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这日，王夫人正在屋里处置家务事，外头报元妃身边的公公来了。忙一行遣人去寻贾政，一行派人出迎。却原来是来传贵妃手谕的。王夫人接了谕，怕里头贾母得了信不安，忙领了人去回明事由。贾母听得是元妃下谕，让府里姐妹连同宝玉往大观园里住去，心下大安，又遣人将此事说与众人知晓。
得知了此事，一众人等都极为高兴。贾母特意点了李纨道：“你大嫂子也要一同进去，这一群猴儿，若没个人在里头看着可怎么好。”凤姐在一旁泛酸：“唉哟，老祖宗就管着宝兄弟林妹妹几个了，我们这样的却是不配住的。”贾母笑骂她：“你便在这里，一日能有多少时候在自己屋里？你若乐意，只管往园里住着去，我看这一日日不跑断了你腿去。”尤氏亦打趣道：“这还是其次，最要紧，琏二爷却得另寻个住处去了。”说了大家都笑了，凤姐亦红了脸连连啐尤氏。
贾母又让众人选地方，她道：“那园子里你们也都去过的，到底想要哪里住去，你们自己商量。”一时议论纷纷，凤姐笑道：“这衣食住行，都是大事，我看一时怕也定不下来。不如明日再来说如何？”贾母看也到了饭时，便依了凤姐所言。
晚间，在后头抱厦厅里，惜春同迎春商议：“二姐姐，你可住哪里呢？我要离你近着些儿。”迎春尚未答话，探春却笑道：“也不知是谁，天天嫌这里窄腾，恨不得我同二姐姐一日日都不在屋里才好。这会子倒舍不得了。”惜春道：“那如何能一样？我先去林姐姐家几回，就想着哪日咱们也有那样的园子住才好。”抬头四下看看，又道，“这里嘛，若是你们两个搬到隔壁跨院里去，这里也勉强可算个住处了。”
探春弹她一脑嘣子：“疯丫头！我看啊，潇湘馆、蘅芜苑、怡红院这几处是不用看了。有宝玉、林姐姐、宝姐姐几个在，总要先紧着客人来。没得咱们先挑的理。”惜春翻个白眼道：“这还用你说！”又回头去缠迎春，“二姐姐，你倒是说说，你住哪儿去？我想着，最好是离你同大嫂子近些。一来，我寻兰儿玩去也便当，二来待我奶娘训我时你也能快些来救我。”
饶是迎春也被逗得噗嗤笑出声来，到底拗不过她，便拿手沾了茶水在几上随意画了几笔，才道：“我想着，大嫂子大约是要住稻香村的。那地方，旁人也看不上。只嫂子爱这个，寻常说起庄子上的事来都极有兴致的。几位嬷嬷们怕也喜欢这里。且那里大些，嫂子还带着兰儿呢。”惜春探春都点点头，迎春才接着道：“稻香村往这里去，是个自村渐城的布置，过了街楼便是蓼风轩。这前头有藕香榭，后有暖香坞，倒合你住。你又爱画画，这暖香坞里重门叠嶂最避风的，便是入了冬也不耽误你动笔。”惜春忙问：“那你呢？”迎春往隔水对过一指，“这儿是紫菱洲，我便住这里罢。待你喊救命时，隔了水听着更真。”说得探春惜春都笑起来，探春也往几上一处点了下道：“既如此，我便住这里罢。”
她们那里热热闹闹，却是算得好卦。李纨同常嬷嬷几个果然看中的稻香村，李纨道：“这地方，别看写诗题匾的时候个个赞，真让她们住去，也只三五日住个新鲜还罢。认真待上一年半年的，就该往老太太跟前哭去了。哪个肯放着小姐不做去做村姑的。”常嬷嬷笑道：“我想着，老太太怕也打主意让奶奶住这里去。”闫嬷嬷点点头，常嬷嬷又道：“一则这里地儿大，屋子多，奶奶带着哥儿住着不挤腾。二来嚒，这么些地，总有出产的，往后一人一个院子了总要有个说法。奶奶住了这里，也好多收些租子，算是得个贴补。再一个，从这里，往哪头去都不算远，姑娘小姐们选了住处，奶奶看顾着也便当。”李纨笑着接道：“还一个，这里清静气象，却是合我身份。若是把个怡红院给我住了，也不成个话。”这话也只她自己能说了。
夜里进了珠界，往浮尘集市临风阁去了。取个晶透杯子来斟上灵酒仙酿，坐对碧海青天，海风拂面，心下畅快。虽则在珠界里日子逍遥，奈何出得外头还是荣府大奶奶的身份，那日子是少捱一天都不成。如今却有这样好事，可离了这小院，也不怕丁点声响便传到前头去了。岂不大喜？细品品，倒颇有宝玉离了老爷身边的意味来，不由失笑。
果然，各人定下来，宝玉住了怡红院，黛玉住的潇湘馆，宝钗住蘅芜苑，三春各自遂愿，李纨便选的稻香村。这园子当日只作省亲行宫，却不是备着人长住的。这一来，各处都要打扫收拾，还得按着各人脾性做些更改才合宜。
恰这日黛玉回家，便将这事同容掌事几个说了。容掌事待要派人过去收拾，却到底不是自己家里，不得如此行事。正说着，墨鸽儿摸了张笺子出来，打开看时，却是潇湘馆的图样。连着水流蜿蜒，花草点缀都分毫不差。黛玉讶异：“这是哪里来的！”墨鸽儿笑道：“选好了地方，姑娘不是带我们去瞧了？我想着掌事们或者要细看看才好布置，晚间回去便给画下来了。”黛玉上前执了她手细看：“这样巧！我却不知道呢。只看一回便都能落到纸上了？”辛嬷嬷在旁笑道：“姑娘，那是她本章本事，学的就是这个。”墨鸽儿亦笑：“姑娘看她们，个个都有绝技在身，我难道就不能有？”黛玉想来还当真如此，那几个也是或绣或茶或药理个个不凡，原以为墨鸽儿只是各别伶俐些，倒不成想也是个有本事的。便也顾不得那图了，只拉了她在一旁问这问那。妫柳亦冲墨鸽儿一笑，夸道：“没想到你这小丫头还有两分用场。”这夸却还不如不夸，只换了墨鸽儿一枚白眼。
容掌事拿了那图同其他几位管事看了，才道：“倒是清幽，怕是合姑娘心思。只是太过阴凉了些，长住恐不利身心。”辛嬷嬷亦点头道：“地方是好地方，连娘娘都赞的。只是不合人长住。如今却也没法子了。还劳各位姐姐想想，如何收拾才好。”
半日，里里外外定了几处改动，却怕不好行事。妫柳上前看了，又在那里听她们商议，前后都明白了，才道：“虽是些笨主意，倒也还成。”容掌事一早习惯她如此，也不理她，对辛嬷嬷道：“你说那里正张罗改动，咱们这里可能遣人手过去？这些东西都琐碎，胡乱应付了到时候却不得用，不如咱们自己人过去动手还妥当些。”辛嬷嬷想了想道：“若说过去几个人帮衬，大概也没有不行的。只是要快些，到底是省亲别墅，大动干戈的惹人口舌。”妫柳听了道：“算了算了，要用的东西准备好，我去弄吧。”众人都回头看她，她一拧眉：“怎么着，不相信我？”众人又顾自回过头去商议起来。妫柳气结，一跺脚往后头去了。
次日黛玉回去，先见了贾母，说起帮衬改动的事，贾母道：“正是了，你身子骨弱，正该让身边的嬷嬷们看看去。”说了吩咐凤姐，凤姐笑道：“正忙得人手不够呢。这姑娘家住的地方，如今又几处都往那里搬抬东西，也不敢让人混进。只得些婆子小厮们动手，哪里来得及。妹妹那里若有得用的能来帮衬帮衬，那是再好不过了。”贾母道：“跟你说一声，让你派了人来好领人进去，你倒好，抓壮丁来了！”果然下晌林府的一队婆子管事们来了，往潇湘馆里一呆，不用人吩咐便各自动起手来。凤姐抽空去看了一回，心下感慨，若是府里下人们能有这样身手，自己也犯不着看贼似的各处使人盯着了。
素云碧月几个看各处都热火朝天的，独自家奶奶懒洋洋甚事没有，忍不住问她：“奶奶，各处都请人看样改动呢。咱们是不是也该动动？那里到底不是为着人住盖的屋子，不趁这会子倒腾好了，等住进去若有个不适意倒不好办。”李纨摆摆手：“嗐，这里都住这么些年了，那里能比这里差？怎么也是新盖的屋子，待搬进去了再说不迟。”常嬷嬷道：“奶奶，这可不一样。这里虽窄些，到底是盖的住人的宅子。那里是当省亲行宫建的，要紧是新奇好看，谁管你住来！旁的不说，里头有没有合当库房的屋子？净房在正房何处？下水可有窨沟？日常取水可有地方？虽有口井，还不知道那里头出不出水呢！”李纨这才坐正了身子，面上讪讪的，自己有珠界，自然哪里住了都不在意，跟着自己的这群人可是实打实的肉身，这般懈怠着倒是自己不近人情了。忙笑道：“是我想岔了，只当跟这里差不多呢。嬷嬷们带人过去看看吧，有什么不合宜的赶紧说了，一会儿好找凤丫头去。”回头看碧月正一脸急切的看着自己，便道：“得，你也去吧。”又冲素云，“不放心就都去看看，一人计短，二人计长嘛。”
等几人去了回来，七嘴八舌把要改动的东西都说全了，使人记下，去寻了凤姐，却只让他们寻专门的管事去。寻了管事，又道眼前人手不够，要再等等。把素云几个气得不行，“这老爷都看好日子了，二十二就让搬进去，还让等，等到二十三去不成！”那管事却道：“那也没得法子。外头汗臭男人多的是，你们若肯，便让他们来修你们院子。若是非要等婆子小厮们，那就只能等着。没看林姑娘那里都是林府来人帮衬的吗？怡红院这两日都要翻地炕，人手都赔那儿了。”到底无法，回来告诉李纨。李纨听了眼睛一亮，笑道：“既是可请人来帮衬，那就不妨了。去同二奶奶说一声儿，明儿咱们也有人进园子帮衬去。”
晚间进了珠界，去调了一队侍奉傀儡，让阿土趁夜先把人放到郊外花园子里去。如今那花园子里便住着十来个侍奉傀儡，只那些是专做打扫伺候的，同修缮屋子的又不是一类。待得阿土回来，才知妫柳找过他。寻常阿土放在珠界，却是与外界不通的。李纨也犯了愁，这阿土又不是锁灵傀也不是能自行其是的侍奉傀儡，如今行事说话都是自己神识相引，行动还要有灵石驱动。若要让他能自主行事，也简单，只祭炼了便好。只是阿土得自大千阁灵界部，是同贪欢玲珑阁一样等级的东西，非落蓂关内的大批傀儡可比。如今粗粗不过金丹修为，若是祭炼透了，还真不知道能到什么地步。如今看那妫柳，不过筑基后期，便已横行无忌了。若是把阿土祭炼了放出去，怕不是这世上要多一个神仙？想着灶王爷还是阎王爷躬身站在自己身后的样子，李纨不禁打了个寒战。还是算了。又见妫柳是为了寻阿土这个“师父”借人去给黛玉修屋子的，横竖如今都已修好了，倒也无事。便引动阿土给妫柳回了个信作罢。
翌日一早，一队青衣仆妇从后门进了贾府，一个往前头给李纨请安去，剩余几个都跟着一个婆子往园子里去了。不过半日光景，稻香村里里外外都收拾妥当，那管事有心要留下几人再帮衬两日，到底开不得这口，只好生送了出去。回头在凤姐跟前提起，“这回林府来的同大奶奶那边来的，都好生厉害，却不知是哪里的人手，若我们府里也得几个，不知省多少事。”凤姐鼻子里笑出一声来：“她们这底下做活的这般厉害，就不知道上头管事的该要什么样人？”又看那媳妇子一眼，“到时候，说不得连管事的都该换换了。”那媳妇子听得一激灵，忙讪笑着扯开了话去，再也不敢提及此事。
过了两日，凤姐却抽空问李纨：“大嫂子，原当你是个忠厚的，却没想到也藏着奸呢。那样好人手，常日里也不见你使唤，都藏在庄子上，你庄子上有宝不成？”李纨知道是说那日的侍奉傀儡，因笑道：“我哪有那福气。是我兄嫂听兰儿浑说了两句才遣了来帮忙的。”凤姐想起派去跟着的小厮回话，那些人确是回了贾兰舅舅送的园子，才笑道：“果然，这后认的倒比亲的还亲些儿，可见这世上缘分是说不准的。”李纨笑道：“你这话莫让你兄弟听了去。”凤姐一笑，也不再多问了。