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“艾利克斯小姐，您也过来查探吗？”
“不要这么客气啊,大家都这么熟了,叫我简就好。还是你想我叫你中尉大人？”
刚刚在净之树前转了一圈的艾格小队，什么都没有发现,正准备掉头返回,就见到简步履生风地狂奔而来,于是抬手行了个法师礼,与她十分正式地打着招呼。
实在是她初次见面就讹走了好几百金币的景象还历历在目,让“最穷又最富”的冰系法师,也狠狠地肉疼了一把……所以,堂堂艾斯兰公国魔法兵团的中尉大人，也不得不小心翼翼地对待这位吟游诗人,深恐又懵懵懂懂地被诈走了钱……
不然下月就只能啃干粮了。
她真的是个诗人,不是个骗子吗？
哪里知道，简一见到他，就大力地拍了拍他的肩膀，极其熟络地说着话，半分自己欺负了人家的觉悟也没有。那副亲近的模样，不知道的还以为两人早已相识多年，实为兄弟挚友。
“咳咳，简，你也听到钟声了吗？”艾格尴尬地以拳掩唇，不自然地咳嗽两声：“我们刚刚从湖中出来，就听到了异响，所以赶了过来。”
“找到什么了吗？”
“大概是查验得不够仔细，我们没……”
“没找到就对了。”
“……”
简一边说着，一边在树下溜达了两圈，终于在林木深深之中，看到了一只悬挂枝头的风铃，大概就是亚伦口中的“层铃”了。
远远看去，那铃儿不过半只巴掌大小，似乎是铜铸而成，上下不见半点花纹，像是受尽风吹雨打许多年，边缘甚至泛着点点铜绿的锈迹，看起来既古且拙，再平凡不过——也不知道是何人打造，竟能将那般清越透亮的钟声，蕴在这小小风铃之中。
秋瑟的山风肆意吹拂，满树枝叶摇曳，唯有层铃，隐在重重绿叶中，纹丝不动，岿然如岳。
不鸣则已，鸣则夺命。
“就是这么个小东西？”同队的重剑士很有几分急躁，又不知道厉害，将剑一收，衣角一掖，就要往树上爬。
“别！”诗人一把拽住他，“这树邪性得很！”
“一棵树罢了，难道还要敬着怕着？”剑士瞧着这树根深叶茂、落叶归根，分明再普通不过，哪里肯信她，只当是她胆子小：“你别拦着我，不然我可要用力了！摔了你可别怨我！”
见他有些小瞧自己的模样，简的眼睛一眯，薄唇的笑意愈发深了，嘴里还劝着，力气却不着痕迹地小了几分，任由他一把将自己推开，蹭蹭直往树上爬——
找死的人，本少爷从来不拦着！
“啊……啊啊……”
刚刚蹿上去两步的剑士，忽然发现自己的手脚已无法动弹！生生被钉在了半空！
体内的力量竟不受控制地奔流而出，涌入了那棵树！洪水席卷般的吸力，连半分反抗之心都生不出！就像面前的，不是树，而是一只饥饿又急切的怪兽，迫不及待地吞噬着，吮吸着——
你的血，你的肉。
明明只是一霎，却漫长得像是整整一场战役，没有对抗，没有对手，只有被攻克，被碾压，被屠杀……因为是失败者，所以品尝苦楚的时间，被无限的拉长。
像是淹没在水底，连惊叫的时间都没有。
不能呼吸，即将溺毙。
啪！
仿佛被掏空的布袋，被人嫌恶地丢弃，剑士猛地从树上掉下来，摔了个结结实实。
“托尼？托尼？”几位队友冲上来，却见他已昏倒在了地上，然而胸膛起伏，呼吸自然，不像是有什么大碍的样子。
艾格放下一半心，转头觑一眼简，她倒是满脸的无辜，甚至冲他笑了笑，连些许伸手帮忙模样都欠奉，浑身上下的姿态，都像是在说着“事不关己”。
事实上，她若多说一句，解释清楚，人家也不可能真的没脑子地冲上去。举手之劳，就能免人痛苦，她却偏偏不做，只是作壁上观……
生长在骑士之国，讲究诚恳与正直的艾格，心中难免有些怨怪，又有些担心——墨菲怎么与这等人呆在一起？殿下又怎会与这样的人交好？
如此的心性，说轻些，不过是玩世不恭，说重些，则近乎喜怒不定，凉薄邪肆了。
他这边的心念尚且没有转尽，诗人却又亲热地拍了拍他的手肘，叫他们往上看。
被净之树吸收的能量，化为了一颗颗青紫色的果实，结在了枝桠之上，光芒闪烁不定，甚至还滋滋作响。又过了一会，果实晃晃悠悠地掉了下来，化作一道道弧光，狠狠击在湖面，轰出阵阵爆响。
“原来是雷系的剑士啊……难怪这么暴躁的脾气……我原谅你如此冲撞一位女士的失礼了。”明明自己坑了人，她反倒是施舍开恩般的语气。宫廷贵族的淑女姿态，有些矫揉，又有些端矜，居然被她拿捏得格外的流畅自然！
“……”
这种时候！你就变成女士了！
演技帝！你还记得我们勾肩搭背、称兄道弟的曾经吗！
饶是众人都修养良好，也忍了半晌，才憋住撕开她脸皮、用尺子量量有多厚的冲动！
“咳咳。”艾格发现，自己见到简之后，就像感冒了似的：“大家把托尼送回去吧，你们今天也累了，多休息会才行。”
同样经历一场战斗，战士与法师的身体疲惫程度是完全不一样的，前者可以很快地恢复，后者要差上很多，因此也需要更多的时间来缓冲。
当然，魔法兵团出身的中尉大人，这种强度根本不在话下，所以打算多留一会。
“你已经七环了吧？”诗人哪里管别人干什么，自顾自地在四周上蹿下跳，一下爬高，一下伏地，时不时地还在空中嗅嗅，不知道在干吗。
若不是队友都走了，艾格压根不知道她在问谁。
“嗯，前些日子刚过七环。”
“那你认识这树吗？”
“……不认识。”
“不认识就对了！”简认真严肃地点了点头，“果然只有我这么博闻强识的人才认识！”
“……”
“艾若的人管这个叫净之树，事实上，在第一次王朝战争之前的上古歌谣里，曾经咏唱过一种树，名叫‘炼’，说是可以吸取任何形式的力量，然后提炼至不可思议的纯净，化作果实。一分钟之内没有人采摘的话，就会自动落地。”简又拿出一块形状奇怪的石头，放在地上，等着上面的光环变幻，口中的解释却没有停：
“这种树，如果要生长，需要的能量极为庞大，对寻常人来说，当然就没有什么用，但是对那些法师来说，得到‘炼’，就可以将自己的研究提升不只一个档次，所以他们会不惜一切代价来培养它。”
“是。”艾格答得极为简短笃定，他也是魔法师，他知道提纯对于实验来说有多么重要，更知道，无论什么力量，只要纯净都极致，都会极为强大。
“如果是你，你会怎么给它供给能量？”
“对于魔法生物来说，当然是元素的力量最为纯净……啊！你是说……”