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出广生右门,横穿过御花园,一路延乾北五所的窄巷幽幽往前走。秋风萧索拂面,晃荡的袍摆擦着鞋面发出轻响,三岁的皇七子楚邯走着走着立住,回身凝望了一眼天际下巍冷的琉璃瓦殿顶,转头钻进了东筒子闱院。
坤宁宫正殿里,孙皇后头戴龙凤朱翠冠,着一袭凤纹彩蝶大袖衣静坐在锦榻上。蓝宝石冠檐下是一张端庄精致的脸容,那些斥骂的话尤在耳畔,她纹风不动,仿佛一字也未曾听闻。
傍晚楚昂过来看她,遥遥见她这般静默,修挺的身躯便立在露台上,专注地与她对看。
孙皇后说:“我把属于你的用来给她抵债了,皇帝心疼了?”
她的脸埋在萧寂的光影里,叫人看不清神情。从前是个温和柔善的女人,眉眼一抬都是叫人暖心,时而嗔恼抛媚,也别有一番妇人娇俏。此刻的端容与妆束却是冷的,俨然一个合格的中宫主母。楚昂想,他如果只是个王爷,那便可与她过得清宁安乐,孩子也不需要太多。
楚昂想起孙皇后的从前,轻启薄唇:“对不起。”
孙皇后眸梢微微动了动,是意外的。他不问她为什么那个孩子一生下来就死掉,却对她说抱歉。
“皇帝缘何说这话?”
楚昂迈开玄色长袍:“让你嫁入朕这样的皇家。”
“世人总说朕爱四子,殊不知祁儿才是那真正一世安稳的亲王,就像五哥与七哥,儿女成群,阖府热闹。而老四,却是朕步步将他推上了一条万劫不复的崎岖之路……生在天家,若非是注定庸碌的,有锋芒者则必要艰苦,连苟且都是奢望。朕是,皇后自然也是。”
他说着信步走到她身旁,揩起她盈软的指尖,她的指尖涂着淡色的丹寇,有一点儿清凉,他包在掌心里轻轻揉捻。孙皇后是被他的柔情打动的,这种原有的、中途打岔消失、过后又回来的心心相惜,彼此间在至高处的相互慰藉与需要。
她扳直的腰肢不自觉松弛:“没有比伤害小儿更叫女人痛苦,男人冷情离去,时间久了伤口就可以自愈,不去触碰它便不会记起,但孩子不行,那是从女人腹中生生剥离出去的骨肉……臣妾只是叫丽嫔把欠下的账偿了。皇上固然金口玉言,一句话把老四扶上太子之位,就可以堵住所有人的口。然而抹不去的是史官的笔墨与人的心,臣妾是要当年做这些事的,从自己的口中把始末倒出来。”
她说得语音缓缓,平静默默,并无多少爱怨起伏。
楚昂回忆起那山中清凉一幕,便知她在何婉真那段时日一定辗转煎熬,他心弦便有些后悸,坐在她身旁轻轻揽住她肩膀。
……
楚昂后来告诉孙香宁:“杜若云,朕把她送走了。从始至终未曾幸过她,那些灯火通明的夜晚,是朕在处理公务。”
他凤目澄澈,孙香宁听了肩膀微微一颤,楚昂不容她细想,捧着她的指尖在唇边亲吻。楚昂说:“便为了这天下与太子,朕也要往上爬。这条路是荆棘的,朕走得太孤独,你要与朕一起。”
这便是他与她交心了,他把杜若云送走,那一段便被撇在了风中,一段就那样过去了,不会也无意再提起。
没有人知道杜若云是什么时候走的,紫禁城里的风每日在宫墙下游走,森绿的曳撒与淡紫的宫裙穿进穿出,蓦然回神的时候,杜若云这个人已经从宫里消失了。
在她与皇帝短暂的相处关系中,她其实是很珍惜很安静的。皇帝没有问过她从哪里来,她也并不出声。她原先眼里是有期盼的,但楚昂却从来不动她,后来她便也知道自己是没有希望的。
九月的御花园里无人,杜若云一娓杏色宫裙默默地走在前面,轻问:“皇上可有曾爱过何嫔?”
楚昂迎风凝眉:“朕只爱皇后。”
忽然两个人走得近了,手面无意间轻触又分开,她似欲言又止却终未说什么,离去并无留恋。
很久了,宫里头的太监们才像被魇着了似的,一瞬间恍悟。原来这些年心心念念感谢的周丽嫔,才是当年那件事真正的幕后黑手。这皇宫,果然是什么什么看不透啊。
有人说,杜婉妃就是当年的何婉真,寄了魂儿回来为了揭穿周雅,也有人说这件事是皇后一手操纵,又有人说是张贵妃搬起石头砸自己的脚……总之人走了也说不清,终究当年那件事终于给皇太子沉冤昭雪了。
一个鬼魅般的影子,来了又去,很快便被人们忘记。
二百年的老皇城,十月便有了初冬的寒意。忽然一觉醒来,远远的东西六宫殿顶上罩了一层薄霜,金黄琉璃瓦夹带着闪闪银白,别有一番宁寂的味道。
孙皇后在这天清晨召见了施淑妃。
晨阳且淡,呵出的气也带着一丝儿凉,都换了秋装,孙皇后腕上套了个护暖,施淑妃着一抹水青褙子谦静地坐着。心淡了的人,时光似乎在她的脸上也走得慢,四年过去,依然还是当年那副样子,低调、缄默而慎微。
但就是这样一个人,在当年那种情形下,却是时时记着维护孙皇后的。
孙皇后说:“我儿欠你的一个孩子,本宫替你还了,今后想要什么,就看你自己去争取。”
说的是楚邹当年那一跌,把她腹中的一子给跌陨了。
施淑妃低声道:“后宫叵测,臣妾知道不是皇后娘娘,从来也不曾怪过皇太子。原本能得龙嗣,就已经是娘娘的恩典,两个乃是意外。如今有楚湄一个臣妾业已满足,臣妾只是心淡了,不想再参与那些尔虞我诈。”