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签订竹纸合约之后,姜述带着糜竺前往云门山秘密研发基地。云门山风景秀丽,山路虽是难行,但一路上游山玩水,倒也未觉疲累。转过第一层山峦往左拐,前面偌大的山坡已经全部是姜家产业,连续转过几个小山包,一个隐密的峡谷展现在众人面前。
峡谷入口由姜丁领着亲信家丁守护,黄光提前得到通知,早在入口处等候,众人见姜述下马,连忙上前行礼问安。姜述让众人各司本职,带着糜竺、典韦、姜丁、黄光四人进谷。
峡谷东部入口已经让乱石封死,谷内占地约有千余亩,盖有百十间房屋,收拾得十分洁净。房舍南部借山溪弯处修建一处平塘,用石堤修了一条道路,恰好隔开山溪,池塘内堆满竹子,部分已经开始腐烂,看起来已经放了很长时间。
黄光介绍道:“竹子是造纸的主要原料,新竹需在水中浸泡百日方可使用。”
平塘旁边盖有一大间奇形怪状的大房子,上面竖着一个诺大的环形烟道。黄光道:“这是大人设计的烘房,采用夹壁结构,能保证纸张烘干均匀,所出纸张厚薄匀称,减少废品率,又能保证纸面干净。”
黄光接触姜述日久,新名词说得十分顺溜,领着众人走近烘房,接着介绍道:“下面采用火龙,烧得是从兖州运来的石炭,烘房温度很高,出纸效率很快。”
众人转了一圈,见东面建有一处小池子,里面浸满石灰。黄光指着石灰池介绍道:“根据大人的秘法,小老儿多少琢磨出一点门道,刚才新制一炉纸,明日才能看到效果如何,但是可以肯定比上炉纸要好得多。”
姜述见糜竺已基本了解造纸新工艺,道:“之所以选择此处,除了保密之外,还有一个原因,此次距离官道较近,石炭、竹子运输成本节省不少。”
糜竺问道:“徐州产竹,造纸工坊如果建在徐州,成本是否会低些?”
黄光在侧答道:“如果按照路程计算,石炭的运输成本要比竹子高得多。”
糜竺想了一会,道:“既然如此,就在此地建厂。大人多寻些人手,尽快让竹纸批量生产出来,为兄立即派人返回徐州,让家父安排相关人员过来。”
姜述道:“此间保密工作为重中之重,一定要确保万无一失,新来之人须是最为信任之人。”
糜竺笑道:“兄明白其中利害,在家信上写明,家父自会安排妥当。”
第一批一千刀竹纸在半月以后上市,高出蔡候纸两倍价格,结果当天被一空。竹纸的诞生,让天下彻底告别了竹简时代。黄光在稳定了竹纸工艺之后,按照姜述的指点,又开始研究宣纸的工艺。
接下来一段时间,计划中的几位主要人员先后赶到临淄,好消息一个接着一个。姜家另一个秘密合作伙伴苏双,从鲜卑贩来千匹良马,秘密运达辽东,在辽东太守姜东的配合下,在辽东东南偏僻处选择草场养马。依照姜述告知的大概方位,经历数月时间秘密探查,铁矿、石炭矿先后找到,召募的大批工匠、矿工,分批秘密赶赴辽东。