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时光流水过,转眼又临冬。一场暴风雪,便见古巷街头，满眼的银装素裹。纵使临近年关,平日繁华的街市也一下子冷清了许多。
天朝人民素有猫冬之习,俗称死宅，就喜欢呆在家里，老婆孩子热炕头,神仙似的生活。这世上,除了为生计所迫，家中实在揭不开锅，没有什么能让爱家的天朝人在冬天从家里走出来。就算是无家可归的小乞丐，也会在冬日来临之前,寻一个荒废的古宅破庙搭建一个狗窝作为临时栖所。
这天,宁荣街那边的乞丐传出消息，荣国府里出了添丁大喜，那家的主子为了给新生儿积善德求福缘，下令在街口设棚施粥，发放馒头铜板，一时间，只见全城的乞丐闻风而动。
乌压压的一群乞丐站满了整条街，这等场面令在粥棚底下搞监督的赖大总管很有优越感，就是灰扑扑的脸上也看不出半点白吃白拿的喜庆。
队伍延伸的很长，拿着破碗无聊等待的间隙，总会有阅历丰富的老乞丐趁机给后辈们讲讲古。荣国府鼎盛时期的繁华，即使早已经悄悄离去，也还有念旧的老人封存着那时的记忆。甭管荣国府内里有多乌七八糟，在外面那些不明世情平头百姓眼里，始终是积善仁德之家。
一个老乞丐远远地撇着棚底下锅里的白粥，带着怀念的口吻嘀咕道，“那时候，老国公还在，这地方大节小节的都会施粥，不是这种白粥，那时候的粥里掺着肉，最差也会放几片菜叶应应景。若是逢着红白喜事了，连着施粥一个月那也都是常事，那像现在，这棚子能设三天就是主家仁慈了。”
“你老那时候就开始讨饭了，当真是资历深厚啊！”瞧这一辈子乞丐的命，上辈子得做多少孽。
“滚犊子，你们这些个熊仔子，也不打听打听，爷爷年轻的时候在市井里也是有名号的人物，不过是时运不济，一次领着小弟砍人的时候遭了暗算，瘸了一条腿，没办法这才干起乞食的买卖。可不像你们这些大小伙，有手有脚的，也甘心做伸手的营生。”
临近老人排队的是个小乞丐，六七岁的年纪，眼神还有些懵懂，张着干裂的嘴唇嗫嚅道，“老爷爷，这里既然以前常常施粥，现在为什么就没有了。”
那老人闻声低头看着那小孩，半晌无语，最后含糊着说道，“还能为什么，肯定是府里的钱少了呗。”
老人的话小乞丐有听没有懂，不过还是明白了像今天这般白吃白拿的日子不会无限期的延长下去。
这般忙碌了半日，赖大好不容易才得空回到位于荣府后街的家中。
彼时赖嬷嬷正带着两个孙女彩缨、彩绣在家中说着闲话，见着儿子从外面匆匆忙忙回来，便忙起身迎了过去。
眼瞧儿子带着满身的疲倦之色，赖嬷嬷便关心地问道，“前头可是忙完了？儿如今好歹添为一府大总管，像施粥这等微末小事，竟也要你亲自监管。要我说，随意打发个小管事照看着就是了，何苦这样累着自己？”
听着母亲这话，赖大一边脱掉罩在外面的狐绒大衣，一边无奈地回答道，“如今府里是大奶奶管事，可不比老太太那会对下人们优容。难得还是个能写会算的，听说人家的亲爹曾在户部任职，只看她那一手理账的本事，想来便是得到了其父的真传。如今府里一砖一瓦皆有人专责，我这个所谓的大总管早就没了总管之权，银库、账册、人事分而自治，只留给我监管之权，眼看着就要连执事也不如了。如今好不容易分派了任务，可不敢有丝毫的懒怠。”
“这几个月不是一直由大姑娘掌家吗？还有老太太在旁协理，怎么又扯到了大太太？”
“不过是个摆设罢了，平常一应的章程还都是按着大太太定的旧例，一丝一毫都未有变动。老太太又是万事不理只管享受的主，自从那年卸了管家之权后，就再也没插手过府中之事。”赖大叹气地在椅子上坐下，大女儿彩绣赶紧趁机给爹爹斟上热茶。
看着眼前的女儿，赖大皱眉问道，“你们两个不在府中伺候太太，跑回家里做什么？”
“二太太坐月子，整日闷在屋里，就嫌屋里人多吵闹，小少爷那边有奶娘照看，用不到年轻的丫头，周婶子便给底下的丫鬟放了假，我在那边无事也就回了家。”