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侦查案件的过程,就像在迂回曲折的迷宫之中，寻找那看不到的尽头——而死因,就是这一切一切谜团的起点。
一个什么样的人,才会选择用下毒的方式,来谋害别人呢？
他必然是不能与被害者正面抗衡的，但却与之关系亲近、可以近身,或者……要能接触到他的饮食起居。
男爵动身前往剧院的时间，应该就在晚餐之后吧？
简·艾利克斯蹲守在厨房的角落里,像个透明人一般，注视着众人来来去去、进进出出——那一盘盘精致可口的菜肴，被衣着笔挺的男仆们端在了掌心,流水般送了出去。
大概是军人家风的关系,纵使在咏叹之堡也要吵嚷不止的厨房，在玫瑰城堡，却一点也显不出杂乱来。
各司其职，有条不紊。
她等了许久，直到主厨盯着女仆们清洗完了所有的餐具，才走了上去，行了个礼。
“您好，布莱尔夫人，我是……”
“好了，别拿你那番骗小孩的话来糊弄我，今天城堡里面这么紧张，还全城戒严，男爵甚至都不出来露面，肯定是出什么大事了吧？看你在厨房呆了那么久，肯定是饮食上出了问题，对吧？”
布莱尔是一位三十四五的妇人，身材丰满，脸庞圆润，说话间精明利索，双脚也是微微分开站立，后脊挺直，眼神清亮，全然不似在厨房熏得一身油烟气的厨娘。
诗人反倒有些吃不准了。
“别猜了。十几年前，老娘作为火头兵上战场的时候，你还不知道在哪光屁股呢！”
“……失敬，失敬。”
“至于你要调查，老娘没什么好怕的，随你查去。”布莱尔看了看墙上的钟，“呐，我现在就把这些人都赶回自己的房间去，不许出屋，你可以叫两个侍卫来守着，之后你再一一盘问。至于这些厨房用具，也都在这里，每天都点过的，数目、重量一直都没有差错，晚上也都会收库，用钥匙锁上，你要检查就拿去。只是别耽误明天早上开火！”
今天一早，看到大量将领出入城堡，万事又由安德里亚殿下亲自主持的时候，她就知道，肯定出事了，因此也早早做好了准备。
“这一排，是昨天晚上给老爷用餐的餐具，我都归拢锁上了，之后就没再动过，昨晚的菜谱也写在这里了……至于老爷到底用了些什么，你也只能问凯瑟琳·劳伦斯了。”
听出她语气里些微的不满，简故作无意地挑拨道：“男爵连用餐都要管家服侍吗？真是格外恩宠啊。”
“她啊，仗着自己服侍过上一位男爵老爷与夫人，又服侍过里瑟老爷兄弟两个，是整个城堡里的独一份！那是陪在老爷身边，大大小小的事情都操心着，受宠得很呢！”
这话可不是什么称道之言，要知道，就算是仆人也有各自的位置，彼此不能僭越，而男主人的各项贴身事务，都应该是由心腹男仆来管理，至于餐宴之类，更没有女管家的插手之地——
这说得好听些，是受宠的管家，说得不好听……
不过，诗人却敏锐地捕捉到了不一样的信息。
“凯瑟琳管家伺候过上一代男爵？您怎么知道的？您见过里瑟男爵的兄弟吗？知道他在哪儿吗？”
“十四年前的玛塔尔战役，你听说过吧？”
简认真地点头。
那场战役，是西纽率先挑起的，却被艾斯兰狠狠地反击了回去，顺着东河山谷，一路杀到了圣莱城前不足百里的玛塔尔城——自圣莱城中远望，目力好的神官们，甚至可以看到数十万大军一齐埋锅造饭、烧烤肉畜的焰火。
星星点点，汇聚成漫山遍野的火光，如烈火燎原。
下一瞬，就要烧至眼前。
惊惧之下的红衣主教，甚至没有与明珈兰卡联系，径自取出了深藏已久的禁术卷轴——异教徒之壁。
深夜中，圣光天降，如剑般刺破了戴维斯男爵的营帐，凄厉的嘶吼与嚎叫，惊醒了整座营盘，军士们纷纷起身查探，却只见……
一团巨大的金光在空中闪耀，仿佛朝阳冉冉，方圆百里，皆亮如白昼。
而那光团之中，一个身影，正在翻滚着、怒吼着、厉啸着，仿佛身受了千钧压迫、万般痛楚。
那影子，宽阔雄壮，高逾十丈，似乎还在努力地变大、变大……然而那光圈，却始终包围着他，紧紧束缚，死死勒紧，不让他逃脱——仿佛一堵不可跨越的墙，煎熬着笼中人的灵魂。
那光芒，亮了足有三天三夜。
开始，男爵还会抵抗、会挣扎、会嘶吼，到最后，却没有了任何声息——只因那光芒还在，所有人才知道，他还没有放弃。
禁术被使用的气息，震动了整个斯特利亚大陆，教皇亲往圣莱，废黜了红衣主教，并且试图调和战争，与艾斯兰谈判。
当时，十七岁的里瑟·戴维斯，就在父亲的营帐前，迎接已至半神、尊崇无比的教皇，而他头顶上空、那燃烧着的异教徒之壁，囚禁着他的父亲，一闪一闪，只剩下了微弱的荧光。
灵魂被节节煅烧的男爵，已经走到了意志的尽头。
而他，始终，注视着父亲的死亡。
那里面，忽然传来了极轻、极轻的一句话。
整座军营，却都听到了。
“吾儿……我等你……”
等你回来，屠尽这负我的天下。
言罢，那最后的一丝微末的光，也熄灭在了天空之中。
失去主帅的艾斯兰军队，接受了教皇的斡旋，带着搜刮来的无数物资以及西纽的赔款，回到了拉钦。
但，仇却是结下了，结在了血肉里，长在了骨骼中——不死不休。
这件事，在公国之内，被称为“玛塔尔之耻”。
“那时我刚二十一岁，因为做的饭菜很合里瑟老爷的口味，在老爷当家做主之后，就被调到了城堡里来当厨娘。不过，我来之前，老爷的弟弟就已经离开了城堡，同时还带走了不少原来的仆从，老爷那段时间的脾气也非常不好，陆陆续续又打发走了一些……等到我来的时候，就只有凯瑟琳·劳伦斯一个，算是几位主人都服侍过的了。所以啊，老爷的兄弟，我也没有见过，更不知道去哪儿了，只听说是一位很有风度的绅士，因为哥哥继承家业，他不想争什么，就走了。”
诗人点了点头，在本子上又记了几笔，正还要再问，一名侍卫却匆匆走了过来。
“艾利克斯小姐，有一位名叫阿丽莎的女士要见您。”
“阿丽莎？”
简微微一愣。
“正是。”侍卫怕她不清楚，又解释道，“原本她是想求见殿下，但是殿下刚刚离开，我要她明天再来，她就说找您也可以。”
毕竟是救命恩人，安德里亚与希瑟置气离开时，还是告知了对方自己的姓名，并说有什么问题可以直接前来城堡找她……以阿丽莎目前怀孕的状况，如果不是重要的事情，估计也不会找来。