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石敬瑭有了杜重威近十万兵马的支持，野心逐渐膨胀起来，竟然不顾石重贵、刘知远、胥元非等亲信的强烈反对，以“燕云十六州”为条件，请求契丹军队出兵，一举攻入中原灭了大唐，李从珂和耶律倍都身死洛阳兵变之中。? ? ? 石敬瑭在洛阳自称皇帝，改国号为“大晋”，不就又将都城前往南方的开封府。
石敬瑭的政变对耶律德光无疑是一个天大好事，不仅假人之手除掉了心腹大患耶律倍，还轻而易举夺得了“燕云十六州”的地盘。所为“燕云十六州”，是指在黄河以北的朔州、云州、幽州、顺州、儒州、檀州、蓟州、涿州、瀛州、莫州、新州、妫州、武州、蔚州、应州和寰州十六个州县。“燕云十六州”自古以来是中原北部的门户。唐朝末年，皇帝昏庸无能，藩镇四处割据，加之王仙芝、黄巢农民起义，唐廷无暇他顾，契丹势力屡次涉足北部边关。唐朝灭亡以后，历后梁、后唐，契丹终于在晋国初年得到“燕云十六州”。
一晃十四年过去了，如今已是石敬瑭的侄儿石重贵做皇帝。石重贵不堪契丹人的欺凌，有意违抗契丹的旨意，结果引得耶律德光亲自领兵南侵晋国，又分兵一路到西北边境侵扰，牵制驻扎在河东的十万晋朝军队。
这日下午，晋国西北边境风和日丽，乐异扬正与好友令狐城在草原上谈天说地，突然间前方冲来一队黑压压的兵马，大约有数十人。两人认得这是契丹的军队，急忙跑回村中报信。两人哪跑得过契丹的骏马，说话之间，已有五骑将两人团团围住。
乐异扬用契丹话问道：“你们为何到我大晋国土上来？”其中一人答道：“今日我们要将这片夷为平地。”说完挥刀在砍乐异扬。乐异扬不会武功，这时急忙卧倒在马腹之下躲过，那人在地上刺了两次，竟然没能伤及乐异扬一毫。那人恼羞成怒，对周围四人嘀里咕噜几句，其他几人都挥刀来伤乐异扬。
令狐城见乐异扬有性命之忧，此时顾不了太多，拔出背上的细刀飞身挡过，，对乐异扬说道：“扬弟，好汉不吃眼前亏，三十六计走为上计。”乐异扬点点头，用力递了马腿一下，只见那马长鸣一声，举起前脚叫那个契丹士兵摔倒地上，两人乘机夺过马儿，挥鞭朝村中赶去。
这些契丹士兵气愤之极，连忙追赶。乐异扬与令狐城刚到村中，来不及告诉其他人，这群契丹士兵已经接踵而至。他们到了村里，见物就抢，遇人就杀。乐异扬和令狐城都恨得咬牙切齿，站出来挡住来人的去路。那些契丹士兵一惊，见二人正是刚才那两人，于是挥刀杀来。令狐城举刀刺落一人，那人伸手给乐异扬背后一掌，乐异扬向前一个啷呛，扑倒在地。令狐城回刀将那人击毙，上前扶起乐异扬，不过一眨眼功夫，已经被契丹士兵围在中央。
那些契丹骑兵扬起大刀，口中念着的哇啦哇啦的言语，围着乐异扬与令狐城身边奔跑，眼看二人有性命之忧，突然射来两支冷箭，领头的两名契丹士兵应声倒地。其余人等见状大惊，都扬起大刀，又呼呼射出十余之利箭，契丹士兵倒地一片。这时，从大道上出来一名三十余岁的中年男子，说道：“契丹狗忒嚣张，打草谷也不看地方！”
那些契丹人中间有一两个听得懂汉语，见此人连杀十余名同伴，又轻语辱骂，向其他人低估几句，飞马上来取他性命。那人望着冲来的数十骑兵马，却不惊慌，等到契丹骑兵临近，才举刀刺地，身体横扫马腿，顷刻之间已有五六匹马坠地，后方士兵来不及停马，纷纷被扬起后抛落地面，一时间地上哀嚎不断。那人说道：“回去告诉耶律德光，如果契丹胆敢来犯，小心他项上的人头。”这群契丹士兵吃了哑巴亏，虽然心有不甘，但见此人正气凛然，武艺远在众人之上，一个一个灰头土脸地返回契丹军营。
乐异扬见契丹士兵走远，方才与令狐城出来。那人说道：“扬儿，城儿，如今边境不稳，下次不可再独自出去。”两人唯唯诺诺答应，然后各自回家。刚才说话之人正是乐异扬的养父乐天藏。
原来那日乐天藏与巧娘带着乐异扬逃到边境，选择一处水草丰盛的地方做了牧民。两人暗生情愫，结为夫妻，不过没过半年，巧娘因为水土不服，得了怪病逝去。乐天藏只得孤身一人，一面抚养乐异扬，一面寻找林含胭的下落。如今乐异扬已经是十七岁的小伙子，但他的母亲林含胭仍然下落不明。
乐天藏虽然一身俊秀武功，但从未教过乐异扬一分一毫。乐异扬心中不解，问道：“父亲，我要是能有令狐大哥那样的身手，就不怕契丹鞑子了。”乐天藏答道：“你是金贵之身，还是多些读书为好，成天打打杀杀成何体统。”乐异扬心想：“我就是一个牧民的儿子，何来金贵之说，父亲太爱惜我了。”
乐天藏见他无语，笑着说道：“你以后会明白。读书可以增长见识，增进智慧。胸中点墨有时胜过百万雄师。今日你险些被契丹鞑子打死，为父看看你背后的伤势。”乐异扬此时也感觉背部隐痛，于是脱了衣服，与父亲前后而坐。乐天藏说道：“扬儿，我来替你疗伤。”说完双手掌心抵住他的后背，乐异扬感觉一股热流进入自己的背心，头上热气渐渐升起，额头大汉淋漓。一直到傍晚，乐天藏才放下双掌，乐异扬感觉浑身无力，倒头就睡了。
乐天藏坐在床边，看着熟睡中的乐异扬，仿佛又回到十几年前的那个晚上。突然，外面想起了马蹄犬吠的声音，乐天藏起身来到窗户前，见外面大队契丹士兵，每个人手中拿着火把。乐天藏心中一惊，想到这些契丹人是为了白天的事情前来寻仇，替乐异扬盖好被子，拿上长剑，飞身出屋。
那些契丹人见乐天藏出来，想起日间的羞辱，分兵八百余骑飞马前去追赶，只留下百余骑则在村中大肆杀掠。令狐城听见吵闹声，起身带剑护住家人，一口气杀了十几名契丹士兵。边境之人平时都学些武艺防身，这时与契丹士兵周旋，倒也游刃有余。那些契丹士兵抢了一些东西，见自己人也死伤不少，再战下去也无便宜可占，于是纷纷撤到边境外的契丹大营。
那八百骑追赶乐天藏的契丹士兵却无一人返回。原来乐天藏杀了二三十个契丹士兵，逐渐体力不支，想到是日间替乐异扬疗伤时耗出内力过多。但见这些契丹士兵猖狂至极，于是又杀了一阵，将他们引入死亡谷。
这死亡谷在代州是远近周知，凡人进入之后无一可以幸免。乐天藏有意与这些契丹士兵同归于尽，一路杀将而去，到了谷口，留下一封书信，径直走进去。那些契丹士兵不知死亡谷这回事，全都鱼贯而入，八百契丹士兵连人带马杳无踪迹。
乐异扬醒来之后，现床的周围都是人。乐异扬不知道生了什么事情，悄悄探出头来，问道：“各位叔伯，生什么事了？”
众人听了，顿时雅雀无声。乐异扬见大家故作沉默不语，知道事情不妙。过了半柱香的时间，一名须皆白的老者站出来说道：“扬儿，事已至此，我们也不隐瞒。昨晚契丹一个千人队到村中打草谷，你父亲独自一人将八百契丹士兵引入死亡谷同归于尽”
乐异扬听罢，觉得两脚软，刚要倒下，身旁的人便都围过去扶住他：“乐异扬，你父亲是个大英雄。我们都以他为自豪。契丹狗贼杀我同胞，这笔血海深仇一定要报。”
乐异扬想到父亲尸骨未寒，心中痛苦万分。乐异扬本来想去京城开封府参加大晋的科举考试，中榜之后回来好好孝敬父亲，不料这时竟生了契丹士兵入境掠杀的事情。
乐异扬久久不能平静，心中想到：“报仇是需要真本事，但我于武功经略一窍不通，何时才能为父亲报仇？”他站起身来眺望远处的大地。这时太阳已经升起来，灿烂的阳光照在这片土地上，与破碎的房屋，燃烧过旌旗，以及四处觅食的野狗的惨象格格不入。一个时辰过去了，空气中仍然弥漫着浓厚的血腥味，夹杂着烧焦的布匹气味。
匆匆吃过早餐，大伙决定远离边境向太原进。乐异扬也收拾好行李与他们一同前往。刚走出村口，远远望见一队身穿黑色服饰人马朝这边飞奔而来。大伙见状，急忙分散到大路两旁的草丛中。乐异扬也被一个人拉着趴到了草地上。这个人不是别人，正是他的好友令狐城。在今天的这次激战中，十九岁的令狐城连杀十几名契丹士兵，现在已经成为边境的小英雄了。
话不及说，这对人马已经来到路中间，仔细观察他们的服饰，原来是他们是党项的士兵。其实不奇怪，这里本来是个无人过问的地带，各国士兵都畅通无阻。只是很少出现早晨那样的场面。这队人马停止了前进。一个将军模样的男子走下马来，抚摸着长长的大胡子，指着两边高高的杂草说道“你们看，这真是一个设伏好地方。”其他士兵听完都欢呼起来。
那人又说道：“晋国自认为得华夏之正统，而我们跟契丹总是处于不利的位置，今日若能生擒晋国的北平王，则可以节制晋国。到那时，连契丹也不敢小瞧我们。我党项一定可以统一中原，传万世而不亡也。”其他人应和道：“将军所见明智，我等皆愿为党项的千秋万业鞠躬尽瘁，死而后已”。众将士皆都信誓旦旦的举起长狼刀。那个大胡子大声道：“众将士听令，今日务必生擒晋国北平王，如遇阻拦，出北平王之外都可杀之！”安排妥当之后，党项士兵也藏到路旁，与晋国百姓相距不过百步之遥。
乐异扬与令狐城隐隐约约听见他们说的话，心中大惊。乐异扬见这群党项士兵来势汹汹，一时也没想出应对之策。他熟读诗书，对党项族的历史了解一二。党项族本是西羌族的一支。汉朝时，羌族大量内迁至河陇及关中一带。隋朝时，部分党项羌开始内附，追随中原政权。唐朝时，经过两次内迁，党项逐渐集中到甘肃东部、陕西北部一带，仍以分散的部落为主。唐朝末年，王仙芝、黄巢起义时，唐僖宗传檄全国勤王。党项族宥州刺史拓跋思恭出兵，联合其他力量共同击败起义军。唐僖宗赐拓跋思恭为“定难节度使”，后又封他为夏国公，赐姓李，所辖之地包括夏州、银州、绥州、宥州、静州等五州之地。太原以西三百里，正是党项族夏国公李彝殷的定难节度使属地。难道党项与契丹沆瀣一气，也想伺机到中原分一杯羹。
乐异扬想到这里，不由得心头大怒说道：“如今北平王有难，我等岂能袖手旁观？”人群中顿时议论开来，一人说道：“话虽如此，我等人微兵少，才脱离危机，现在自身相保都难啊！”另一人也应道：“当今之际，最好能够悄悄向北边移动，避开那群党项士兵，这才是安身之计。”
乐异扬见大家有意自保，心中不免愤然，说道：“诸位皆我所尊重之人，平时也教导我做一个忠君爱国之人。而今北平王即将蒙难，我等坐而不就救，是为不仁；将军如遭不测，我们对大晋则为不忠。且党项若将王爷生擒回去，最终遭殃的还是我大晋的百姓。若我等能够保将军于危难之中，今后党项定无节制我们的理由。则我大晋百姓还可以过安稳的日子。且我常听太原过境的客商念及王爷之贤，若王爷真有不幸，则是国家的损失啊。”
令狐城默默不语，若有所思。隔了一会，令狐城握着乐异扬得手，说道：“扬弟说得对，我们不能袖手旁观。”大家见乐异扬与令狐城这一文一武的好友坚持要救北平王，也不再说什么，各自拿出平时防身的兵器准备与党项士兵搏斗。
这北平王正是河东节度使刘知远，晋高祖石敬瑭即为之后，刘知远官职连年上升，最后回到太原做起河东节度使。石敬瑭死后，新皇石重贵念及刘知远为大晋殚精竭虑的功劳，又封他为北平王。近年契丹大军数次兵南侵，刘知远审时度势，早在两年之前就向石重贵提出回到太原练兵备战。
太原地处晋国、契丹、党项之间，地理位置险要，历来是中原王朝必争之地。李渊、李存勖、石敬瑭皆迹于太原，继而取得帝位。控制了太原，边境便可无忧。皇上将刘知远的封地定在国家的咽喉地方，可谓用心良苦。
但刘知远本来应该在太原，今日怎会出现在代州。原来，契丹士兵沿着西北边境四处掠夺，企图挑起大规模战争。刘知远前几日便得到情报，一面将紧急军情快马加鞭报送京城，一面马不停蹄到边境四处查看。按照日程，今日正好路过乐异扬住的这个小村庄。
话不及说，刘知远一行人已经到达，人数大约七八个，看来他的大部分护卫已经调到其他需要的地方去了。刘知远骑着一匹青骢马，看起来年龄大约五十来岁。他身穿深红色王爷服饰，腰间别着一块汉白玉佩，胯带藏着一把西域宝剑。刘知远等人正欲穿过草地去边境查看情况，突然从草丛中蹦出二十余个党项士兵把他们团团围住。
刘知远与护卫都临危不乱，其中一个护卫大声问道：“你们是何人？竟敢阻拦王爷？”党项士兵大笑，异口同声道：“我们等得就是你们王爷。”
刘知远见状，正襟微笑道：“哦，不知是哪位将军？”这时，躲在草丛中的大胡子将军走了出来，说道：“王爷果然是气度不凡，如此情景竟毫无慌张之情，令在下佩服不已。”刘知远看他的样子不像契丹人，心中放下顾虑，问道：“你是？”
“在下党项左将军独孤定，恭候王爷多时了。”
说罢向左右士兵眨眨眼，这些党项士兵心领神会，正准备拔刀动武。这时，藏在草丛中的乐异扬大声吼道：“且慢！”这边的两路人马都吃了一惊，又听到乐异扬道：“在下乐异扬、令狐城，路过此地，打扰王爷和孤独将军大人，还望赎罪。”
说罢，早已做好准备的边境百姓从草丛中冲了出来。独孤定一行人见四周都是晋国的人，知道阴谋已经泄露，恨不能立刻逃走。但想到那样便正是与晋国为敌，就仍然待在原地，俯道。
“王爷，我党项一向与中原历朝历代都友好，今天听说贵国边境受到契丹的侵扰，便带着随从过来打探，没想到尽然在此地遇到王爷。这边的情况我皆以查明，确实是契丹狼子野心，妄图将战事扩大。还望王爷明察。”
刘知远见状，喜形于色，忙下马扶起独孤定。道：“将军请起，您乃夏国公的得力门生，是党项的大英雄。今日竟然身临险境，为我国刺探敌情，确实难能可贵。夏国公如今已经是大晋的契丹西南面招讨使，所谓唇亡齿寒，希望我们可以共同防御契丹的南侵。”
“好，那在下就先告辞。”
独孤定说完，再次向刘知远行礼后即带着他的人马离开边境。
看着独孤定那群身穿异族服饰的士兵换换朝边境走去，乐异扬等人都很气愤。独孤定却非有勇无谋之辈，在行凶的阴谋被揭穿后竟还能够自圆其说。但奇怪的是，王爷并未责罚他，反而让其安然无恙的回到他的大本营。
刘知远见众人脸上充满疑惑和愤怒，上前解释道：“今日多谢各位的相助，现在国家有难，还望各位以大局为重，勿在轻起不必要的纷争。我今日尚有军务在身，他日若能再见，必当重谢，请各位保重！”又走到乐异扬和令狐城身边，轻声同他们说道：“多谢二位壮士相救，二位必非凡人，有勇有谋，希望以后可以报效朝廷，为苍生谋福。”
刘知远与乐异扬目光相接，心中不觉一惊，现眼前之人似曾相似，正欲开口问询，却听令狐城答道：“王爷之言，我等定当谨记。”刘知远笑着对令狐城点点头，驱马离去，半路上回过头又望了乐异扬几眼，摇摇头感叹了几声。
原来在十四年前，乐援一家在代州遇难的消息传到太原时，乐祯娴当即晕死过去，从此再未醒来。刘知远沉痛万分，好生安葬妻子之后，又亲自去了潞州宽慰岳母张氏。张氏一月之间连着逝去三个亲人，心中自然悲恸不已，每隔几天，就到城外清虚观出家了。
刘知远一年之后又娶了太原农家李氏的小女儿续舷。李氏娇美贤惠，又善解人意，深得刘知远的喜爱。不过刘知远的心中仍对乐祯娴念念不忘。乐异扬眉清目秀，相貌与父亲乐援和姑姑乐祯娴有几分相似。刘知远今日乍然见到他，仿佛看到了结妻子的身影，因此才会有前面那样惊讶。
等到刘知远一行人走远，乡亲们上前围住乐异扬和令狐城说道：“扬儿、城儿，你两人去太原吧，将来可以做更大的事业。我们就留在边境，边境总有边境的活路。只是希望以后尽量少打仗。这里有些盘缠，应该可以够你们走到太原。”乐异扬拜谢道：“你们的大恩大德，来日定当报答，请多保重！”
令狐城也向父母辞别，与乐异扬一同上路。一路上，鸟儿向不停的从乱草中飞出。他们的心自然也不能平静。以后的路，两人谁也不知道会怎样。就这样一直走了七八天，终于到了太原。
乐异扬和令狐城刚到城门，便看见一大群人围在城墙边看告示。两人走近一看，原来是大晋国招兵的公文。令狐城兴奋不已，当即记下招兵的地方，与乐异扬分别。
乐异扬对当兵和打仗的兴趣不大。他在城中转了几圈，没有找到合适的谋生的路子。到了午时，他已经觉得饥肠难耐，便去了城南的一家食店。
店小二见有人来，忙弓着腰打招呼：“客官，您身体好！今天准备吃点什么？”乐异扬见他这么客气，就点了一碗白米饭和一个炒白菜。店小二笑着说：“客官，想必你不是本地人。我们店可是太原有名的，来几个招牌菜吧？本店有上好的青花酒，要不也来一壶？”乐异扬道：“不用了，我吃了饭还要赶路。”店小二打量了乐异扬一番，见他的穿着，估计也没什么钱，便摇着头走下去了。
乐异扬看着店小二的背影，想到，“这里的人这么势利，确实不如边境民众的淳朴。”又想到，“若是找不到事情做，这几日过后，可能连吃饭都困难。”这时，他的心头就突然涌上了一股莫名的凄凉，心想：“不知道令狐兄现在怎样了？”
乐异扬正吃着饭，屋外来了四五个头上扎着金色布带，腰间配剑的士兵。店小二急忙出来应酬：“各位军爷，今日那阵风把你们给吹来了？真是我们的荣幸啊？”其中一个领头的道，“少废话，叫你们掌柜的出来！”店小二诚惶诚恐，颤抖的道：“我家掌柜的刚好有事出城了，要到下午才回来。”
其中一个当兵听完后大笑道：“不早不晚，偏偏这个时候出城，难道是有意避开我们？告诉你，今天不是我们找你有事，是北平王离城前亲自的口谕，已经张贴到太原的各条街上。凡在此开业满一年的店铺，都要上交五十两白银当做军费。这个你们不会不知道吧？”店小二苦笑回答道。然后指了指乐异扬说道：“各位军爷，我们不是不知道，只是小店确实经营不善，一则没有这么多现银，二则当家的确是不在店中，我只是一个做事的，也想不出什么辙啊？”“实不相瞒，今日从开门到现在，还只有他一人光顾。”
士兵们仔细看着乐异扬和他桌上菜，对店小二道：“现在国家有难，每个人都有一份为国分忧的心，有钱出钱，有力出力。北平王平时对你们有多好，你们应该知道。太原是一个好地方，也是一个不好的地方，两国开市以来，你们挣了多少银子，我们心中还是有数的。明日一定要凑齐银子。”
带头的哪位军士临走时又补充道，“现在连北平王都已经去了前线视察军情。他老人家已经话，将士们在边疆浴血奋战，谁都不能寒了他们的心。否则，等到北平王回来，必将严惩不怠！”
店小二见这些士兵走了，方才长舒了一口气，说道：“可恨的契丹鞑子，又要打仗了。”店小二给乐异扬倒茶时，又说道：“现在生意越来越不好做，两国互市算是完了。过几日我们店也要关门，到时客官想吃饭也不容易了。”
店小二的话让乐异扬想起了家乡前几天生的事情。他从怀里掏出一块碎银子递给他，然后走出食店。乐异扬形单影子，落魄地走在宽敞的大街上，偶尔遇见几个行色匆匆的人，他们都大包小包，携妻带子，乘着自家的牛车朝内地赶去。乐异扬见状，心中不免有多了几分凄凉。如果后面要与契丹长期作战，太原几十年的繁华便将灰飞烟灭。
来到太原的第一天晚上，乐异扬在城里找了一家便宜的客栈休息。第二天天一大早，他便收好行李出了。
乐异扬一边慢慢赶路，一边思考着今后的事情。接下来我该怎么办，我要去哪里？他真的不知道。盘缠快要花完，兵荒马乱也难找到事情做。如果向令狐城哪像习得一招半式，他自然也去从军。可是自己只背得四书五经，在边境毫无用武之地。如今边境不安宁，只能去京城谋生路。有了这个主意，乐异扬打起精神，很快就出了太原城。
出城约走了三个时辰，乐异扬看到前方有一座大山。此山高入云霄，绵延数百里，是太行山的一支余脉。太行山以北便是属于契丹的“幽云十六州”，以南便是中原诸州。太行山历来是兵家常争之地。早在东汉元初元年，汉安帝为防外敌侵犯洛阳，下诏在太行南端三十六处要冲屯兵。晋太元十九年，后燕慕容垂进伐西燕，西燕慕容永令全部人马前去堵塞太行山口，慕容垂引兵自滏口进入，灭了西燕。隋朝末年，李世民与窦建德相争，李世民进据虎牢，使窦建德不能越过太行，李世民乘机占领上党，尽收河东之地。
大山上林木茂盛，隐约可看见楼阁的脊梁。走近一看，原来这里藏着太原的千年宝刹－－－－归贤寺。乐异扬小时候听父亲说过，归贤寺是当年士绅为了纪念契丹退兵捐资重新修葺而成。归贤寺平时香火很旺，鼎盛时期每天都有各族人近千人前来烧香祈福。现在临近天黑，寺里仍然人头攒动，似乎让人忘了战争已经悄悄地向无辜的百姓走来。
乐异扬赶了一天的路，此刻感到有点累了。昨日在太原买的干粮已经吃尽，随身携带的皮囊里的水所剩无几。眼看快到走投无路的地步，他却走到了归贤寺的门口。“真是天无绝人之路，在今晚暂时在这里落脚。”乐异扬想起小时候父亲给他说过的话，让他长大之后一定要去归贤寺上香。于是他便挺直身体走进了归贤寺。
进入大门，边见前方立有两块石碑。石碑高约三丈，宽约五尺。左边是功德碑，记录的是边疆将士的英勇事迹及太原士绅的乐善之举；右边是恩泽碑，记录的是高祖石敬瑭衣锦还乡临幸归贤寺所做诗文。
乐异扬读罢功德碑文，顿时对边疆将士的事迹敬仰不已。然后他走到恩泽碑前，仔细读着前人写下的诗文。这里誊抄数句如下：
“山顶平阔说道出群芳。美景云列，撩人心怀。乱石腾空，繁花生树，杂然前陈，应接不暇。循罗汉街以西，得石阶百五十步，尽而宝刹出焉。“归贤寺”三字呈余前。寺颇古，内宽亮。虚步入堂，渐临佳境。”
又，“登而环视，天高地阔。江山之外，第见飞鹤斑斑。俯望西北诸山，连绵起伏，宛如粒粒碧玉珠；近瞰晋城，楼舍依山而构，栉比鳞次，覆压数十里。顾视归贤，林木殷盛，庙宇成群，青烟萦绕，若回东都。”
正当乐异扬离开石碑进入寺院前庭的时候，他被一群和尚拦住了，领头的一个年轻和尚道：“主持大师有旨，今夜寺内有大事商议，闲杂人等不可入内。”
乐异扬见天色已晚，寺周已经没有其他住处，于是道：“这位师父，在下只是路过贵寺，想在贵寺暂住一晚，明天清晨便赶往京城。”那和尚却不依不饶地回应道：“不行不行，倘若让主持知道了，我们都得挨罚，你还是快走吧。”乐异扬还想解释，和尚们早就不依不饶，一个劲地将他推向门口。
这时，一个老和尚出来了。他身穿紫色袈裟，头戴毗卢冠，手中握着漆黑的佛珠，后面还跟了两个小沙弥。乐异扬虔诚地鞠了鞠躬，老和尚对他笑了笑，便招手叫那个和尚过去了解情况。这个年轻和尚便走上前，在老和尚的耳边咕噜咕噜说了半天。老和尚听了之后，点头同意后回到了佛堂里。
有了慧行法师的旨意，那个年轻和尚态度立刻转变了，热情地为他安排了寺院前庭的东厢，并给他准备了今晚的斋饭。乐异扬这时知道了这个和尚叫度悔，今年刚满二十岁，太原东南人士。还从他口中得知那个老和尚便是太原有名的慧行法师，现在代理归贤寺主持。归贤寺真正的主持是慧空法师，如今正在后山闭关修炼，过几天便要出山。听说乐异扬要去京城，慧行主持便答应让他在寺里暂住。
乐异扬心中很感激慧行法师。吃过晚饭正准备去拜访他。这时，寺院突然进来三个太原的士兵。领头那人约莫四十多岁，英姿勃勃，手中握着一柄长剑，径直走进门来。乐异扬见状马上回避开。
只听到那人叫到：“慧空主持在吗？”度悔和尚走出门，看见来人，微笑着问候道：“郭将军，好久不见，主持闭关了。您先到西厢房休息，我这就去叫慧行代理主持出来。”那人大声道：“好，快去快回，北平王紧急军情，郭威不敢耽误。”说完去了西厢房。
乐异扬心中纳闷，军情与和尚有什么联系。他并非有意想偷听这里的私密，只是很好奇，于是趁他们不备，偷偷地藏到西厢房外的树丛中。
不一会，便见到慧行法师的身影。这次他是一个人，小沙弥都在大堂等候。他走到西厢门口，环顾了四周，见没人跟着，便走进房去了。这时，在西厢院里，只剩下乐异扬三人。
郭威本来在房间里焦急地踱着步之，见慧行法师进来。忙迎过去，双手作揖道：
“慧行法师，这么晚来打扰，还望恕罪。”
“岂敢岂敢！”慧行寒暄道：“郭将军深夜造访，必有不可耽搁之事。”
“在下确有重要军情与大师们商量，只是不知道慧空法师什么时候可以出山。”
慧行见此事尚需与主持商议，知道此事非同小可，便不敢怠慢，立刻指派人去后山请主持出山。
在等待的过程中，郭威在房中不停地喝着斋茶，想着临走时收到地来自前线的军报，愈焦急万分。慧行见状，知道当兵的习惯，不便强加安慰，只是默默地滑动着手中的佛珠。过了一炷香的时辰，西厢院门被推开了，一个五十多岁的和尚大步跨了进来，他满身褴褛，连大胡子上面都是灰尘。他一进房间，乐异扬便感觉到一股强大的气流向他涌来，这时，门窗自动关闭了。
乐异扬正诧异中，便听到房里人轻声在地交谈什么。他立刻打起精神，两耳透过空气几乎直接贴在墙壁上。
“郭将军，深夜找鄙人何事？刘知远为何不亲自来？”慧空问道。
“慧空法师，您还不知道，契丹前段时间四处在边界挑衅，我们太原边界有五个县被掠夺。现在军费严重不足。两国互市终结让商人损失很大。我们军费得不到补充，前线将士已经怨声载道。虽然北平王前几日就去前线抚慰将士，但长此下去，仍难免兵变生啊。”
郭威焦心地道，
“今日下午收到北平王的军报，要我马上来找您，必须是当面见到您。我也不知道王爷是怎么想的。不知如今贵寺能否支援一二？”
慧空抬头望了一眼慧行。平时寺里支出全由慧行负责记录，他自然是知道还有多少家底。
“国家有难，按理我们本来应该出手相助。不过我们现在确实有心无力。平日香客供奉虽多，但都用在修建阁楼之上，目前库存所剩无几。”慧空淡淡地答道。
郭威低下头，心中盘算着，归贤寺每年收入都过上百万两白银，其他捐赠不算在内。当然，每年寺里也会举行赈灾会，但也只是收入的冰山一角。大部分钱都用在修葺寺院，扩建台楼上面。更可笑的是，每年冬天军中还要派人来寺院当差，美其名曰归贤轮值。实在令人气愤至极！
“郭将军，主持所言不虚，我们目前只有一千三百两银子，尚需购买今年冬天御寒的棉衣和预备明年赈济边民的粮食。”慧行连忙应和道。
“如此就算将这一千三百两全拿去做军费，也坚持不了几天。难道是天要灭我太原？”郭威失望的道。
“此事我等也无可奈何。郭将军，你还是请回吧！”慧空摇着头，起身送客。
正当郭威准备离去的时候，他突然想起了刘知远曾经告诉他的一句话。他便转过头来，对慧空道：
“主持还记得当年与北平王的情谊吗？”
慧空听后一震，没想到郭威竟会问出这个问题。他示意郭威坐下，并对慧行道：
“你先下去休息吧，我有些话想和郭将军说说。”
慧行诺了一声，便离开西厢回自己房间。
慧空坐在茶几旁，沉默了好一阵。乐异扬在门外站的腰酸腿麻，正准备回房间休息。这时，慧空开始说话了。
“郭将军，提起与你们北平王刘知远的情谊，还不得不说起一个人，那就是已故的高祖皇帝石敬瑭。”
“那得从十年前说起，当时还是后唐末帝李从珂的统治中原的最后时刻。我的俗名本叫胥元非，与刘知远一起是石敬瑭手下的军校。后唐末年，朝廷**，军纪涣散，民不聊生。中原各地义军风起云涌，大唐军队节节败退。而此时，地处我国北部的契丹族却已经立国二世，皇帝耶律德光见大唐内乱，于是令胞弟耶律李胡趁南下进攻代州。没想到石敬瑭竟背着朝廷与契丹结盟，割让“幽云十六州”借契丹之兵攻灭大唐。刘知远和我得知情况后，认为“幽云十六州”一失，以后中原就再无宁日，于是冒死力谏，石敬瑭不听我们劝告，一意孤行，结果换来向耶律德光屈称“儿皇帝”的屈辱结果。我一气之下离开太原，在此处居住十四年了。
大约一个时辰过去，慧空终于讲完了整个事情。郭威知道了事情的原委，想到这个慧空可能见死不救，仍抱有一线希望地道：
“主持与王爷都不主张将土地割让给契丹，而今契丹皇帝耶律德光又御驾亲征，是想倾全国之力灭掉我大晋。如今军费问题不能解决，在下这就回去向王爷请罪。”
言毕，郭威起身向慧空告辞。慧空也起身示意他坐下，然后对他道：
“郭将军，鄙人虽无钱粮相助，但念及刘知远为人宽厚贤能，倒有一句话想由你转告他。契丹如今兵锋正盛，希望他能够韬光养晦，暗中积蓄力量，切莫与契丹正面冲突。这不光是为了太原的百姓，更是为了整个大晋国”。
“主持的意思，在下一定会转告王爷。”郭威答应道。
待郭威离开归贤寺，乐异扬也回到东厢。他躺在床板上，仔细回想慧空与郭威的对话，觉得很多地方都很蹊跷。契丹都打到家门口了，再不抵抗，则跟十年前的后唐军队有什么分别。乐异扬的父亲是行伍出身，有一段时间在代州当差，如果父亲还在世上，一定不会坐以待毙。唉，如今父亲已经去世，想这些还有什么用。乐异扬心中顿时惆怅万分，辗转难以入眠。
夜深了，慧空去了偏殿。那里早就挤满了几十位身穿各式服装的人，这些人年龄大都在五十岁左右。大伙见到主持，都行了礼，然后变成整齐的队列。这时，只听慧行道：
“各位弟兄，今晚主持有重要事情和大家商议，所以将大家都请了过来。”
大家很安静，眼神中充满了期待。慧空看着眼前这些人，缓缓道：
“十四年了，大家还能再次一聚，鄙人深感欣慰。如今边境再起烽火，一场大战似乎就要到来。就在今晚，刘知远还派人过来询问军饷的事情。据鄙人在契丹内线的情报，这次契丹是想一举攻灭晋国，中原百姓岌岌可危，我们应该有所作为了。”
大家听完，明白慧空的意思。“射人先射马，擒贼先擒王。”只要除掉耶律德光，契丹大军便群龙无，只得乖乖退兵。
“不深入虎穴，焉得虎子？”大伙慷慨激扬的说到，纷纷要求前去。
“好，鄙人待天下苍生谢过大家！把酒来，鄙人今晚与各位弟兄喝过痛快。”这时，慧空已经管不了出家人的那套规矩。在太原隐伏十余年之后，终于要出手了。
各人离开归贤寺后，做好准备之后，便兵分几路，越过太行山，6续向中原契丹军营方向进。
乐异扬在归贤寺待了几日后，便准备启程前往京城。突然想起在这里打扰了这么久，应该前去向慧行大师亲自辞行。路上刚好碰到度悔挑水回来，便向他问了慧行大师的行踪。得知慧行此时正在大殿同一班和尚听慧空主持讲颂经词。乐异扬便到大殿门口静静地等待。
过了一炷香的时间，和尚们终于出来了。慧行陪同慧空走出大殿，见到乐异扬，忙招手让他过去，然后向慧空介绍道：
“师兄，这边是我向你提及的乐施主。”
乐异扬走上前向慧空行礼说道：
“久仰主持大名，今日得见，实乃三生有幸。”
慧空见眼前这个少年不过十七岁，长着一副修长的身子，披着黝黑的头，言谈举止间已显不凡，便道：
“施主小小年纪，竟能独创江湖，实在难得。”
“主持大师，在下长期在边境生活，但一直学习诗文，未成习武，此次出来。实在情非得已。”
慧空见有难言之隐，也就不便继续问下去。便关心地道：
“老衲看施主的底子不差，以后应该可以有大作为。老衲送你一句话，希望对你有帮助：江湖险恶，行事要忍为先，心中无物胜于有物，出家人常说，无无是有。”
“在下一定谨记主持教诲。在贵寺打扰了这么久，今日准备启程去京城，特来向两位大师告别。”
“施主生逢乱世，确实不幸，请多保重。”慧行道。
“多谢主持的教诲。两位大师，后会有期。”乐异扬答应道。
“后会有期！”
离开归贤寺，乐异扬现包袱里多出了一大袋绳子和五十两白银。原来慧行早就安排人将银子放到他的行李中了。乐异扬对归贤寺心存感激，便加快了行进的步伐。他白天赶路，夜晚就用包袱里的绳子在大树中间编织出一张简易的吊床用作休息。这太行山绵延五百余里，由北向南分出几支山脉，是太原与潞州的界山。乐异扬足足走了半个月才走出太行山。太行山以南便是潞州境内。潞州以南是卫州，再往南便是大晋国的京城开封府。
乐异扬一路风餐露宿，这日未时，总算在潞州界找到一家小客栈。这家客栈就在道路旁边，四周再无其他客栈。此地离州城还有两百里路。于是他走进客栈，见到里面到处是人，大部分人的服饰和他一样。这潞州虽然与太原临界，但风土人情与太原大为不同。太原是各族人杂居，潞州则大部分人是汉族。看来这些人也是从太原过来的。
乐异扬径直走到柜台，对店小二道：
“给我来一间最小的房间。”
“客官，不好意思。小店今日已经客满，没有房间了。”店小二笑着道。
“怎么会这样？”乐异扬忙问道。
“客官，你也见到了，此地荒郊野外，只有我们一家客栈，自然每天都是人满为患。客官远程而来，小的就实话告诉你，现在连马厩都住满人了。”店小二无奈的道，“不过，再往前走三十里，就有一个悠云山庄，庄子里房间很多，只是……”
乐异扬见天快黑了，如果再找不到住的地方，就得在客栈外面睡一晚，便忙问道：
“只是什么？你但说无妨。”
“悠云山庄很神秘，小的只见过进去的人，没见过出来的人。”店小二轻声道。
“世上还有这回事？”乐异扬纳闷道，“此地不可久留，倒不如去哪悠云山庄住上一晚，明天一早就离开。”想着想着便走出了客栈。
潞州地势较太原平坦，虽说三十里路，乐异扬半个时辰就到了。此时天色已经暗下来，远望见前面有一个湖泊，湖泊旁边是一片竹林，竹林深处似乎有许多房屋。乐异扬走到竹林边上，只听见乌鸦的叫声，心中不免一阵寒栗。他深吸了一口气，大步走了进去。
走了大概百步左右，便见到一个石门。石门上方刻着四个大字，悠云山庄。走过石门，便来到了一片开阔地。眼前的一切让乐异扬大为惊叹。精致的庭院连成一片。庭院外面有凉亭和假山，一直练到竹林外的大湖泊。
“这分明是一个私人园林。”乐异扬想道，“可是园林主人在何处？”
他一边想着，一边朝庭院里走去。
庭院里有五棵大树，每棵树约有五围大小。树枝相互交通，树梢上只剩几片枯叶在寒风中摇曳。穿过大树，便到了庭院正堂外面。乐异扬看了看四周，大声问道：
“有人在吗？”
几只鸟儿被他的声音惊起飞走了。
“在下今晚路过贵庄，想在此留宿一晚，明早就走。”他接着道。
乐异扬等了一会，屋内仍然没人回应。乐异扬觉得不对劲，想起客栈店小二对他说的话，不免冷汗冒上额间。于是准备尽快离开此地。
他刚出庭院，便碰到一人背对着门口。乐异扬一惊，急忙退了两步。只见这个人慢慢转过身来，用眼睛瞪着乐异扬。原来是一个女孩子，她一身紧束打扮，手中紧握着一把长剑。从容貌上看，她的年龄应该在十五六岁左右。不过，她柔弱的身体里仍然透露出一股邪气。
“知道此地叫什么地方吗？”她用阴沉的语音问道。
“悠云山庄。”乐异扬小心翼翼的答道。
“知道悠云山庄还敢来，胆子可不小。”她厉声道。
“在下非有意冒犯姑娘，只是天色已晚，太行山下客栈已经住满了人，所以原想在贵庄结束一晚。”乐异扬见她的话里充满杀气，想尽快脱身离开此地。
“想走？”女孩冷冷的笑了一下，
“想来就来，想走就走，你以为这里是什么地方！”说罢拔出手中的剑。
乐异扬听罢，知道今天这件事是躲也躲不了了。这时，他想到了慧空主持前几天给他说的话，心里便平静下来。道：
“看来一切都是上天的安排。”
听了他的话，女孩心中吃了一惊。几年来，她见过好多向乐异扬这样擅闯悠云山庄的人，从来没见过向他这样镇定的。看来这个小子必非凡品，先问清楚他的来头再说。她心里想到。
乐异扬以为今天逃不过此劫，见那个女孩正用一双眼睛正盯着他，便道：
“看来在下今晚是走不出悠云山庄了。”
“你是何人，来自何地，将要去何处？”