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马司耀沉默不语，他现在是进亦忧退亦忧，一脚门里一脚门外，哪边都不好走，哪边都不想走。
顾临城嘴上劝和，得空用眼角斜了他一眼。顾临城一向信奉多一事不如少一事，别人还有看热闹的心情，顾临城恨不得躲得远远的。方才马司耀奔着沈栗去，顾临城没胆子拦着他，但心下就知道不好。
这些人中，顾临城与沈栗接触的最早，对他了解的也更多些。几年前何家在沈栗县试的时候也找过他的麻烦，那时沈栗还是个孩子尚且不惧，何况如今？何家什么样的根底，家中还有个阁老呢，何密亲自登门赔礼还愣是让沈栗冠冕堂皇地咬下块肉来，沈栗会怕你马司耀？
你要和东宫的人掐架，什么时候不行。非赶着乡试，想连累多少人，皇子外家了不起啊？
简延志压了压事态，又闭口不语了。若是普通考生和马司耀对峙，不用说别的，单他用匕首指着考官这个罪名简延志就能逐人，考生对上考官天然气短，这是解决事情最快捷的方式。但沈栗和马司耀的身份太敏感，分属两个皇子的阵营，简延志是主考官，又是阁老，反倒不好说话，怕被人认为是倒向了哪一边。
简延志有这个顾虑，旁的人也一样。一时半会儿的竟无人先开口，马司耀竟没找到台阶下，越发尴尬。
有不爱站队的，自然也有愿意烧冷灶的。终于，有人给马司耀递了个梯子：“这件事嘛，依老夫看，马大人是心急了些。不过这位沈公子也有错处，科考乃为朝廷取士，何等重要？沈公子既然应试，为何不好生答卷，反而呼呼酣睡？”
马司耀等了半天，终于等着个台阶，也不再趾高气扬，连忙顺阶而下。缓了语气道：“不错，老夫身为礼部尚书，得蒙皇上信任，擢为本科乡试考官，不敢不竭尽全力，一丝不苟。今日惊见竟有考生如此狂妄，老夫心下气愤已极，故此有些急躁了，唔，此乃老夫疏忽之处。”
马大人对自己的行为作出检讨，随即语气一转，道：“沈公子，想我等读书人尊礼仪教化，读四书五经，沐浩荡之皇恩，得父母之抚养。乡试三年一次，何等难得，竟叫你这般睡过去，岂非辜负所学？出了考场，有何面目去见父母，有何面目觐见皇上？
沈贤侄，老夫知你出身富贵之乡，并不缺少进身之阶。但考试之事，还请认真对待。须知才学有短，还可勤学弥补，人品有缺，将来如何立于朝廷之上，如何善待万民，如何……”
马司耀简直痛心疾首，越说越觉着有理，越说越慷慨激昂，越说越……
“哎，等等。”沈栗笑嘻嘻道：“马大人，你又忘了，这里是考场，还请轻声些。”
简延志一扭头，真是不忍目睹。给别人讲道理，结果叫人家用同一个理由打断两次，马大人，您这是怎么了？
马司耀狠狠吸了口气，压抑道：“沈贤侄，咱们现在说的是……”
沈栗点点头：“咱们现在说的是学生在考试时睡觉的问题。”
马司耀闭了闭眼，说的一佛出世，气得二佛升天，终于说到重点，沈栗，我看你怎么解释。
沈栗仍是一副恭敬样子：“首先，学生问个问题，学生入场时也听过门口宣讲了考场上的律例，入了号舍，开考之前，也有差役来往宣讲了几遍，嗯，这些律例是有成规的吧？”
简延志点点头：“不错，考场律例已定，年年如此。”他已经知道沈栗要说什么了。
沈栗朝简延志拱拱手：“既如此，学生若没记错的话，律例有如下几条。”
沈栗的记性也好，律例是固定的，他既然要参加乡试，以前就有所了解，入了考场又听人念过几遍，自然可复述下来。一条条背下来，又恭敬问道：“请问各位大人，学生可有错漏之处？”
几位考官互相看看，点点头：“没有。”马司耀铁青着脸。
沈栗问道：“学生想了想，这律例之中并未提及考诗中入睡应当如何处理？”
马司耀冷笑道：“老夫知道你是想说律例之中没有，就不算犯错吧？”
“律例之中没有，自然不是不错，但也不能就算错，至于到底错不错，这要好生分辨才是。”沈栗环视各位考官，轻声道：“敢问驱逐学生出场的决定，是众位大人商量过后的意思吗？”
必须不能是啊！沈栗这等于是在问“你们都是三皇子那边的？都想找东宫的麻烦？”
顾临城先沉不住气道：“本官却没听过马大人提及此事。”