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“原谅你?以德报怨,何以报德?”唐枝的眸光冷下来,记起那夜饿着肚子在小凳上坐了一宿,丢了肚子里的孩子,便觉一股怨怒从心底升起:“你做得出来,想来并不怕别怕人知道?我便将你做的好事昭告天下,让天下人都知道,你是如何因嫉生恨,陷害自家嫂子!”
“不要!”周兰哭叫着抬起头,膝行至唐枝脚下,抱着唐枝的腿大哭道:“我知道错了,你给我一次机会,求你原谅我吧!我给你做牛做马,你叫我做什么都愿意,求你给我留一条生路!”
“我给你留生路?你向程远之挑拨时,可曾想过给我生路?”唐枝毫不犹豫地将她踹开,“你等着衙役来捉吧!”
周兰这回真的知道害怕了,眼睛哭得肿的像核桃:“阿晖哥哥,你不忍心这样对我的,对不对?”
郑晖后退一步,躲开周兰扑过来的身子,垂在身畔的双手攥成拳头。凡是迫害唐枝的人,都是他的仇人。没能亲手宰了老猫与林头,一直让他耿耿于怀,而周兰作为他的亲人,竟是其中一环,让他如何能够平静?
就在这时,与荷语出门买菜的郑姑母回来,只见周兰跪在地上哭得不成样子,“啊呀”一声叫道:“这是怎么了?兰儿为何跪在地上?”
“婶娘!”周兰如遇救星,转身朝郑姑母扑去。
“姑母,就是她唆使程远之向枝儿寻衅,才使得枝儿遭罪!”郑晖指着周兰道。
郑姑母惊讶地睁大眼睛:“这怎么可能?”再看周兰哭得仿佛泪人儿,对郑晖的话并不否认,不由得信了:“为什么?你为什么这样做?”
周兰呜呜直哭:“婶娘,我不是有意的,求你救救我,嫂子要让官府把我抓走。”
要说荷语与郑晖有过一段,又出身那种地方,察言观色的本事自不必说。但见郑晖眼中闪着屈辱与痛恨,不禁猜到三四分。再看周兰哭得丑陋的模样,眼中闪过鄙夷,搀着郑姑母往旁边一挪,脚尖巧妙地踢开周兰的手臂:“你这女子,若是清白无辜,官府自会放了你。若是做了恶事,官府抓你也是该当。”
周兰被噎了一下,抬头看向落井下石的女子,但见对方的仪容酷似唐枝,不禁一愣。这时,却听郑晖道:“你先回屋,这里没有你的事。”
荷语掩嘴一笑,并不多言,转身自去了。
四人来到厅里,周兰依然跪在地上,止不住的抽噎。郑姑母哆嗦着嘴唇,指着周兰道:“你,你说我和晖儿哪里对不住你,想你往日里也阿晖哥哥地叫,怎到如今这般害人?”
家丑不可外扬,若是将周兰告到官府,坏的是整个周家的名声,说不得对郑晖的官途也有影响。唐枝心里恨不得将她活剥了,却不得不忍耐下来,回屋写了一纸契约,上书周兰做下的恶事,并写明周兰有生之年需每年交给唐枝二百两银子,不论是否嫁人生子。如有违背,则将这张契书昭告天下。
相比名声尽失,每年损失二百两银子已经是极大的恩惠。周兰虽然对如何挣得二百两银子感到茫然,但是为免唐枝反悔,仍是千恩万谢地按了手印。
周兰走后,整个客厅里一片寂静。地上还存有一片水渍,是方才周兰落下的眼泪。郑姑母低叹一声:“往后同那边的人,不要再来往了。”等到郑晖与唐枝点头,又道:“事已至此,你们也别太气愤了,不论如何,枝儿福大命大,毫发无损地回来就是好事,我们要懂得惜福。”
郑晖难得回来一趟,郑姑母欣喜万分,连日置备了许多蔬菜鱼肉,精心做了菜肴犒劳他。端上最后一碟菜肴,却是一碟香菇肉酱,鲜亮的勾芡和着白腾腾的热气,与浓郁的香味,看得人眼前一亮。
“快来尝尝看。”郑姑母笑着招呼道。
荷语吃了一口,夸赞道:“嗯,娘的手艺不能更棒了!”
唐枝刚举箸,却忽然胃里一股翻腾,连忙放下筷子,捂着嘴来到门外,弯腰呕吐起来。
“枝儿,你身体不舒服?”郑晖紧张地跟过去道。
郑姑母放下筷子,也关心地问道:“枝儿怎样了?”
唐枝干呕一阵,胸中终于好些。拭了拭唇边,抬起头道:“无事。”
回到桌边,刚吃了两口,莫名又是一阵胸闷欲呕。只得放下碗筷,再次来到门外干呕起来。
不知想到什么,郑姑母的脸色一变,猛地站起身来。荷语却眼睛一亮,嘴快地道:“莫不是怀孕了吧?”
“你胡说什么!”郑姑母厉声斥道。
荷语连忙捂住嘴巴,眼睛却骨碌碌往门外的唐枝身上看去。心下激动得不能自抑,真真是上天开眼,唐枝的肚子里怀了野种,瞧郑晖还要她不要!
郑晖如何没听见?荷语刻意大声喊出来,两人在门外听得再真亮也没有。但觉唐枝身子一僵,不由心下也是一颤:“枝儿昨晚没有休息好?是不是吃了冷茶,坏了肚子?”
唐枝拭净嘴角,捂着小腹,心跳得如擂鼓一般。莫非,那个孩子并没有……
“无事,吃服药就好了。”淡淡说完,回头对郑姑母道:“姑母,我身子不适,先回屋了。”
郑晖自然跟在后面,大步跟上。来到屋里,倒了杯热水递给唐枝:“喝口热水冲一冲。”