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终于忐忑的熬到了晚饭时间，目送走了贾政，宝玉松口气，差点晕厥过去。麝月嫌弃宝玉身上盖的被子，发现里子已经被冷汗打透了。忙张罗着给宝玉更衣沐浴，换被子。
白天，话传到老太太那儿去后，一直没动静。麝月还以为中间有什么耽搁，去鸳鸯那儿打听，得知老太太是知道的，却没想管，便死了那份儿心。
宝玉现在挪动之类，都要让人扶着才行。一动就疼，但这还不是最惨的，最惨的是每日早晚出恭，那才叫真正的折磨。
每次，茅房里都会传出宝玉惨痛的叫声，“嗷……啊……嗯”之类。搞得不少人从院外经过时，露出一脸讳莫如深的表情。
麝月怕人误会，所以宝玉每次如厕的时候，她都会派人去院外四方守着，碰到人了就好好解释。却越解释，人家越露出一脸“我懂”、“我不会说出去”的态度。
荣府下人们子贾琏肃清几茬，有方调|教后，口风还算好。不过到底是有把不住门的，把事儿说给亲近人。其中不少下人跟荣府那边的挂着关系，所以没几日，这事儿传到宁府贾蓉耳里。
贾蓉得知此事后，虽有几分不信，却还是放心不下，再三叮咛王熙凤可少往荣府去。
王熙凤冷笑：“你瞧我嫁进门这些年，除却必要的时候也只是跟太太过去，哪次单独去过？要我说你就白操这份儿心，净听那些不着边儿的胡言乱语。我且问你，宝玉才多大，十一二岁，有没有那样的能耐且不说，就是有，你觉得老太太还有老爷们会纵容他如此么！”
“经你这说，这传言是不靠谱。可真怪了，是谁跟他过不起，瞎传这些的。”贾蓉不解道。
“这种事儿就我们两府传，外头不知道。应该是是荣府哪个嘴巴不严的把话儿打过来了，刚巧听此话的人是爷身边的，才入了你的耳。此事可要严管，不能叫他们嘴欠传了出去，耽误宝叔的名声。”宝玉于王熙凤来说，还算有恩，再说这厮受着贾母的宠爱，只要她这回护着宝玉，回头在贾母跟前也能讨个好。她还有把柄在荣府手里，只要能让她老人家一声令下，叫荣府那几个知情人什么都不说，她才算真放心了。
王熙凤先从贾蓉口里得知人名，提到自个儿跟前，狠骂一通后，就叫人把这几个小厮一并带到荣府去。王熙凤当着贾母的面儿，好一顿伶牙巧嘴，将这几个人混说一通，转而给贾母赔罪。
贾母对这事儿还真不知情，惊讶之余，忙命人确认，得知此事中间的误会，且差点酿成毁宝玉名声的大错，贾母后怕不已，对王熙凤的作为自是十分心存感激的。
贾母笑着跟尤氏说，要好好奖赏王熙凤，命人取了一对极好的玉如意来。
王熙凤忙行礼调笑：“举手就办的事儿，哪能受您这样的恩惠。我新妇进门，有诸多不懂规矩的地方，必有疏漏怠慢荣府诸位之处。老太太能不计前嫌，便是我这小辈莫大的福分了。”
不计前嫌。
贾母立马就听懂了王熙凤的暗示，笑呵呵对尤氏道：“你这媳妇儿好，万里挑一的巧嘴，我们都喜欢。”
王熙凤见贾母态度平和，又听她这样评价自己，心料她担心的事儿解决了，顿然轻松许多。
“她一直如此，老太太不觉得聒噪就好呢，”尤氏正笑着对贾母道：“我觉得是我福气好，找了个这么能干的媳妇儿。有她在，家里头没有半点事儿叫我操心。”
“那你是真有福了，我都不及你。”贾母叹道。
尤氏不解：“怎么，家中还有您忧心的事儿？老太太可别不知足了，满京城谁不知道您有个做尚书的侯爷孙儿，我们都羡慕不来呢。要是我，天天做梦都会乐醒了！”
“长孙那边的确叫人省心，给我挣了脸面。可另一房就不行了，总叫人有操不完的心。”贾母因想到宝玉，叹息不止。
“要我说二叔也是个挺有福的人，也是领实职正经做官的，比我们那边都强。而今虽然因病在家歇着，正好能陪陪您！人各有福，可不要比，就是比也该‘比下’不‘比上’。我们要是和您们比起来，那都该羞得把脸埋土里去了，还活不活了！咱们人活着就图个乐呵顺心，您说是不是？”
贾母点点头，“的确如此。”
贾母被尤氏劝宽了心，乐呵呵的送了好多东西给她们婆媳。其中自然有近来她很喜欢的青梅酒、山楂卷、盐津梅子等等。
回去后，王熙凤领了一份回去。贾蓉同贾蔷去上学，她打发了那些来回话的婆子们，就一个人坐在屋里炕上，倒了杯酒。平儿见状，凑了两样下酒小菜过来。
王熙凤叫她也坐，斟一杯酒给她。
饮了之后，伴着酒水滑下肚，嗓子里温温热热的，唇齿还留有梅子淡淡地清香。
平儿也喝了，叹道：“真是好酒。”
王熙凤鼻酸红了眼，翻了翻眼皮，用帕子擦拭眼角。
平儿见状，忙问：“奶奶可是又想起那件事了？”
王熙凤瞪她一眼。
平儿是该收嘴，可有些话她还是忍不住想劝，“奶奶，我瞧今儿个荣府老太太的意思，必是不会追究那件事了。就这样和和和气气的把事儿了了，各过各日子，挺好的？”
“你懂什么，我恼的根本就不是这件事。”王熙凤狠狠咬牙，“明明那厮先招惹，转念突然就无情。冲他这份儿耍人的心志，我也该送他一份儿大礼！”
“这……”平儿本还想劝，却见王熙凤心意已决，她再说什么也不过是找骂罢了。
“我叫你打探他近日行踪，可有着落？”
“有，这一两个月他一直忙着在玉州挖沟引渠的事儿，一般是三天回一次，半月休一天。偶尔还会抽出一两日去视察庄子。还听说他今年种了许多烟草，大家都说他糊涂，抽烟的老汉全国有几个？种了上万亩，必然滞销，卖不出去的。”
“那敢情好。”王熙凤冷笑。
“小李庄刚刚兴起，种得满山李子，如今刚结了青蛋子，就有人疯传说那李子的味道好。再就是小枣庄，多了一样新品种——鹿。听说鹿肉极为滋补，过了狩猎时节就不一定能吃到，养这个似乎不错。”平儿猜测道。
“我听说玉州知府前段时间闹出事儿了，引得皇上撤了他的职。不过位置还是给他留着了，后来他停妻再娶的事儿到底闹没了，还受了皇上的狠狠一顿训，前儿个才官复原职。”
“确有此事。”平儿道。
王熙凤甩着帕子笑，“这玉州知府有些意思。”
……
玉州，知府衙门。
郑绪坐在堂上，不禁感慨：又回到这地方继续了。
先前他意欲停妻再娶，被多方劝阻，特别是受到他皇后姨妈的阻碍，他终究没能将他的心爱的女人娶进门。而今如柔只能是个外室，受尽人嘲笑，却还要在他面前强颜欢笑，温婉如初。郑绪想想就心痛，觉得自己对不起她。
至于妻子那边，郑绪是顾念的，只是她太自私，不支持自己把如柔娶回家。郑绪便对她心冷了，把他们母子安置回京城的宅子里住，他便再不想管了。
而今郑绪已命人悄悄地把如柔接进府里，要和她过你侬我侬的神仙日子。
言媒婆特来庆贺，郑绪高兴地要请言媒婆吃酒。言媒婆不肯，说还有事儿忙。郑绪命人取了一百两要奖励言媒婆，言媒婆不肯收，只道：“能为郑大人牵得这一世的好姻缘，便是我言敬的福分了。”
言敬。
郑绪记住媒婆的名字，忙笑着应和，临走时，却打量她一番，忍不住道：“怎么瞧都觉得你都不像是三十岁的人，你样子如此貌美，只怕你四处行走给人牵红线的时会有危险。不如让本官派四个人去保护你，也好护你周全。”
言媒婆点点头，笑着去了。她走路时步伐十分轻盈，像是被风吹起的白纱，犹若仙子一般。
郑绪正打算回去陪如柔喝酒，忽听人急报，说是衙门的人跟户部、工部的人起了冲突。
郑绪这才想起户部曾要在玉州修水渠的事儿，现在开始干了？
对方毕竟是户部尚书，而今正得圣上眷宠。郑绪自个儿虽然是不怎么怕贾琏，可做人也不能谁都得罪不是，所以郑绪还是去了。
贾琏比郑绪提早到一刻，起争执的人里头，有他刚刚培训中的学生薛蟠。这孩子头破了皮，似乎是被抓伤的。再看那边的衙差，虽然个个怒气冲冲，但都完好无损。贾琏便猜测薛蟠真的听自己的话，没有随便动手打人。
“怎么回事？”
薛蟠忙颠颠地跑到贾琏跟前，第一句就是：“二哥，这次我真人这没动手，您瞧我脸上的伤，就是他们打得。就那个衙差，一大老爷们竟留着指甲，跟个娘们似得挠我。”
“做得好，不会叫你白受伤。”贾琏拍拍薛蟠的肩膀，示意他退后，因此刻他见郑绪也到了。
俩人以前都见过面，不过是点头之交，但郑绪寒暄的很热情，贾琏也便客气地回应了。
俩人听在场的双方陈词后，终于了解了事情经过。
工部的人要把水渠引到北边去，需要横跨几户人家的农田，主渠比较宽大，占地多。农民们都不愿意自家田遭殃，就阻拦起来。衙门来人听说后，却完全没有协调此事的意思，站在农民那边义愤填膺地谩骂工部官大欺人。薛蟠气不过，跑去和他们理论。薛蟠是什么人，纨绔公子哥儿一个，性子也爆，对方凶他也凶。终有个衙差厌烦他，抬起‘正义’之手，和薛蟠厮打起来，顺便挠伤薛蟠的额头。
郑绪闻言，立马踹了那衙差两脚，劈头盖脸就骂：“这兴修水渠是利民的好事情，你们做人怎能如此目光短浅，因一点小事就和人争执。”
这一骂，引得四周的农户们愤慨，“凭什么引渠造福别人，我们却活该被毁田受罪。我们一家六口人，就靠这几亩薄田度日，你们来了之后，二话不说就要挖田除苗，可叫我们这些人以后吃什么！”
贾琏刚要说话，郑绪忙伸手阻止贾琏，当众对其道：“尚书大人，请不必担心。这几名无理粗鲁的刁民，我会亲自带回衙门好好说教。”
“好好说教”四个字，郑绪还故意加了重音，成功引起了众怒。