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四月十五。晴。一场受人瞩目的棋战在忠勤侯府后园里举行。
这一天，侯府后园里出乎意料地聚拢了一大群朝廷重臣。纯王性情温和，监国时凡事多与大臣们商量，朝堂上的气氛比较宽松。新皇年初亲政，听的多，说的少。因为不摸新老板脾气，大家无不谨言慎行，朝堂奏对一板一眼相当沉闷。好容易这个休沐日里有点乐子，不参赌的也跑来疏散心情。门口记事房络绎不绝地送拜帖进来，侯爷许萱海不会下棋，原想着没自己什么事，不料群贤毕至，没办法，换身常服，招呼客人吧。
这场赌局一开始就没注意控制舆论，弄得朝廷里人尽皆知。纯王想出口闷气，当然越热闹越好，他根本想不起顾虑别的。可大臣们哪敢跟他一般任性，没看见御史们眼睛亮亮的也非常关切么？下棋本来是件小事，可十五人绑一起跟裘老怪捉对下注，连唱半个月大戏，赫赫扬扬闹开了，动静绝对小不了。裘知北掌言官之事，本是御史们的直系领导，虽然言官内部向来抱团儿对外，裘老怪的威信也蛮高，可新皇在上，万一有个胆大急进想立功的，上书告上他一状，其他十几位重臣陪站，齐刷刷一排坏事头子，朝堂上还不就此开锅？被十五岁的年轻皇帝斥责一顿，老脸丢光。万一，这是位促狭的主子，不骂人，却道这么多大臣参赌，看来众爱卿钱多没地儿花啊，正好朕娶媳妇钱紧，那就每人罚上半年俸禄吧不谢。
那那那.....众爱卿怕是要找个旮旯哭一场了。
臣子们颇多顾虑，怕被新老板抓典型。但是纯王如今放下权柄，归政回家了，闲极无聊想拉人逗个闷子，无伤大雅的事，当臣下的好歹得凑个趣吧？小官小吏的上不了纯王的台盘，堂堂一二品大员连这点义气都没有，说出去还不贻笑大方？再往侥幸处想，皇帝好意思一上台先罚皇十一伯父的俸么？庚辰之战，纯王豁出命去守城，事毕可没领一两银子的赏赐啊。该赏未赏，该罚时就难做。对皇帝侄子来说，这也算是个难题了。
静琳下聘拖延了些时日，权衡来权衡去，最后连最老成的人也觉得风险不大，乐得折腾这一回。
看热闹的人陆续都来了，连纯王也捺不住性子早早到场，却迟迟不见裘老怪。侯府男丁们打叠起精神四处陪客，大太太二太太则赶紧召集厨房的管事和采买议事，午饭须得赶紧张罗，园子里端茶送水，跑腿传信儿的人手也要增加，同时还要派人通知女眷和丫头们尽量回避，侯府上上下下顿时忙碌起来。
为了这一日的棋战，许萱河也花足了心思。他辟出后园湖畔的听雨轩作为棋室，专供裘老怪和夏夕对弈。
听雨轩临水而建，与书房紧邻，是专门用来遣怀娱乐的一间精舍。室内装帧精美，清扫得窗明几净一尘不染。镶在花梨木屏风中的名家书法真迹渲染出满堂浓浓的书香气息，西窗下是品茗煮茶的地方，摆放着全套的茶具和一只精巧的红泥小火炉。东窗外是几丛竹子，透过疏枝隐约可见天光云影。窗下摆着一张古琴，旁边的几案上供着一盆名种兰花翠一品。堂屋中间是一张大大的八仙桌，丫头们早已经把许静瑜的那副汉玉棋子擦洗得晶莹透亮，端端正正地摆在桌面上。
四品正奉大夫于沐阳、五品资政孙邵美等几个人对许萱河的这间精舍赞不绝口，言其格调高雅，见而忘俗，许萱河自是十分客气地谦逊道谢。
二品同知枢密院士马识途在房间里转了一圈，忽然道：“国丈大人的这间屋子固然雅洁精致，不过今日过府的人太多，这里怕是坐不下。”
许萱河说：“人多嘈杂，难免干扰，看棋的我原本就安排在别处。出门向北走几十步，待霜亭上设有棋案，这边的棋局有专人传送过去，大伙儿在那边看棋，免得打扰了这两位的神思。”
马识途点头：“想得周到，离他们远一点，大家也能随口议论几句。”
许萱河道：“正是。据说我这位侄媳妇棋路新奇，与众不同，我棋力不逮，领悟不来的地方还要听你们几位高手指点。”
马识途笑道：“你家里有女国手，我们哪里还敢称高手，汗颜啊。”
许萱河摇摇头，道：“说句心里话，什么国手、入神之类的赞誉，我觉得太过无稽。深闺女子摸索了一套棋路，新奇特异想必是有的，若论真实棋力，我绝不相信她能高出同朝的几位老将。”
其实马识途也是一肚子不服气。这回被裘老怪抢了先，过一阵子他也想找个机会跟这位七奶奶对垒几局。唉，和女眷打交道就是麻烦。
于大人问：“这位七少奶奶棋力如此之强，平日是否就显得聪明绝顶？”
许萱河最头疼这类问题，也最怕别人刨德闵的底细。他不知道该怎样措辞才能把她的来历描述得扑朔迷离。不经意间，德闵的名声越来越大，易嫁的秘密越来越难守。今冬明春是静琳与皇帝建立夫妻关系的关键时期，只求侯府最好在今年内不传丑闻。
外院一阵喧哗，裘老怪终于出现了。许静瑜陪着他一路向着花园精舍逶迤而来，闲在侯府四处晃悠的朝臣们不约而同地向这厢聚拢。
裘知北六十出头的年纪，面貌清矍中带着几分自负刚愎。许静瑜虚扶着他走在甬道上，他花白的胡子有点零乱，衣衫不整，神情也显得有几分狼狈。看见园子里黑压压四面走来的赌客，他吓了一大跳，喃喃道:“纯王这是要我输一场棋就倾家荡产么？”
许萱河忍笑道：“怎么会？按原先说好的，参与下注的一共十五位朝臣，其他的都是来看热闹的。”
裘知北四下看看，惊魂稍定：“这阵势还真吓我一跳。家里老婆子一听输场棋居然要连唱十五天戏，堵着屋子不让我出门。要是这里人人都来下一注，我一家只好饿饭了。”
大家听了都笑。可不是么？光禄大夫每年薪俸2000石，一石粮食按400文计算，折合成银两也就八十两左右，家里唱一台戏，请戏班子花销近10两，15台戏酒掏空他几年的积蓄。多亏近些年国力强盛，朝廷对文官颇多补助，职钱，禄粟，厨料，职田等津贴零零散散加起来数目甚至超过俸禄，大伙才勉强过个滋润。纯王只求闹腾得开心，疏忽了裘大人的经济能力。
马识途说：“裘大人，棋还没开始下呢，怎么就虑起输棋的事来了？这可不象你平日里的为人。”
裘知北眼睛一瞪:“我老裘又不是当世棋圣，输赢原本都是寻常事，又哪里值得你们摆出这么大阵势？“
中奉大夫潘朝闻想起他赢棋时的轻狂得意样不禁有气，眉毛一抬，故意喃喃道：“哦，原来输赢竟是寻常事？“
满院子朝臣被他逗笑了，连裘老怪也笑了起来。
纯王问：“那你的意思是……咱不赌了？”
“赌啊，老婆子怕输不让出门，大丈夫一言既出，岂有更改？大伙儿想看老裘输棋，老裘今儿就勉力给大家输一回。”
大家听着这话刺耳，输还要勉力？
“难不成你觉得你能赢？“