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公主见红衣汉子不直接回答,于是换了个嗔怒语气道:
“你们没长耳朵吗?你们马帮驮的什么?迷路了吗?”
为首的红衣汉子说:
“姑娘,我们没迷路,我们这趟驮队雇主有规定,路上不能随便向主动搭讪的路人透露目的地,不能说从哪来到哪去。你要是问驮马驮的什么货,我可以告诉你,驮马驮的是金银绸缎……”
“还有瓷器古玩。”另一个红衣汉子说。
“看来你们的雇主很有钱呢。”公主说。
“我们雇主是景云仙姑,她有一座香茶山,这些东西都是用香云沱茶换的。”为首的红衣汉子说。
“你们雇主住在哪里?我想见见她。”
“抱歉,美丽的姑娘,我们不能告诉你雇主的居住地,因为如果告诉了你,就等于透露了目的地。”
另一个红衣汉子说:“不过,姑娘,你如果想知道我们雇主住在哪里,有一个办法。”
“有什么办法?”公主说。
“你可以跟着我们驮队,我们在哪里卸货,哪里就是我们雇主的家,这样你就能见到我们雇主了,也不违背我们马帮的规定。”
公主很想见见那位景云仙姑,很想知道她到底是个什么样的女人,就说:“好吧,我可以跟着你们。”
“那欢迎你,美丽的姑娘,我们一路上很无聊,有你陪着可以一起聊聊天,也可以解除疲惫。”为首的红衣汉子说。
公主于是跟着马帮往前走,转过一道山,马帮队伍停下了。
“怎么不走了?马帮哥哥。”公主说。
为首的红衣汉子跳下马来,指着前面的小路说:“前面的路通往太和皇城,我们不去那里,我们要走茶马古道。”
公主诧异的看看两边,两侧除了高山就是蒿草和树林,本没有路。
“哈哈,跟我们走吧。”
为首的红衣汉子牵着马,走进了左侧的一片一人高的蒿草地,马帮队伍也跟着隐没在蒿草中。
公主也只得跟着他们进入了蒿草丛中。
来到山脚下,前面出现了一块空地,一面绝壁挡住了去路,岩壁下有一棵枯树,树身有点发白。没有路了。四面茜草丛生,百卉芳艳。
为首的红衣汉子飞起一脚踹在枯树身上,只听“咕隆隆”一阵响亮,岩壁露出了一个大洞。
红衣汉子们个个点亮马灯,牵着马走入了山洞。
公主刚要随后进洞,忽然那帮驮马退了出来,红衣汉子们也一个个惊恐的跑了出来,大喊着:“不好了!不好了!毒蛇咬人了。”
只见一个红衣汉子背着一个人跑了出来,把伤者放在草丛上。
“岩温受伤了。”
“他是我们马帮的领队,他受伤了,我们可怎么办呀?”众人围拢过来,一片焦急的神情。
公主近前探头一看,原来受伤的是那位为首的红衣汉子,他的臂膀淌着血,红衫已经破烂不堪。
“我来看看。”
公主分开众人来到伤者跟前看了看,只见他一脸痛苦的表情,说不出话,看来受了蛇毒。
“他是受了蛇毒,不过你们不用担心,我是铃医女,我可以给他治伤。”公主安慰众人说。
红衣汉子们大喜过望:“你是铃医女?那太好了!你真是救命的菩萨呀!”
公主在草丛里拔了一些茜草的叶片,又找到一枝七叶一枝花,将花朵摘下。
她从药箱里掏出盛有仙井水的玉瓶,用瓶里的水淋在茜草叶子和花朵的花瓣上,然后将叶片和花瓣敷在伤者的伤口上。接着又喂了他一口仙井水。
须臾,领队恢复了神态,站了起来:“谢谢你,铃医女,我感觉没事了。岩温深表谢意!”说着对着公主抱拳一躬。
“谢谢你,铃医女,谢谢你救了我们领队。”众人也对着公主一抱拳。
公主为岩温包扎了伤口,收起玉瓶,然后说:
“洞里有毒蛇吗?多吗?”
“我们来的时候没有毒蛇,不知为什么,回来时洞里满是毒蛇。奇了怪了。”岩温说。
公主想了一下说:“我听说有一种蛇叫金环蛇,常常盘踞深山古洞中,它有逐金性,也许你们来的时候驮的是沱茶,它们不出来,你们回来的时候驮有大量黄金,所以它们就趋金而至。”
“我想也是,”一个红衣汉子说,“干脆我们把带来的黄金卸下来吧,省得蛇咬。”
“也是,我们呢,先把金子卸下来挖坑埋了,等蛇群走了,我们再挖出来。”另一个红衣汉子说。
“别瞎掰了,这不是个好主意,”岩温说,“如果蛇群不走呢?我们得等到什么时候?雇主还不急疯了?”
公主坦然一笑说:“没关系,我不怕蛇,你们跟着我吧。”
说着接过一盏马灯,一纵身窜进洞中,旁若无蛇的向前走去。
大伙儿也胆颤心惊的小心翼翼的跟了进去。
只见洞中那群金环蛇见到公主,像见到了魔,一个个吓得惊慌失措,掉头钻入石缝,眨眼间不见了。
红衣汉子们吃惊道:“你把蛇群吓跑了,你是驱蛇女?”
公主一笑:“我是驱蛇女,怎么啦?”
“你真是救命女菩萨。”红衣汉子们说。
其实公主知道自己不是驱蛇女,毒蛇之所以怕她,是因为她怀揣“避水珠”,也可以叫它“避蛇珠”。
出了山洞,眼前青莎芭蕉随风舞,蔓草芳苓满地香。是一片游蝶翩飞的林间空地。
“歇歇脚。”岩温喊了一句。
大家开始支锅造饭,泡了沱茶,马儿也悠闲的到草丛间吃起草来。
开饭了,大伙儿在草坪上席地而坐,面前摆上了芭蕉叶,上面放着牦牛肉,糯米饭,青苔蜜卤,几杯香云沱茶。
岩温用手抓起一团糯米饭,沾上青苔蜜卤,递给铃医女,热情的说:
“亲爱的铃医女,这是我们家乡勐泐的特色佐餐菜青苔蜜卤,用糯米团沾着吃,你尝尝,好吃吗?”
公主张开樱口咬了一口,眉开眼笑:“好香甜呀,好美味!”
说着又沾了沾青苔蜜卤,大口的吃起来,接着又喝了香云沱茶。
一个红衣汉子看着她的吃态说:“看你苗苗条条的,饭量还不小。”
公主边吃边说:“我饭量很大,可吃多少也还是这么瘦,不长肉。”
红衣汉子哈哈一笑,指着一匹吃草的瘦马说:“你看,你跟我们那匹山上飞一样,吃草吃得那叫一个多,可总是那么瘦,可它拉起驮子来比儿马驮的还多,翻起山来那叫一个快。所以我们谁都喜欢它。”
“是呀,我们都很喜爱山上飞,它吃草第一,干活第一,我们驮队离不开它。”另一个红衣汉子说。
岩温对铃医女说:“你是哪里人呀?亲爱的铃医女。”
“我是大唐江宁人,四处行医,现在是南诏皇后贴身女铃医。”
“呀呀,看你的气质就不一般,希望你以后到我们家乡勐泐做客,我们那儿各个寨子的乡民都很好客。”
“好的,有机会我一定去你们家乡做客。”公主说。
岩温高兴的说:“我们寨子叫曼伯和,你一提岩温谁都知道的,我家很好找。你一定去呀。”
“好的,我一定去。”公主说。
“你能吃,多吃点,吃饱了好赶路。”岩温说。
“前边通向哪里?是到目的地吗?”公主说。
“前面嘛,哈,好吧,虽然你为我治了伤,救了我,但我也不能告诉你我们的目的地,那违背我们马帮对雇主的承诺。我只能告诉你前方最近的地点,就是魔跳峡。”岩温说。
“魔跳峡?”
“是的,前面就是魔跳峡,那里很奇怪,每当我们一过峡口,就会损失一匹驮马,不知为什么。”
“损失一匹驮马?它跑丢了吗?还是让老虎吃了?”
“不是跑丢了,也不是让老虎吃了,是自己不知为什么掉下去了,很可能摔死了。”一个红衣汉子说,“也可能是脚下一滑,或是马失前蹄,也说不定。”
岩温说:“可是奇怪的是,我们马帮的马都是百里挑一的驮马,走山路如同走平地,一般不会轻易马失前蹄,无论是爬山还是过桥。更奇怪的是,每当驮马坠下峡桥的同时,峡谷里就会腾起一股黑雾……”
“一股黑雾?”公主吃惊的说,“是不是有妖怪呀?”
“有没有妖怪倒没看见,只是一股黑雾,接着就消失了。”岩温说。
聊着话,大伙儿也吃饱了,马儿也吃得马肚子滚瓜溜圆。
此时夕阳西下,云霞散绮映山岫。
“天也不早了,马儿也吃饱了,我们该赶路了。”岩温站起身喊了一声。
大家收拾妥当继续赶路。走了半个多时辰,来到了魔跳峡。
这是一个数丈宽的狭窄的峡谷,下面白雾凄迷,深不见底。两岸间架着一座木桥,说是木桥,还不如说是树桥,因为它是由岸边的参天古树搭成的,五棵树干,紧密的排在一起,形成了一座桥。
岩温两手叉腰,屹立在桥头,拦住头马,对大伙儿说:
“现在前面就是魔跳峡,别看它并不宽,但惊险万分,大家要注意了。为了汲取以往的教训,我们要选一匹最好的驮马过峡。大伙儿说让哪匹马过峡好呢?”
“山上飞。”大伙儿异口同声。
“好,那就请山上飞到前边来。”一个红衣汉子把山上飞牵了过来,它身上的货已经卸下了,只剩一具马鞍。岩温又对大伙儿说,“那么谁来护马呢?”
“我来护马!”
“让我来!”
“我来!”
红衣汉子们举起拳头争先恐后的大喊着。
公主上前一步说:“还是我来吧,你们有绳子吗?”
“有绳子。”一个红衣汉子举了举手中的一捆绳索。
“那好,”公主说,“如果山上飞掉下桥,你们要用力把我拉上来。”
“什么?只把你拉上来吗?那山上飞呢,不管它啦?”大伙儿有点儿遗憾的说。
“你是护马还是护自己呀?铃医女。”一个红衣汉子说。