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吕氏祖宅占地百余亩,山水萦绕,柳木扶疏,亭台楼阁,错落雅致。别说是在小小的陕州,放眼整个河南道,也找不出能够媲美的望族私宅。
当然,作为一个门阀巨户,累世富豪,吕氏的强大绝不仅限于一所宅院,陕州的山泽良田,十分之三归属吕氏;城中有名的酒楼店铺,有近一半都是吕家的家产;加上族人官运亨通,权大势大,陕州吕氏,可谓毫无疑问的河南道首富。
在陕州,没人惹得起吕家,就连官府都可以说是姓吕的。吕氏的家兵,实力更是远在官府乡兵之上。
话说二十年前,赫沫尔统一匈奴各部落,关外异族继而猖獗,不满足于仅在边界做一番烧杀抢掠。经过两年准备,野心勃勃的匈奴可汗赫沫尔于十八年前挥师中原。当时朝廷强干弱枝的军制弊病早已凸显,地方兵力孱弱,不堪与匈奴一战,积蕴深厚的士族门阀在雁门关之战前纷纷自危,开始招募私兵。
吕氏财大气粗,更是养了一大批足以自保的家兵。
匈奴威胁始终没有真正消失,吕氏的家兵经过二十年的壮大,明面上说是家中的守卫,可实际上人数超过两千,是陕州城内最强大精锐的一支队伍。
至于吕付暗中建立的玄机门,更是精兵中的精兵。
所以不怪吕家的仆人吓破了胆,又有谁能想象,会有凶手居然可以嚣张到这种地步,能在重兵保护下的吕氏祖宅,神不知鬼不觉一夜连杀十人!
死者中,三人是吕家的老夫人,都是正室,年纪最大的已经六十;七个是小姐,统统是未出嫁的,年龄在十一岁到十六岁之间。七个千金小姐在陕州风光无限,其中三个已经讲好了婚事,许配的无一不是名门公子,剩下的也都待价而沽。除去这几个,现在府中年龄最大的小姐不过六岁。
死者的死状一致,鲜红衣裳,鲜红嘴唇,吊一根红锦于梁上。
经过仵作验尸,尸体冰冷,死亡时间都在子时左右。怀中都藏着一块令牌,一面是古写的吕字,另一面则是数字,自壹到十。
吕怒站在富丽堂皇的主厅内,面色阴沈发黑。
家中的两位大老爷骇得几欲犯病,一辈子都没碰过有人敢这样同吕家作对。吕氏眼下当家的是吕付,吕付的父亲明恩公则是族长,昨日吕倩的暴毙他尚且没怎么放在心上,今日已是浑身发抖,目眦欲裂:
“此等血海深仇!不查出是谁做的,我吕氏在陕州再无立足之地!”
晏时回沉默地立在角落。
吕怒朝“赵鸣”冷冷道:“你昨夜没见到可疑之人?”
晏时回面无表情道:“夫人和小姐们是子时去的。”
子时,晏时回扮演的赵鸣还在吕怒的房中,从姜府赶到吕家,少说要半个时辰。当赵鸣赶到吕宅时,凶手早已作案完毕,当然怎么都怪不到他身上。
吕怒依然不满,道:“那贼凶杀了人,未必会马上出去,多半还不止一人。”
投毒十人,还要给死者换上衣裳,做成自缢的样子,一个人怎么忙得过来?可是吕怒没有把话说得太绝对,毕竟在吕家一|夜无声无息杀掉十人,本就是一件几乎不可能的样子。
晏时回冷漠道:“凶手多半就在府中。”
这句话同吕怒心中想的一样,看赵鸣的目光也稍微放松了一些。他知道赵鸣绝不简单,吕付花了那么多的功夫,玄机门一年培养出的死士,也不过十来个,既然是吕付的心腹,他当然得好好利用。
明恩公恨恨道:“老四,你昨晚在姜平那边查了一夜,心中可有嫌疑人?”
“大伯,陕州的人,绝没有这样的身手与胆识。我昨夜已经派人快马加鞭去请天下第一神探,欧阳青云。”吕怒咬牙道,“不过,我现在怀疑,凶手是为了给孝元皇后报仇。”
“报仇……”明恩公略一变色,“你知道了什么?”
“昨夜纪桓亲口告诉我,身披红衣,服焰烈之毒,红锦自缢,与当年孝元皇后的死一模一样。这些我也略有所闻,现在我吕家死了十一个女子,这摆明了是报复!您想想,谁会为孝元皇后报复我们?”
明恩公面色一变,作为吕氏族中的核心人物,他勾起了一些往事,喃喃道:“江氏……难道是明州江氏?纪桓在警告我们!”
此时族中的另一位老爷,吕怒的父亲长阳侯不解:“明州江氏?那个士族?跟纪桓有什么关系?”
长阳侯靠祖上庇荫封侯,为人不求进取,终日吃喝玩乐,更没什么野心,对于明州江氏以及纪江两家的关系竟是一无所知。不过这些毕竟是陈年往事,皇帝听不得,下面的人也不敢乱嚼舌根,知道的人确实不多。
吕怒看了赵鸣一眼,低声道:“我也在怀疑,这是明州江氏联手纪府所为……昨天纪桓的话,分明是在挑衅!”
江氏一族原先并不显赫,出自明州,不过却十分传奇。
明州沿海,周围多有岛屿,数百年前,几个武林名宿欲求海外仙岛,携手归隐。这几个绝世高手便携家带口,购一艘船,出明州码头,在海上漂流半月,寻到了一个无人居住海岛。他们给海岛取名幻墟,如愿隐居,自此与世隔绝。
几十年后,幻墟中有几个年轻人不甘寂寞,偷偷造了一艘小船,溜出海岛,前往红尘俗世一探天下。
这几个年轻人在仙岛长大,个个出落得外貌俊美,气质出尘,学的又都是绝世武功,很快便在武林上引起了许多注意。江湖中人结交朋友往往先自报门派,几个年轻人不敢说出长辈的名号,想起昔时在幻墟的种种情景,便干脆号称来自一个神秘门派,名碧海潮生阁。
这些年轻人大多闯荡了几年江湖便返回了海上仙岛,只一个在明州遇到了心爱的女子,女孩想要侍奉双亲,他就留在俗尘成家立业,有了江氏一门。
接下来的百余年,几乎每过十年二十年就会有幻墟弟子跑出海岛,以碧海潮生阁为门派,与明州江氏为亲戚,游历江湖。
到了一百多年前,前朝被推翻,天下大乱,燕氏趁势而起,太/祖创建基业的过程中,几次遇险,多亏了一个名叫江飒羽的年轻人在身边保护,才得以安然无恙。
这江飒羽正是幻墟中人,身怀绝世武功,自然来自碧海潮生阁,以一匡天下为已任,他惊才绝艳,赤子心肠,和太/祖结下生死兄弟的交情。
建国后,江飒羽思念故土,想要返回幻墟,燕太/祖不惜以异姓王位挽留,江飒羽虽拒绝王位,但也因此动容,还是留在了京城,连带着明州江氏被封了一等侯爵,赐号崇德侯。
江氏因此成了明州乃至江南道最具名望的士族,不仅如此,因其与碧海潮生阁的关系,在江湖上也相当受人敬仰。