。
她心底深深喜欢他,这辈子想要与他在一起,她不能想象把自己送给陌生男人当礼物,嘴里喃喃说道:“不,我一定不能当媵女!”
可此时叫天天不应,叫地地不灵,如果注定被选为媵女,谁会来帮她一把,让她逃开悲惨的厄运?
紫宁感到一阵茫然绝望,这王府中只有林娘一个亲人,而且到如今还昏迷未醒。林娘帮不了她,虽然长公主看似恩宠她,但毕竟一个是主子,一个是粗使丫鬟,两人并无亲密的关系。
而且许姑姑的意思,选媵女是遵了长公主和王爷的旨意,要选模样齐整端正的丫鬟。她知道以自己的模样,必定要被选上,就连绿环也逃不过去。
慌乱之间,又猛地想到恩人,他侠义心肠,身怀绝技。若是知道她选了媵女,会不会再救她一次。心里虽然这样期待,却也知晓这是白日做梦,连恩人是谁都不知道,又怎能指望他再出手相助。
婆子们又数点一遍人数,将众女排列成四队,嘱咐她们整齐排好队,一起绕过前面的池塘,过了半柱香的工夫,不知不觉来到一个宽阔的大庭院里。只见树影婆娑,庭院四角布置了精巧秀雅的假山泉水,正房的檐上绘满了五色七彩的雕梁花纹。一个婆子高声喊道:“都停下来,规规矩矩的不要乱动乱嚷,等嬷嬷和姑姑挑选训话!”
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