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不得不说,柳湘莲是个极会交朋友的人,正如林楠所言,只要他愿意，可以和任何人成为至交。
柳湘莲家道中落，无权无势，蔡家却如日中天，蔡家兄弟两个更是目无余子,以柳湘莲的身份，就算凑上去巴结，他们也未必会看得上眼。然而柳湘莲前后不过露了两次面,话没说上几句,就让那两个主动生起了结交之心，甚至还有些迫不及待。
蔡家兄弟再见柳湘莲，又是七八日之后的事了。
因了之前的事，蔡家兄弟气焰消下去不少，这才意识到“林如海”三个字的威力。
那人向来不卖他们父亲的帐，且圣宠远在其上，如今扬州城里的血腥味儿还未散尽，他们这般明目张胆的来抢夺林楠留下的人脉，进而挖那人的墙角，虽然不信他真敢将他们兄弟怎么样，但是若说心里没有几分忐忑，连他们自己都不信。
幸好事情还没有到最糟的地步，那日之后，虽以往巴结他们最厉害的几个疏远了些，但是他们的目标，那些大盐商的子侄及扬州的官宦子弟们却待他们同往日一样，虽不甚亲近，但是正常的交往却在，逢了节气或过个小生日，也会约了他们去聚聚。
蔡家兄弟松了口气：这才正常，想那林如海便是手眼通天，也不能让扬州的盐商们都只巴结他一个吧？要知道大昌官职三年一轮，他林如海便是连任，难道能一辈子霸着扬州这块地儿？扬州盐商们若不是遍地撒网，他们能做的下去？当今万岁爷唯一的嫡子是他们的亲表弟，那些人不看僧面也要看佛面。
想是这样想，到底再不敢在人前人后说林楠的不是，怕林如海找了借口发作同他们交好的人，这样他们就真的是寸步难行了。
再见柳湘莲，是在一个盐商的幼子的生日聚会上。
不再是兴趣来时勾了眉眼在戏台上有模有样唱一出的风流子，不再是在市井之间如鱼得水的豪侠儿，第三次见面时，柳湘莲正懒懒的靠在椅背上，心不在焉的同人打马吊。
一身绛红色暗纹锦缎长袍，衬的人肤白如玉，却不见丝毫柔弱之态，修长的眉眼锐利的吓人，混不似初见时的风流模样。头上的古朴精美的玉冠，手上莹润通透的扳指，还有面前随意堆放的银票，都透着无边的富贵气。
之前被管束的极严的蔡家兄弟，也曾和人赌过牌九，桌上来去的，不过是铜子儿、碎银子，最多不过百十两银子的输赢，可是这里，看着面额不低的银票进进出出，他们都跟着心惊肉跳，偏偏当事的，却一脸的若无其事。
这一场赌局，最后以柳湘莲上首的少年输的恼羞成怒忿然离去结束，柳湘莲笑笑，将面前的银票抽了几张给另两个和他对赌的少年，那两人虽也输了钱，却不见半点不悦，笑道：“那小子仗着伯父官儿大些，忒的嚣张无礼，今儿好容易央了柳兄你给我们出气，怎还好要柳兄你的银子？”
柳湘莲哂然一笑，也不坚持，长身而起，高声道：“今儿得了几许外财，晚上我请大伙儿去老地方快活快活！”
一众少年轰然叫好，柳湘莲将银票胡乱团了团，塞给一个少年，道：“我怕晚上又喝的烂醉忘了付钞，便交给你罢！你知道我是穷光蛋一个，除了这些，再一个子儿也掏不出来，若是到时不够付账，你自个儿悄悄贴补上吧，千万勿要告诉我！”
众人大笑，那少年忍笑道：“小弟我也穷的要当裤子了，可没钱贴补你！各位大哥，若家里有甚要紧事，病了猫儿、打了狗儿、吓了丫头什么的，可千万留在家中好生安抚，好歹让我也中饱私囊一回……”
话未说完便引得人哄堂大笑，这边道：“本来家里鹦鹉这几日心情不好，要在家陪它说话儿的，为免你中饱私囊，我也只得勉为其难走一遭了。”
那边又说：“你若要当裤子，千万记得找我，死当活当都使得……”
就这般，因了一次极“偶然”的事件，在柳湘莲漫不经意的态度下，蔡家兄弟被引进了那个他们早便想进的，虽不大却在江南最顶层的圈子，那个曾属于林楠的圈子，见识到了扬州富家子弟的生活是何等豪奢。
看着那些争相哭穷的小子将大把的银子眼睛都不眨一下的扔出去，他们才知道“土包子”那三个字放在他们自个儿身上，根本算不上是恶意贬低，那是他们想都没有想过的生活。
羞惭的同时，更多的是不忿，凭什么无权无势的商贾之流都可以挥金如土，穷极奢靡，他们堂堂二品大员之子，皇后的亲侄子，却要紧巴巴的过日子？
虽有人请客，却不能连姑娘的打赏、看歌舞赏的花儿都由人请，一晚上，就将随身带的银子花的一干二净，只是那享受也是一等一的就是。
回府第一件事，便是写信回去要银子。
一方面，是被“土包子”、“穷酸”这些个字眼，尤其是晚上的那场“快活”所刺激，心里憋了一口气，二则是他们到底是来收拢人心的，有林如海这座大山镇着，权势二字不太好用，既然权势压不住人，若还次次白吃白喝着人家的，他们拿什么来收拢别人？不被人看轻了去就不错了。
蔡航二话不说便让人送了钱过来。
只看两淮盐税在全国赋税上占了近四成，便能想见这些盐商们是何等巨富，既要进他们的圈子，不花钱是不可能的。待日后走通了路子，再加倍挣回来就是。
钱送来的很快，蔡文渊蔡文涛也知道他们父亲能拿这么大笔的银子出来已经是极不容易了，可是同那些人在一起，多少钱都不够花。
幸好还有个柳湘莲，让他们免于尴尬之局。柳湘莲市井、豪门两个圈子混着，蔡家兄弟因着上次博彩之事，时不时便央他带他们去见识见识，柳湘莲自不会让他们失望，领他们破了不少局，如蒙眼猜物、五鬼搬运之类的小把戏。一来二去的，竟让他们悟出了生财之道。
那些富家子没事爱凑在一起玩玩牌，赌技不怎么样，赌的却大。他们二人便自己定了一组暗号，如摸下巴表示要饼，摸几下便是几，这般下来，或是两人一同上场，或是一人上场一人观战，一试之下，竟是无往不利。
他们两个十赌九胜，那些个富家子竟硬是没察觉出不妥来，只艳羡二人气盛，竟是大把的银子送了他们花。
这些钱来的快，去的也快。
赢来的钱还扣扣缩缩，比没钱还让人看不起，他们两个好面子，何况别人的钱花着也不心疼，手脚一日大过一日。
偶尔也会有些不安，但看周围的人过得比他们还豪奢，且林楠的消息断断续续的传了过来，这些不安便化为了不平不忿。
他们正为花了五百两买了个绝色的清倌儿洋洋自得时，那些公子哥儿却调笑起京城的林楠，因他妹子在外祖母家用惯了一个小丫头，便花了一千两银子买了给他妹子。那样的小丫头，一千两买一百个都有了，实实的有钱没地方花……
他们首次穿上一件便值百两银子的衣服，自觉尊贵不凡时，那些少年却在笑话林楠跑到京城讹诈去了，不过弄脏一件衣服，便令人赔了十万两银子——那小子一件衣服也就穿个一两次，若真是十万两一件儿，便是皇帝老儿都要破产了……
他们买下数千两一个的瘦马，正稀罕的不行，那些世家子却提及当年林楠为了恶心不识相的盐商，将两个千娇百媚的瘦马，用百两银子卖去了窑子过了一夜的旧事，笑的前仰后合……
他们租下一座豪宅来安置美娇娘，自以为出手豪阔时，那些家伙们却忙着给林楠去各处寻摸最好的假山湖石，只因林楠在京城没买到合适的园子，只得先买了座宅子暂住着，买了块地儿正自己建园子，他们一面忙着一面抱怨：京城那边气候不好，那小子说了最多不过去住个一二年，说不定园子建好他就回来了，这折腾的什么呢……
他们咬牙学盐商们买了个戏班子养着，却见那些人在传看林楠的来信，说让他们将各色的戏班子各张罗一个，他家妹子喜欢，要放在园子里添人气儿……
他们心里憋着一口气，他林楠，身份地位哪点儿比的上他们，凭什么就这么死死压的他们抬不起头来？
他林楠一个三品官的儿子，除了他爹，连一个靠得住的亲戚都没有，凭什么他们就比不上他？