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锦依送的四盆宝珠山茶正被下人们搬进英夫人的院子里。英夫人见了喜笑颜开，“嗳，这茶花长得真是好，竟结了这许多花苞儿。”
“这两盆皆是我修剪过了的，花开十三朵，朵朵色不同。可称为‘十三太保’。”锦依笑着对她道：“另两盆花枝虽不多，却花色纯正，这五朵的便是‘五福临门’。另一盆叫做‘醉八仙’，花香如醇，闻多了可是要醉的。”
英夫人听得咋舌，“这茶花的叫法还有如此多讲究，我原先竟不曾听过。”
回身命人去小厨房准备糕点，拉着锦依二人向后走，“去我的暖房里瞧瞧。”
后院专门辟成了一个花园，中间有一小潭碧水喷薄，四周种植着各种花卉，此时隆冬季节，却都无花盛开。
花园东南角上还有一间土墙纸窗的温室，正午天气好时，便开窗采光，室内地下烧着火龙，温暖如春。里头棣堂、黄桷兰、紫茉莉等开得姹紫嫣红，盈暖吐香，皆是以瓷盆养着。
英夫人命人将那四盆宝珠茶也搬了进去，笑着问锦依，“我这温室你看如何？”
锦依笑着点点头，“这个温室花圃设得极好，这些花都打理得健壮，冬日里插瓶、制香都齐全，簪戴的鲜花也不缺了。夫人真是细心！”
锦如走到一盆娇艳欲滴的红花跟前，细细打量。花瓣质薄如绫，光洁似绸，无风亦似自摇。
她探头凑近轻盈的花冠，正要去闻。巧薇在旁一把扯住她，锦依微微蹙了蹙眉，随即又笑着道：“无妨的，巧薇太过小心了。”
转头对英夫人道：“这盆丽春花，开得倒好。”
英夫人看了一眼红花，笑着说：“我也不晓得那花叫什么，就是瞧着怪好看的，也好打理，开花的时间长，又耐寒。冬日里就它开得最盛。”
锦依浅淡地笑着，“这花又叫虞美人，花和果实可入药，镇咳止痛。但若用量过多，却会致人晕迷。只是放在园子里养着是无妨的，莫要放在房内为好。”
英夫人听了有些吃惊，又再三问锦依是否真的无害。
“其实许多花草都可入药，只不过是药三分毒，量不过多便无妨。如这棣堂花便可用来煮熟水，夏天喝着消食是不错的。这紫茉莉的种子研了末，兑在每日擦的香粉里，用久了肤色白嫩，还可消除面上的疹子。”锦依随手指着室内的花，一一道来。
英夫人赞叹地点点头，“依姐儿懂得可真多，以后你要多来我这儿，和你说话觉着甚是舒心。”
回至园子里喝茶吃点心时，英夫人便对锦依说起许氏，“你继母的娘家，乃是新野许氏的旁支。过去很是兴旺，如今在朝中作官的却不多。家中几个叔伯娶的都是商贾之族的女子，妯娌间常是明争暗斗的。她们这一辈姊妹也多，口角是非便免不了的。”
她喝了口茶，有些轻蔑地笑了一声，“听闻许氏做姑娘的时候就与你父亲有些厮混了，后来不知怎的，竟嫁了你父亲为妾。她好歹也是嫡出的，当时听闻和家里闹得厉害。”
锦依愕然，自己本来就有些奇怪，许氏门楣并不低，怎会甘心做妾？原来真的是未嫁前便相识的。
“如今却算是熬出头了，做了你庆荣侯府的宗妇。”英夫人看着锦依，“原先你母亲的嫁妆，如今便握在她手里。”