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“你们都看见了么?”
“都看见啦。”大家回答说,轻蔑地笑一下。
这位战士放声大笑,然后对着告示呸了一声,拔出宝剑,在告示上刷刷地划了两下。几片破纸随风飞去。
这位普通战士装束,向大家说话的人就是赫赫有名的闯王高迎祥。
闯王离开大树,回到弟兄们中间。看见有些人倚着马鞍打盹,他望着众人说:
“一连三天,咱们不是行军就是厮杀,人马都没有得到休息。今晚大家痛痛快快睡半夜,只要明天从从这深山里出去,往北京去。
官兵就早就包围不住咱们啦。而我也终于等到机会了。
现在,咱们想走就走,想休息就休息,粮草也不发愁啦。”
虽然他的声调是平静的,神气是安闲的,完全是随便闲谈的样儿,但是这几句话却给每个人很大鼓舞。没有人再感到寒冷、疲倦和瞌睡了。
一个叫王徽的老战士说:
“咱们一定能让闯王坐龙庭,左良玉不是咱们的对手,卢象升也不行,只要咱们能够闯过去,天下就是咱们的了。”
高迎祥点点头,说:“说得好,说得对。这几年来咱们闯过了多少州县,闯垮了多少官兵,闯开了多少围困,扳着指头也算不清。卢象升挡不住咱们的路!”
“闯王,听说朝廷启用了洪承畴,他要跟我们作战,是真的吗?”一位叫做胡泊的、只有十七岁的小将天真地笑着问。
“是的,他带着一些人马在迎接咱们。说不定洪承畴也在前边。怎么,小子,有点胆怯么?”高迎祥故意问,他的语气、声调和眼神都流露出他对这位小将十分宠爱,含着像慈父般的感情。
“胆怯?”胡泊侧着头问,“我什么时候胆怯过?我还打算活捉洪承畴替咱们死去的兄弟报仇哩!”
“好啊,小胡泊!你说的很对,应该跟洪承畴他们算算血账,替咱们兄弟们报仇报仇!”闯王拍着胡泊的肩膀说,同时想着:“这孩子真不错,磨练成啦,永远也不会泄气!”
站在胡泊旁边的一个年轻战士带着很有自信的神气笑一笑,说:
“当然啦,碰上他就不会轻饶他杂种!”
有着络腮胡子的李泽跟着丢了一句松话:“我看,咱们明天会把洪承畴的人马杀得落花流水,可是不容易把他本人捉到。”
“为什么?”胡泊问,心中可有点儿不服气。
“因为咱们的马有好多天没有喂料,连草也吃不饱。老洪的马吃得饱,跑得快。”
大家都笑了起来。但是这笑声随即被一阵从南边来的马蹄声压下去了。高迎祥正等候一员大将,听着这阵马蹄声,他自言自语说:
“啊,来啦。”
过了不久,马蹄声愈来愈近,随即在稀疏的、落了叶于的灌木中间,在苍茫的月色下,出现了一小队人马影子。高迎祥的乌龙驹突然把头一抬,喷喷鼻子,萧萧地叫了一声。胡泊向走近来的大将骑兵问:
“是李自成将军吗?”
“正是在下。”雄浑的中年人的声音在马上回答。
这一队共有十来个人,回答的中年骑在最前边的一匹高大的白马上。每个人的马镫上挂着一颗或两颗血淋淋的人头,不住摆动。走上山头以后,他们都跳下马来。李自成牵着白马走到闯王面前,禀报说:
“让宋献策那个畜生跑了!”
“又没捉到?”
“我正要赶上他,不防从官军阵上射过来一阵乱箭……给他龟儿子逃脱啦。”
闯王顿着脚说:“嘿!又给他逃脱啦!”
听说没有捉到宋献策,高迎祥不由得皱皱眉头。宋献策原是李自成亲自提拔的谋士,李自成对他十分信任。
上一次西北动乱,闯王和李自成的威信都遭受到巨大的打击,手下的士兵顶不住官军压力,相继投降。
高迎祥作为闯王,尽管做了很大努力,却没法阻止义军内部的分化和投降趋势。
去年,他在襄阳作战,虽然没有攻克襄阳,但是却也让天下震动。今年,高迎祥为着避免被李栋所督率的优势官军包围,退出西北,作出涌向江南的姿态
崇祯一方面派左良玉等死追不放,一方面调动了许多部队堵截。几个月中,高迎祥为着打破官军的包围,率领着农民军从南直隶等地区转来转去。
农民军缺乏粮食,又不得休息,在各地的地牺牲很大,仍然摆不脱官军的追赶。
最后还是李自成手下的谋士牛金星提议,北击京师,一战定鼎天下。
虽然这是一个好的计谋,但是往京师去的路上,却并没有那么一帆风顺,在一路的逃窜过程中,越来越多的士兵对闯王队伍失去了信心。
其中就有李自成另一个非常影响力的谋士宋献策。
由于他是从农民军中混出来的,对农民军的一切内幕、作战方法,都极清楚,他加入官军之后,对闯王的队伍来说,是一个巨大的打击。
有了宋献策的加入,给农民军的麻烦更大。
过去农民军对官军作战常用的许多老办法,有的根本不能再用,有的用起来效果也比较小了。
每次遇到两军交战时,宋献策就骑在马上呼喊诱降,企图瓦解军心。
高迎祥和他的将士们恨透了这个叛徒,常常想在战场上捉到他,可是他比狐狸还狡猾,几次都是快要捉到时给他逃脱。
今天黄昏,自成在侄儿李过宿营之后,猜到宋献策会重新露面,亮着自己的牌子劝降,所以亲自带着一队人等候宋献策,装做要送给他一封自成的书信,把他捉到。谁知这一计又没成功!
反而中了宋献策的埋伏,自己这边损失也很惨重。