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石勒既取襄国，又占邺城，在河北的据点日益稳固，势力日益发展，消灭王浚就是首当其冲要考虑的一件事。但王浚既是晋侍中、大司马，又是都督河北东夷诸军事、幽州刺史，掌握一方的军政大权，有不小的军事实力。
这时的王浚在幽州设置百官，骄奢淫逸。石勒要想吞并他，就找一些“高参”征求意见，看看大家有没有拔除王浚的好办法。
石勒找来张敬、夔安、孔苌、王修、徐光、程遐、王阳、支雄等人商讨对策。当时张宾因病不能到会。刁膺将军已经基本被石勒“屏蔽”了。
张敬说：“要对王浚下手，我考虑他已经在幽州经营多年，树大根深。幽州城防坚固，短时间不易攻破。”
夔安说到：“难攻易攻，攻打一下，试试不就知道了？”
孔苌说道：“一般都会想到王浚势力比我们大，他在幽州经营时间长，我们在襄国是刚刚站稳脚跟。但是，也许我们就能在今年把王彭祖拿下来。”
“哈哈哈……”石勒猛然之间发出的大笑吓了众人一大跳，石勒说道，“我想起来了，哎！王阳你是否记得，有一次在师欢地里，是在玉米地里干活的时候，我遇见一个白胡子老头儿，对我说道‘甲戌之年，你就可以对王彭祖下手了’，当时你过来了，你问我‘给谁说话呢？’当时我没敢说实话。今年不正是甲戌之年吗？”
王阳“敲着破锣”说道：“我那娘哎！一晃都十来年了，我早就忘得没影儿了。”
孔苌说：“哦，想起来了，怪不得主公有好几个晚上问过我王彭祖是谁呢，当时我听说过王浚王彭祖，但是一时又想不起来，等后来想起来的时候，主公又没问我，我也就没再提起过。”
张敬也“哈哈”大笑了，他说：“这事儿我清楚，因为主公跟我初次见面，当我讲到刘渊起事的时候，就问过我王彭祖是谁，当时我还以为主公跟王浚是亲戚或者故交呢？”
石勒说道：“嗯，我就是从张敬那里才知道了王彭祖是谁。都十来年了，正好今年是甲戌年。”
王修说道：“咱们在这里刚刚站稳，就主动去跟王浚交手，万一失手，后悔莫及。我的意思是不是咱们先积聚力量，过几年时间等咱们势力远远超过他，胜券在握的时候，再一举打垮他呢？”
张敬说：“这是保守的方法，在不准备进攻的情况下，先采用历史上‘羊祜与陆抗’相交往的故事……”
所谓“羊祜与陆抗”是指两个敌对的将领因为互相佩服而互不侵犯，和平相处的故事。
战役的导火索是步阐据城降晋。步阐，名将步骘之子，吴国昭武将军、西陵都督。公元272年阴历八月，吴主孙皓突然诏令步阐到建业。因为孙皓喜怒无常，好听谗言，经常无缘无故杀戮大臣，步阐既怕自己失职，又怕朝中有人陷害，忧惧之下决定叛吴，派自己的侄子步玑、步璿到洛阳当人质。晋帝司马炎任命步阐以卫将军、开府、仪同三司继续都督西陵军事，领交州牧，封宜都公。
西陵是吴国的西大门，位于今天湖北省的西部，当年陆逊击败刘备的夷陵之战就发生在这一地区，西陵以东是无险可守的长江中下游平原，以南是屡次叛乱的南山群夷聚居地，北面西晋的荆州大将正是车骑将军羊祜，羊祜经营襄阳三年，开田八百顷，军粮足够十年支用的。西陵一旦失守，吴国腹地将完全暴露，后患无穷。
陆抗得知步阐叛变的消息，立即派部将左奕、吾彦出征西陵平叛。但为避免腹背受敌，陆抗命各军首先在西陵外构筑高墙，内围步阐，外抵晋军，却不急于攻打西陵城。吴军昼夜不停地修筑围城工事，异常辛苦，众将感到大惑不解，都说：“我们一鼓作气攻下西陵不就行了吗？何必要修筑工事这么耗时费力呢！”
陆抗却坚决反对，他对部下分析道：“西陵城地势险要，粮草充足，而城中守备工事都是我当年亲手规划布置的，依我看来，西陵不是短期内可以攻克的，等西晋人马一到，腹背受敌，我军必败无疑。我们眼下只能采用围城打援的战术，稳扎稳打。”
话虽说了，大家却都不信，陆抗干脆放手让他们对西陵发动了一次进攻，结果真的攻不下来，大家这才信服，从此军中再无异议，众将士专心修筑工事了。
当时陆抗坐镇乐乡(今湖北松滋东北)，打算亲赴西陵督战。但是吴国诸将听说西晋大将羊祜率五万晋军进攻江陵，都请陆抗到江陵督战。
陆抗却认为江陵兵员充足城墙坚固，即使是失陷，只要攻下西陵，就能对江陵形成包围之势，晋军必定弃守。于是他放任羊祜的五万大军进攻江陵，自己执意奔赴西陵。
江陵以北长江以南地带地势平坦，陆抗曾在长江做堰，引江水阻止晋军南进。羊祜却想乘机用船运粮草到江陵，节省人力，还扬言要破坏堰坝，以救步阐。事不宜迟，陆抗火速命江陵都督张咸毁坏堰坝，阻断晋军水上粮道。羊祜听说堰坝已毁，只得改用车运粮，延时费力，主力已经不能快速行进了。
十一月，晋杨肇大军逼近西陵，陆抗派兵沿长江南岸驻守防止羊祜合围西陵吴军，自率大军凭借围城工事迎击杨肇，尚未交战，吴军都督俞赞叛逃，俞赞深知吴军虚实，于是陆抗连夜换防，将夷族兵和精兵更换了防区。
第二天，杨肇果然攻击原来夷族兵的防区，却大败而归。到了十二月，杨肇进无可进，退无可退，只好趁夜撤退，陆抗为防步阐趁机突围，命令全军鼓噪，做追击杨肇之势，而只派轻兵出击，杨肇军队以为吴军主力出击，溃散而逃。杨肇兵败，羊祜也撤了军，当月陆抗即攻克西陵。
历时四个月的西陵战役结束，步阐及属下将吏数十人被灭三族。陆抗以军功加都护一职。而西晋大将羊祜则降十四级，贬为平南将军。
西陵战役后，作为两国在荆州的最高军事指挥官，羊祜与陆抗都将重点放在了心理战上——不约而同选择了驻守边境，避免正面冲突，以儒家的“信义”争取对方的民心。二人虽然各为其主，但却惺惺相惜，极具儒将风度。
羊祜在西陵战役中，遇到了棋逢对手的陆抗，对对方的军事才能深为佩服。他深知，荆州尚有陆抗这样的优秀将领主持军事，短时间内要想攻城略地远没有那么容易。
而反观陆抗，他也对吴国国势的衰退有着清醒的认识，因此也坚持谨慎守城的战略。
战前，两人都会派使者事先通知对方交战的时间和地点，从不突然袭击。战后，还会命人收殓对方阵亡将士的尸体，并送还对方。他们还都严命军队在边境上保持礼貌和克制。
有几次，晋军在吴国境内收割稻米，但之后，羊祜就马上用同等价值的绢送给吴国，作为补偿。有些时候，晋军士兵打中的猎物，跑到吴国境内才倒下，陆抗都要求吴国士兵把这些猎物还给晋军。
吴国人十分尊重羊祜，不称呼他的名字，只称“羊公”。许多人受到感召而投降于他。吴将邓香进攻夏口，兵败被俘，羊祜当场将他释放。不久，邓香率领部下重新归降过来。
对羊祜这一套收买人心的措施，陆抗的部下很有微词，反倒是陆抗十分豁达：“羊祜专门做好事，如果我们专行不义之事，这不等于说不用打仗我们先败下阵来了吗？现在，我们只要守好边界就行了，千万不能光想占对方的小便宜。”因此，在很长的一段时间里，晋吴两国的荆州边界处于和平状态。
一次，晋国使者来访，陆抗对他说：“羊公的德行器量，我认为即便乐毅、诸葛亮也比不上啊。”在之后的交谈中，陆抗得知羊祜生平好饮，便马上拿出了自己珍藏多年的佳酿，交予使者，让他转赠羊祜，以表敬意。
羊祜得到这坛酒后，想都没想，拔开酒盖，便一饮而尽。然后，大笑道：“真是好酒啊，刘伶要是知道也得嫉妒我啦。”