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六月盛夏,宁州边境燃起战火。
卫屹之正在案前查看地图,苻玄走入帐内,将桓廷出任使臣一事告诉了他。
“嗯,谢相有意提携桓家,会重用恩平也在情理之中。”
苻玄道:“桓公子已到朱堤郡,派人来说,想立即去拜见吐谷浑国主。”
卫屹之摇头:“此时不行,战事未定,边城凶险万分。你亲自走一趟,将实情告诉他,让他先到宁州与本王会合,之后再谈出使一事。”
苻玄领命出去,不一会儿有探子来报,拓跋康已拔营后退,往沙漠之地去了。
手下将领齐聚大帐,讨论应对之策。
副将秣荣疑惑道:“拓跋康已占领五城,忽然退避到荒凉的大漠,难道是忌惮郡王,所以有心回避?”
卫屹之沉思片刻,摇了摇头:“拓跋康不是石狄,吐谷浑军队不弱,却在他面前节节败退,此人不可小觑。况且他本人对沙漠之地异常了解,此举若非诱敌深入,就是声东击西。”
他手下最勇猛的先锋荀卓早已忍耐不住要出兵,连忙问:“那要如何应对?”
卫屹之看了看地图,点了两个地方:“秣荣与穆冲带五万兵马去吐谷浑支援,但不可冒进,无论是城池还是沙漠都不要强入,守在外围就好。张兆与荀卓率十万兵马,突袭拓跋康后方益州。”
益州如今是秦国领土,此举是围魏救赵。
拓跋康收到消息惊怒非常,毕竟卫屹之是晋人,未必会真正救援吐谷浑,还是借机牟利的可能最大。
他权衡利弊,只能将三十万大军分开,十五万赶赴益州支援,十五万继续攻打吐谷浑。
这时卫屹之却命穆冲和秣荣退出吐谷浑,在宁州边境扎营观望。
拓跋康此时成腹背受敌之势,必须集中精力先破一方。吐谷浑倒是集结了兵马,却因为几个贵族争夺主将之位拖延着,暂时不足为虑,自然是要先破晋军。
“哼,不过就是个会吃五石散的文人罢了,他以为取字仲卿,就成当初马踏匈奴的卫青了?”拓跋康身边的副将对卫屹之不屑一顾。
拓跋康却并不轻敌:“此人虽美如珠玉,却英武非常。我本是看他生于江南,精通水战,才故意要诱他深入大漠,哪知他并不上当。你若小瞧了他,就跟上次的石狄一样灰溜溜滚回国去吧。”
副将这才收了声。
这时有参将提议道:“为防吐谷浑和晋军里应外合,将军当严守城池,断了他们的联络。”
拓跋康深觉有理,立即吩咐下去。
秦国分出去的十五万大军到了益州,立即被荀卓和张兆咬住,双方势均力敌,没分出胜负,就这么拖着。这十五万大军本指望速战速决再回头支援拓跋康,此时却如入泥沼,难以脱身。
七月初九,拓跋康派兵出击晋军。
穆冲和秣荣奉卫屹之命令,再退三十里。
卫屹之有心与吐谷浑内外夹击拓跋康,但消息被断,无法协调一致。
正苦思对策,拓跋康所在的边城内传出了鼓乐之声,秦军和晋军都大感意外。
拓跋康命人去查,原来城门处有一群被困的汉族伶人,因两军交战无法回归故土,思乡情切,忍不住以乐声寄托哀思。
“汉人就是麻烦,动不动就歌啊曲的。”
拓跋康是外族人,不太懂汉人的音乐,听着忧愁婉转只觉心烦。好在那乐声没多久就停了,他将精力投注在战事上,很快就将此事抛诸脑后。
卫屹之却听出了门道,对副将们道:“本王上次见吐谷浑国主时听过这乐曲,是晋国伶人所奏,曲名《哀有道》,说的是当年蜀中名将领战败后的愁闷哀怨,看来吐谷浑尚未准备好,在向我们报信。”
秣荣迟疑道:“郡王觉得可信么?”
卫屹之稍稍沉吟:“这样,你明日去应战,试探一二,若这群伶人以乐声示警,今日猜测必定属实。”
第二日,秣荣只率三千轻骑骚扰了一下秦军,待其反扑便急忙后退。城中果然又传出乐声,乐点急促,万分紧张,片刻便停。
卫屹之的猜测坐实,又退十里。
拓跋康见他一退再退,担心反中诱敌深入之计,便命将领们出来挑衅谩骂,激他出手。
“长了一张美过娘们儿的脸,也生了娘们儿的胆,连出战都不敢呐!哈哈哈!”
穆冲和秣荣都忍耐不住,卫屹之却一脸平淡,甚至每天还骑着马在阵前露个脸,毫不介意的样子。
骂了许久,连拓跋康都没耐心了,战还是没打起来。他要追击,卫屹之就退避;他要返回去打吐谷浑,卫屹之就再追上来骚扰。
烦不烦啊!
七月末的深夜,月明星稀,城门处又传来伶人的乐声,却不同往常,只有一人在击筑,乐声铿然,直上尘霄。
卫屹之当即穿好铠甲,秘密召集将领准备出兵。
秣荣不解:“郡王为何忽然要夜袭?”
卫屹之笑道:“这是当初高渐离为秦王所击之曲,今夜正是刺秦之时。”
拓跋康人在睡梦中被冲天火光惊醒,迅速起身应对,来不及穿铠甲便出去迎战,勇猛不减。
他本以为是晋军想以少胜多才趁夜偷袭,哪知前些时候还没整顿好的吐谷浑军队竟从后方杀了过来,两方会合时机一致,杀的他措手不及。
两员大将战死,拓跋康怒火中烧。好在他不是有勇无谋之辈,连忙将大军撤出城池,奔往益州。此时他才明白卫屹之打的主意,原来一早就计划着里应外合打退他再在益州补上一战。
虽然益州只有卫屹之十万兵马,但他人困马乏,损失惨重,那边十五万人马也拖得劳心劳力,恐怕不妙。
拓跋康越想越愤恨,跑出很远,调马回头,熊熊火光里,卫屹之正搭箭指来,他慌忙出逃,再不敢停。
此战卫屹之耗时日久无非是想保存晋军实力,所以拓跋康逃到益州后,一旦有赢战的可能,他便急调荀卓和张兆回营。
吐谷浑国主自然欣喜非常,盛邀卫屹之去都城,要好好款待他。
卫屹之很意外,还以为那些伶人是和上次一样跟随国主来了边城,原来国主还在都城。
此时在宁州等待许久的桓廷早已按捺不住,一见战事平定便要求出使吐谷浑。
卫屹之提出要与他同去,他却连连摆手拒绝:“不是我不愿与你同去,只是这次是我第一次做大事,你要让我好好表现,否则回去如何向表哥交代啊。”