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话说圣人将江南战报传与群臣,满朝肃然。又问该当如何，偏没人开口。圣人干脆直问姜武。
姜武笑道：“区区水匪尔,若臣前去必能剿而胜之,唯有牛刀杀鸡之叹尔。”
圣人想了会子,道：“尚不需自京中遣将过去。”
班内闪出大理寺正施隆，奏道：“臣以为，不若先使人招安。草莽之中亦有人才,不过因时运而没入江湖罢了。”
圣人摆摆手：“此事不必再提。”又与群臣商议一番，仍是调了江南的一路兵马前去。
谁知这一路过去愈发诡异了，先是寻不到水匪之踪迹,后被他们突袭,又是一个大败。
圣人得报无比烦郁,且天气燥热,甩袖子往后头来。想着去御花园散散心。他信步来到池塘边上，忽见唐贵人带着几个宫娥从那头转过来，倒是不曾瞧见他。
不一会子，唐贵人看上了池中的一朵莲花，大约一时兴起，让宫女拽着她的衣袖，自己踮脚伸手去摘。谁知费了半日功夫委实够不着，倒是引得她的两个宫女都笑起来。
圣人偷笑了会子，正欲上前，唐贵人跺脚道：“让人替我将那支花儿剪下来！我今儿非要将它摘下来不可。”
有位嬷嬷笑应了，果然喊了几个小太监来，划开小舟去替她剪那朵莲花。
唐贵人得了花瞧了会子，笑道：“如何？这会子可在我手了？如今我想顽便顽、想赏便赏、纵过会子不爱它了，想丢便丢。”
因喊人举着花儿，笑吟吟走了。
圣人一直在旁瞧着，寻思了半日，仿佛想着了什么似的。
次日朝会上，施隆又提招安一事。“三次打败官兵，足见这水匪之首乃是帅才。听闻他们数年前曾避往海上，如今不知何故又回来了。想是故土难离的缘故。不若收归国用，岂不四角俱全？”
圣人这回倒是不曾驳了他，不由得想起昨日唐贵人采莲来。那莲花远在池中，唐贵人挨不着。若使人剪了下来握在手中，倒可以随意了。若这个李三当真有本事，且招了来，想用便用，不想用时杀了也便宜。因问何人可为使。
一时朝臣面面相觑，倒是有几个武将如姜武等跳了出来，宁愿亲领兵往太湖剿匪，莫堕了朝廷天兵气势。圣人摆摆手道：“兴师动众的，你们不嫌麻烦朕还嫌麻烦。且先试试招安。”乃问那施隆。
施隆思忖半日，笑道：“臣愿往，只是臣官衔低微，恐压不住水匪。臣心中还有个人选，只怕圣人不许。”
圣人笑道：“你只管说便是。”
施隆道：“忠诚王爷礼贤下士、机巧善辩，且身份贵重。若得王爷为正使、臣为副使，必使水寇欣然归顺。”
圣人一愣。司徒塬这么些年专心办学，教出了许多好大夫，倒是安分得很。至于朝堂诸事，圣人早将他丢去九霄云外了。不由得眯起眼来，问道：“五弟早不问朝务了，施爱卿何以想起他来？”
施隆奏道：“臣早欲请陛下行招安事，故此细细想过朝中诸大人。能为使者，多身居要职、或公务繁忙。臣自诩可凭三寸不烂之舌说降水匪，只是臣官职低微，故此臣又想着，许能从宗亲贵胄中求一位同行。想了半日，唯忠诚王爷恰是此等人物。”
简单的说就是，朝廷中有本事的大人都很忙，唯有忠诚王爷最闲，且他头上还顶着一个王爷帽子。再说难听点儿，就是废物利用。
圣人哈哈大笑：“也好，他也闲了这许多年。”竟是准了。
贾赦得了信愣了半日，乃问白安郎。
白安郎苦笑道：“我也想不明白。”
偏在这个当口儿，外头有人传信来，忠诚王爷来访。
贾赦哼道：“就知道他会来。”抬脚出去。
只见司徒塬依然穿着白蟒袍，负手而立，满面沉思。
贾赦劈头便问他：“你很闲么？这会子怎么好端端的想起往江南招安去？”
司徒塬道：“我委实不知，平白无故的谁会想起我来。”
贾赦一愣：“不是你自己设法去了？”
司徒塬苦笑道：“连你都这么想，恐怕不少大人心中也这般猜了。”
贾赦奇道：“如此说了，你竟是真的让人家涮了一回？”不禁拍手，“难得一见，你这狐狸也有遭人暗算的时候。”
司徒塬瞪了他一眼：“这回还不定谁挖了个什么坑在候着我呢，保不齐就送我一顶通匪的大帽子。”
贾赦忙问他缘由。
司徒塬苦笑道：“我哪里知道？只是既然哄我去剿匪，唯有此罪最易栽给我。我今天特来告诉你，我不曾通匪。如有一日受冤，还望恩侯看在我那五原医学院的份上出手相助。”
贾赦哑然。半晌道：“你难道不应该说，看在咱俩这些年交情的份上出手相助么？那我便顺口接一句，咱们没啥交情。”
司徒塬笑道：“故此我只说医学院。”
贾赦叹道：“罢了，既然让你话堵上话了，若有人栽你这顶帽子，我想想法子。”因为我知道你没通匪，通匪的原是我呢。
司徒塬想了想又道：“我一去江南还不定如何呢，不如且告诉你，你知道的多谢也可便宜行事。张大人那书童是我的人。”
贾赦问：“哪个张大人？”
司徒塬有些啼笑皆非：“你道哪个张大人。”
贾赦道：“天下姓张的本多，我又于朝廷不熟，谁知道你说的哪个张大人。”
司徒塬道：“自然是死了的那位前礼部尚书张大人。”
“哦，那个在昭狱上吊的。”贾赦恍然，“合着他那书童是你的人。”司徒塬点头道：“他早年在北边留下了一位婢女并私生子，让我得了，使人假扮他的私生子前去相认。他以为真是其子，乃留在身边，说是做书童，其实自己教养。如今那孩子十八岁了，在他身边已是三年，本预备长大些便放出去，弄个好身份。”
贾赦撇了撇嘴：“傻子。幸而是假扮的，若是他的真儿子，心里未必欢喜。”
司徒塬道：“正是。若当真是他亲子，只怕心中愈发怨恨。哪怕他以故人之子为名养在身边呢，总好过打奴籍走一遭。这位张大人却是不简单的，二皇子三皇子都以为他是自己人。”
贾赦问：“他到底是谁的人？”
司徒塬笑道：“他不是谁的人。”
贾赦想了一回，赞道：“有想法！他若能成事，我倒是蛮欣赏。”
“故此，二皇子并吴阁老预备窃题一事，是他那书童露给我、我设法露给三皇子的。徐大人与皇后在江南本是邻居，早年两家曾有意结亲，此事也是我告诉那书童、书童借了二皇子之名告诉张大人的。”
贾赦问道：“他便信了？”
司徒塬笑道：“这等机密事，他还会去向二皇子求证不成？”
贾赦一想也是，他的心腹兼私生子告诉他，二殿下派人来说皇后跟他的某同事有一段前缘，难不成他还亲跑去二皇子府问：真的么？这是真的么？不由得叹道：“他们这般暗地里行事，中间有一环出错，满盘皆输。”想了想又道，“那在常庸厕所旁传话的是你的人？”
司徒塬一愣：“常庸厕所旁传话？”
贾赦见他的模样不似作伪，便猜到此事为三皇子一系所为了。连连摇头：“你们这乱的……”想来是三皇子营中得了司徒塬的信儿，知道二皇子欲窃取考题，也不知哪个贪心胆大的，不欲单单掀翻二皇子这么简单，还想顺势踩一脚进内阁。不料司徒塬竟卖了自己一个人情，内阁没踩进去，反是暴露了。
正欲解释两句，司徒塬一击掌：“我猜着了，大约我那三侄儿弄出了什么事儿，让常庸并姜文都不得不避嫌去。”
贾赦哼道：“你这只万年狐狸，什么都猜得到，去去，招降水匪去。”
司徒塬当真立起来正欲走，贾赦忙又喊道：“等等！你这是诚心借东风让你这两个侄儿都倒了，要干嘛呢？”
司徒塬笑道：“这个却是日后再说。”
贾赦哼道：“你另外出手帮了哪个侄子的吧。弄倒了一个小五还不死心。你且当心些，你这些侄子，我瞧着唯有小五和小七两个傻子，其余都不是什么省油的灯，莫弄得引火烧身。”
说得司徒塬步子一顿，终笑道：“我自然知道。”又往前走了几步，忽然撤身回来，道：“听闻你爱去小胡同吃些小吃。”
贾赦道：“是啊。”
“核桃胡同有家换做‘十里香’的小酒店，店内有种小吃，叫做香酥豆腐。若我有事，烦请去那里吃一回。拜托了。”说罢，他向贾赦深施一礼，转身走了。
贾赦叹了口气，大约这是他的暗桩了。因回头去与白安郎商议。
白安郎思忖了会子，摇头道：“委实猜不出来。”
贾赦忽然说：“我怎么觉得施隆这个名字有点耳熟呢？他一个五品小官按说我不该听说过的。”
白安郎道：“那会子我还不曾来府里，后听闻当年林姑娘正是往他们家去赴他长孙女之抓周宴，竟让那五皇子的侧妃欺辱了。”
贾赦“刷”的站了起来：“薛宝钗的公爹！”