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秦林带回来的消息对顾三娘来说就好比一个晴天霹雳，她整个人变得呆若木鸡，久久没有回过神来。
屋里所有的人都惊住了，秦大娘急声问道：“林子，这到底是怎么一回事？”
秦林神情凝重，今夜他回来晚了，就是因为县衙的公事耽搁了，原来赛龙舟过后，有好几家来报官，说是家里的孩子走失了，起初众人都不当一回事，只以为是孩子贪玩迷了路，等到接连听说六七家出了事，县衙里的人这才发觉不对劲，那县太爷当即打发手下得力的人速速查办。
秦林和一班捕快兄弟们各处走访，听闻前两日有四五个外乡来的汉子歇在县里的桓东客栈，这些汉子们操着外乡口音，赶着一辆不起眼的马车，到了县里后，也不见干甚么正经事，只是走街串巷的闲逛，今日赛龙舟，那几个汉子一大早结了账，说是要驾着马车去看热闹，客栈的小二估计今日看龙舟的人群很多，怕他们驾着马车不便，好心让他们把马车寄存在店里，谁知他们理也不理，直接赶着马车就走了。
后来，听说县里有人家里丢了孩子，客栈的掌柜和小二越想越觉得他们行径可疑，这些汉子们来的时候个个都骑着马，马车里空空如也，甚么也没装，而今回想起来，这马车可不就是用来藏孩子的么。
县衙里的捕快们听了客栈掌柜报的来信，赶紧又去询问把守城门的武官，方才得知那辆马车中午时分就出了县城，至于往哪里去了，却是未曾得知。
秦林把这半日里得来的音讯说了一遍，又道：“县太爷很是重视此事，他说明日还要叫我们往下面的乡镇多多打听，这一行四五个汉子，还带着一辆马车，必定招眼得很，只要还没走远，一定能有下落。”
秦林这话是想安慰顾三娘，可是顾三娘却像傻住了一般，哪里还能听进半个字，秦大娘和朱小月看到她怔忡的模样儿，心里十分不好受，朱小月握着顾三娘的手，说道：“三娘，你先稳住，林子说了，县太爷还要叫人去找哩，他们一定能把小叶子带回来的。”
顾三娘仍旧呆呆的，她一句话也不说，屋里的人不忍心再看下去了，几人心知就算县太爷差人去找，只怕也是希望渺小，这些拐子来了两三日，又是外乡人，看来是早就做好了万全的准备，如今听说他们出了城，想要再找回孩子，无疑是大海捞针。
秦大娘搂着顾三娘，她流泪说道：“好孩子，大娘知道你难过，你想哭就哭出来，千万别憋着。”
“是我的错，我没看好闺女，我不该带她去凑热闹的……”顾三娘脸色灰白的喃喃自语。
秦大娘轻轻拍着她的后背，说道：“不怪你，谁也想不到会出这种事，天杀的拐子不得好死，干这种损阴德的营生，死后是要下十八层地狱的。”
顾三娘忍了一日的眼泪终于夺眶而出，她趴在秦大娘的肩头嚎啕大哭：“我对不起叶子她爹，仅剩的一根独苗也没看好，要是孩子有个三长两短，我也活不下去了。”
顾三娘抱着秦大娘哭的声嘶力竭，就连屋里的两个男人都不落忍，到了最后，顾三娘哭得上气不接下气，险些就要厥过去，沈拙唯恐她哭坏了身子，他沉默半晌，出声说道：“休要如此，你便是再自责，孩子也不会凭空站在你面前，越是这个时候，你越是不能倒下，今夜你养好精神，明日我和你一起出城去找。”
正在大哭的顾三娘咬紧牙关，她忍着眼泪定定的望着沈拙，沈拙回望着她的双目，又道：“我一定帮你寻回小叶子，我说到做到！”
屋里的秦大娘和秦林等人都一齐看向沈拙，他脸上的神情带着一丝冷峻，仿佛跟之前那个谦逊温和的举人老爷大不相同，顾三娘也怔住了，不知为甚么，在这一刻，她由衷的相信，她真的会找回她的小叶子。
到了第二日，县城到处传遍了孩子被拐走的事情，这些孩子有男有女，年龄都是不大不小，还有人信誓旦旦的说拐走的孩子，哥儿卖给大户人家做小厮，姐儿送到娼门做妓子，一时之间，只要有孩子的，都拘在家里不让出门。
顾三娘为了找闺女，她铺子里的生意都不做了，那些心软的邻里无不同情她的遭遇，本来死了男人，被赶出家门已是命苦，就连这相依为命的闺女也丢了。顾三娘先前的好姐姐莫小红听说小叶子被拐，特意上门来看望顾三娘，可惜她也是个平头百姓，并不能帮上甚么忙。
至于沈拙，他放下学堂里的学生，第二日就带着顾三娘跑到县城外的乡镇，他二人问了许多地方，竟都没有听到那些拐子们的线索，就连衙门里也是没有收获，有些丢了孩子的家人，见了这情形，已是死了心。
这一两日，顾三娘水米不曾沾牙，完全凭着一口气撑着，秦大娘怕她想不开，夜里便陪着她一起歇息，住在东厢的沈拙仍旧不放心，他一夜总要起来两三次，隔窗听到顾三娘屋里有动静，这才会回到屋里。