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寒冬，深夜，二门上突如其来的数声云板，将翰林院林编修家上下人等从睡梦中惊醒。
林如海第一个醒过来，侧耳倾听一会，叹息一声，翻身下床，命人掌灯，不一会儿，底下人果然来回说，荣府老国公夫人去了——这却也不是什么意料之外的事情，甚至可以说，自数月前他那位内兄贾赦上书辞官以来，贾家、林家甚至史家都知道这一刻一定会到，只不过有人自觉来的太晚，而有人又恨之来得太早而已。
林如海匆匆披了件外衣就往上房那边赶，等他到的时候，上房各处早已点起了灯，但是最热闹的不是林老夫人现在住的暖间，而是大小丫鬟不断出入的西厢房——怀着身孕的贾敏现在就住在那里，与林老太太的住处不过几步远。林如海一踏进院子，就有丫鬟将他往那边引，林如海也顾不得平时文质彬彬的风度，急急忙忙，边走边问：“老太太一向浅眠，刚刚可有惊到？夫人怎么样了？”
那引路的丫鬟不过一二等丫鬟，在西厢房里被那些大丫鬟挤得脚也站不了，心思一转到他这里讨个巧而已，哪里知道多少？不过几句便吱吱唔唔，路途短暂，林如海索性不问了，进了贾敏暂住的西厢房，别的还没说，便先被满屋子的丫鬟吓了一跳，只见贾敏身边两个大丫鬟并他母亲身边的几个二等丫鬟们，捧着各式手帕盆盅，手忙脚乱；待得进了里间，暖意融融，焚着安神的香，却见贾敏只身着中衣，鬓发散乱，伏在林老夫人怀里哭得上气不接下气。
林老夫人没有嫡亲的女儿，唯一的儿子又是个极省心的，就是自家老爷去的时候也是做儿子的劝慰母亲的多，与贾敏虽说也算是婆媳和睦，但婆媳之间，总归隔了那么一层东西在，今时见她不复往日端庄，却是见得到的真性情流露，心下便不由多了几分怜惜。她也是经历过生离死别的人，知道哭过一场将心中的悲痛宣泄出来总比压着的要好，便不急着劝，只拿着帕子替她檫眼泪，此时见林如海进来，眉头就是一跳：“怎么穿得这么单薄？”
贾敏听到婆婆的问话，抬头就看到自己夫君，只是到底悲痛，哽咽难言，只勉强喊了一句：“老爷！”泪珠子就又大颗大颗地掉下来，哭得急了，加之有孕在身，几乎要呕吐起来，整个房间顿时大乱，林老夫人顿时顾不上斥责儿子身边的丫鬟，连连喊拿巾帕热水等物，又命人去二门上问常请的李大夫到了没有，其间有丫鬟走到林老夫人身边低声请老太太暂且移步，且不要沾了污物，老夫人皱了一下眉，只当没听见，温温地劝贾敏：“母亲知道你自小在你祖母身边长大，祖孙情深，只是如今你是双身子的人，老人家去之前也是挂心你和孩子得很，你还是要多多保重自己，不要让老人家不放心，方是正理。”
太夫人有多重视自己腹中这个孩子，贾敏自然比任何人都清楚。当初她为着祖母生病、兄长辞官的事担忧，没注意到自己身体的变化，这孩子的存在还是林家每月例行来诊脉的大夫发现的。据来探望她的张氏说，听到自己有喜的消息的时候，原本卧病在床的祖母大喜之下竟然从病床上起来下了地，坚持要命下人去套马车，一定要亲自到林家来看孙女，把当时在身边的贾赦贾瑚等人都给吓得不轻，好说歹说才打消了老人家的念头，转而让张氏携小张氏来探望。
林家那单薄的子嗣不仅是林老夫人的心病，也是太夫人的心病，甚至贾赦贾敏兄妹心里都明白，太夫人从对自己越来越差的身体状况的安然若素，到苦汁子一碗一碗来者不拒，其中最重要的原因，就是怎么也要看着贾敏的胎坐稳，若是能看到孩子出世，那就是上天恩赐了，只是天意弄人，老人家到底没能看到自己的重外孙。
太夫人的丧礼办得非常隆重，毕竟且不说老人家在贾家的辈分，便是在老国公那一代里，怕是也找不出几位像太夫人这样高寿的了。御赐加封，诸王来祭，那丧礼的浩大，贾敏已经在贾代善死的时候领教过一番；长兄悲痛几至卧床不起，也在她意料之中，只是让她惊讶的是，在贾家诸人之中，对太夫人的去世显得最为伤心的，竟然是——她的母亲，史老太太！
若是在不知情的外人看来，史氏在丧礼上的表现简直可以说是孝媳的典范，她在哭灵的时候悲天抢地，甚至用自己的头去撞那放着太夫人灵主的紫檀木桌，惊得众人魂飞魄散，只能赶紧将人拉开；此后更是哭得屡屡晕厥，若是不知道的，恐怕会以为那不是儿媳妇哭婆婆，而是女儿哭母，只是这种种举止落在经历过以往种种风波的几个儿女眼里，反而是说不出的违和。
贾赦因着太夫人的事大病了一场，不过勉强支撑着身体以尽哀礼，大小一应事情都是张氏带着贾瑚和小张氏在操劳。张氏找了个机会，将太夫人留下的一封手书交给了贾敏，说：“祖母在的时候最为挂心的就是你了，但是你又不能时时刻刻在她老人家跟前，这封信是老人家念着让我写下来的，只是些老人家的爱护之语，只是你现在的身子是万万不能大意的，我怕你看了，反而勾起你的伤心来，那反倒是我的不是了，老祖宗想必也是不愿意的；但若是不给你，日后你知道了，怕也是要怨我的。”
贾敏抚摸着信，含泪道：“嫂子有心，敏儿怎么可能会怨呢，只恨敏儿身为女儿身，不能像哥哥那样，在祖母身边奉养余年，还连累得祖母为我挂心。”
张氏叹了口气，她这个小姑子啊，若是个男儿，必定是聪慧灵秀集于一身的才子，可惜了，不过为女儿也好，至少嫁出去了，便可以对某些事眼不见心不烦。
想到自己的婆婆和弟妹，张氏皱了皱眉，心下打了几个转，到底提了一句：“这几天诸事繁杂，我竟有点顾不过来琏儿和琼儿，老太太那边便隐隐漏了口气，说是一个人寂寞得很，让孩子们多过去说说话。”