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金陵焦宅的东屋里，一个约莫十一二岁的俊秀小姑娘，正支着两只胳膊托着下巴，俯在一张长桌上，两眼盯着窗外正在摘桂花的两个小丫头。
那个穿鹅黄上衣的小丫头，转过身子喊道：“小姐，还要摘吗？”
焦宛清摆摆手，示意够了，两个小丫头利索地收好剪刀，把桂花一束束扎好，两人一前一后的把架在桂花树上的梯子给搬走，焦宛清无聊地直起身子，很不雅观地伸了一个懒腰，幸好外祖父外祖母不在家，他们去清凉寺参加法会去了。
从东屋的小门出来就是正厅，这是焦宅会客的地方，正对着大门的方向墙壁上悬挂着一幅虎啸山林图，画的下方是一张半人高的横桌，横桌上还摆着香案和一尊观世音菩萨塑像。东西两侧各有一溜四张雕花木椅，东侧最上方则是开了一扇小门。
对于正厅的布置，焦宛清一点都不喜欢，明明很雅致的一座宅子，应该挂些风雅的字画，他偏偏很煞风景的挂了一幅虎啸山林图，不知道的人还以为焦宅主人是一名武人。
外祖母搬来后，又在正厅长桌上了供奉了佛像和香案，整个正厅看起来不伦不类的。但这话焦宛清不能说，老人家总有一点自己的喜好，只要她乐意，小辈得总要让着她。
见时间不早了，焦宛清转身去了厨房，看看厨房里菜肴果蔬准备好没，四个老人家从清凉寺回来，都赶上吃晚饭了。
金陵过中秋很隆重，这一天要准备很多菜肴果蔬糕点，祭拜月神。章婆婆和李婶两人忙不过来，连宛清的小丫头玉珠和玉琴都被派到厨房帮忙了。
院子的水井边，小丫头玉珠和玉琴正在洗石榴、葡萄、柿子、梨子等水果，一碟碟装好，把果品一一摆到八仙桌上。
厨房里靠东的案桌上摆着一盆盆的煮熟的香藕、熟菱、糖炒板栗、糖芋头，章婆婆在烧桂花鸭，李婶正在那里烤月饼，远远就闻到一股扑鼻的香味。
见焦宛清进来，李婶热情地上来打招呼：“小姐是不是肚子饿啦？这糖芋头刚出锅！”
章婆婆笑道：“这你就不知道，我家小姐从小不爱吃甜食！我们老爷说小姐不像我们金陵人，倒象湘西人，天生爱吃辣！”
李婶着急道：“今晚的菜多是甜食，怕不合小姐胃口！”
焦宛清笑道：“我不是不吃甜食，只是吃得比较少，偶尔吃一两次，没关系的！大娘婶婶，你们忙，我先回去了！”
焦宛清折回自己的屋子，懒洋洋靠在藤椅上，都到中秋了，她还没想出法子救王大妞出来。以焦宛清现在的武功毒术修为，要从万花楼救个人出来并不难，难就难在如何安置王大妞。
这时焦宛清才发现自己根本无处可安置她，送王大妞回家，那不是救人是害人，花鸨母背后之人是金陵知府方正明，王大妞一家能逃到哪里去。她也不能把王大妞安置到自家或者李爷爷家，被人发现，麻烦大了。
王大妞和焦宛清同岁，因年纪还小，还没来天葵，花鸨母一时半会，不会让她出去接客。
现在万花楼的当家花魁杜锦绣，大约十六七岁，还能顶个两三年。花鸨母设计强买王大妞，就是看中她惊人的美貌，精心培养个两三年，想让她接替杜锦绣的位置。
万花楼和王大妞年纪差不多的女孩子，大概有十来个，除了一个是被赌鬼父亲卖进来的，两个是被拐子卖进来的，其余几个都是花鸨母，用管事嬷嬷的名义，花样巧语强骗进来的。
焦宛清原来很看不起青楼女子，觉得她们自甘下贱，做这种皮肉生意。若不是因王大妞这件事，她根本不知道青楼女子的背后故事，那些文人墨客在秦淮河坐拥美人，吟诗作画听曲时，有谁知道美人人前笑，人后哭的无奈和辛酸。
比起那些自甘为妾的女子，这些流落青楼的女子，本质上有太多的区别，一个是为了贪图享受，一个却是生活所迫。她们没有父母，没有亲人，她们只有青楼姐妹，她们是真正的一无所有，无依无靠，靠出卖自己的身体，挣一口饭吃，她们活得实在卑微。
运气好一点，年轻时能被恩客看中，赎身出去，当个小妾，能有一个栖身的地方。年纪大了，不能接客了，鸨母收一点点小钱，就把她卖给乡下娶不起妻子的汉子。更多的青楼女子，年纪轻轻一身毛病，熬不过去了，就是一领草席，仍在乱坟岗上。有些则被青楼赶了出去，流落街头，乞讨为生，一直到死为止。这种事哪里都有，哪一座青楼都有，不止万花楼一家。
焦宛清很痛心，高门大户、深宅后院女子，虽然孤寂终身，但却有一个容身之处，这青楼女子一脸日不接客，鸨母就要给脸色看，甚至非打即骂，活下去都很艰难，比起这些可怜的青楼女子，她能生在焦家是一件多么幸运的事！
门嘎吱的响了一声，小丫头玉珠摆好果品回来了，她双颊红红的，额头上还有汗珠，象极了秋天的红苹果，她兴奋地说道：“小……小姐，我们今晚出去看灯否？李婶婶说今晚要去涧子桥扔瓦罐，去南园摸秋！”
玉珠十一岁，她是山东人，今年刚买回来的，性子很是娇憨可爱。她第一次在金陵过中秋，听说今晚秦淮河、夫子庙一带很热闹，还能看戏。
玉琴跟着走了进来，她取笑道：“你还摸秋，去涧子桥上扔瓦罐？”
玉珠回嘴道：“我怎么不能去？李婶婶说了，只要小姐同意，她就带我们出去。”