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“大家都说我要完蛋了。”艾吉永把通条伸到枪筒里，压了压子弹和火药粉，“倒不是我说我想否认还是怎么的。”
舒瓦瑟尔瞥他一眼，举起枪瞄了瞄，又不太感兴趣地放下来。他今天想要猎一只狐狸，或者一头狼，而不是温和无害的小母鹿。
“大家还说，接替我的，必定是阁下无误。”
这次前首相的目光在艾吉永身上停留得久了一些。在经过一场明里暗里较劲的狩猎之行后，艾吉永终于打算将正题拿到台面上了。
“如果国王身边只有王后一人的影响，那么我也会这么认为。”
“哦？难道国王这么快就有了情妇？我怎么听说夫妇俩的感情相当稳定。”
“我指的当然不是另一位女士，”艾吉永放下装填好的□□，却没有指向猎物，“我说的是前国王的影响。阁下不在凡尔赛宫，大概不知道这件事：在去世之前，老国王一直在教授他的孙子治国之道。此举最初的动机，是为了放置王后左右陛下的思想。我相信，作为长辈、至亲、逝者，他的教诲对新国王来说一定非常、非常重要。”
“你的意思是，你还有赢面？”舒瓦瑟尔鼻子里哼出一声来。
“我的意思是，前几天国王在书房向弗里利埃公爵问过两次莫尔帕伯爵的行踪。”
有时候，用“这个人生下来就是要做某某事的”，是一种夸张的夸赞，说明此人天分之高；但这句话用在莫尔帕伯爵身上，那既不是夸张、也不是夸赞，而是事实的描述。
莫尔帕伯爵的爷爷当过国务秘书和海军事务大臣，父亲当过国务秘书和海军大臣。他出生的时，父亲已经把国务秘书这个职位买下来了——没错，是买下来了——于是他享有继承权。为此，他自小就接受长辈们的精心教导，学习各种庶务，为的就是能够胜任这份工作。17岁那年，在族兄弗里利埃侯爵的监督下，他出任了国务秘书；5年后出任海军大臣。
他的主要政绩就在军事、特别是海军上；为了恢复法国在海外的地位，他完成了不少出色的工作。在他管理下的海军部门拥有一个独立的情报机构，几乎能掌握进出北美的每一艘英国战船的调遣计划。在当时，它是欧洲效率最高的情报部门。国王机密局的建立在此之后，很可能是在模仿它。
太过顺风顺水的人生总是会遇到挫折的；他的第一个重大挫折出现在48岁。黎塞留公爵的密谋将他拉下了台，而罪名就是一首诋毁当时炙手可热的官方情妇蓬帕杜夫人的讽刺诗。
接替他的是弗里利埃公爵，即那位族兄的儿子。此后二十多年间，他一直在蓬查特兰过着半隐居的生活。
换句话说，无论曾经是坚定蓬帕杜派的舒瓦瑟尔，还是与黎塞留表面关系密切的艾吉永，都是的敌人。
假如他被召唤回宫廷来，则法国派和亲奥派都将受到严重打击——如此老辣的手段，不像是年轻国王能想出来的。恐怕老国王去世前早有类似想法。
舒瓦瑟尔甚至懒得去问艾吉永是怎么得到消息的。曾经他也有这种手眼通天的能耐，三年的放逐切断了他的众多根须，光是保留主根就花了他不少心思。
“直接说出你的想法吧。”