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空气静得有如凝滞，敏锐地察觉到那握着匕首的手在颤抖，荀彧稍稍放宽了心，轻扬唇角，发出了一声意味不明的笑声。
见他死到临头还在发笑，郭贡不由恶声恶气道：“你笑什么？”
睁开眼正视着前方，荀彧如嘲似讽般回道：“我笑你在自寻死路，而不自知。”
“什、什么？你什么意思？”心下一颤，郭贡开口便打了个磕巴。
颈项擦着刀刃转头对上他的眼睛，荀彧不慌不忙道：“你以为，杀了我，你还能够全身而退吗？”捕捉到他眼神中的闪躲，荀彧继续用一种看似平和但实则逼仄干极强的腔调道：“用我的死激怒鄄城将士，你还能有胜算吗？就算你侥幸险胜，还有精力应对曹将军即将班师的大队人马吗？退一万步讲，你全身而退之后，又要拿什么去对付想要吞并你的部曲地盘，虎视眈眈的吕奉先呢？”
“咣当——”匕首应声掉落，郭贡面如死灰地瘫坐一旁，抖着嘴唇竟不知如何回应。
将他的失态全数收入眼底，荀彧用余光瞥了眼掉在案上的匕首，默默庆幸着郭贡的不禁吓，“只要您发动这场战争，无论输赢，于他吕奉先都是本万利的买卖，不过是获利的对象不同而已。可对于您呢？郭刺史。”
强自平复了一下惊惧的心，郭贡因为害怕，口舌仍旧不太利落，“你、你何必告诉我这些，既、既然你们稳操胜券，难道不该希望与我交锋，收编，收编我的部曲吗？”
“城中的将士的确是这般想法，但我不是。”悲悯地望着他，荀彧的目光中让人看不出一丝夹杂的假意。
“为什么？”仿佛被他麻痹了一般，郭贡讷然追问。
手不自觉地抚上颈上隐隐作痛的伤口，荀彧转开视线沉默许久道：“大概是……弃子对弃子的同病相怜吧。”
脸上显露出难以置信的表情，郭贡万般不解道：“什么意思？”
背过脸的荀彧早已敛去了眉宇间做戏的情绪，望着帐中的雕灯，他面无表情道：“没有人相信我此行前来能成功说退你，他们厉兵秣马，正愁找不到理由主动出击。若是我为您所杀，对我军将士而言，岂不就可师出有名，皆大欢喜了？”
心神从未感到如此震动，郭贡无法想见，一个人怎么能这般平静地讲述自身被人利用轻视的生死，恍如无物。咽了口唾沫，他下意识地小心翼翼道：“被这样当做弃子，你就一点都不会心生怨怼？”
蓦地一笑，荀彧凉凉道：“怨也好，不怨也罢，事实就是事实，无从更改。”回过头直直看进郭贡的眼里，他一字一顿道：“人要学会认命。”
从那两泓潭水似的眼里，郭贡只看到一眼望不到底的深邃，撑着地面缓缓站起身，他突然大笑起来，“认命，哈哈哈哈……认命！”
目不转睛地追着他的背影，荀彧的一颗心仍是悬在半空中。是的，他在等待，等待那最后一锤定音的成败。
当空的日头渐渐移向了西边，熔成了天际一大片血染般的红霞，有暮归的飞鸟歪歪斜斜地插入其中，转眼就不见了。
站在城楼上来回踱着步子，夏侯惇和程昱均是满面焦急。整整一天，派去的斥候一个接一个地返回，却没有带回他们希冀的探报。
“唉！”重重叹了口气，夏侯惇懊恼道：“当时我真该更坚决地拦住荀司马，不让他去。”
收回远眺的目光，程昱摇摇头，也有些沮丧，“可当时也是形势所迫，何况荀司马意志坚定，又哪里是你我能够说动的？”
脚下一顿，夏侯惇哂道：“说动？就应该直接把他关起来！”
“哎呀。”冲他一个劲地摇手，程昱又开始向远方眺望，心情很是复杂，“现在说这些都是废话。”
狠狠的一拳擂在城墙上，夏侯惇倍感自责，“千军易得一将难求，像荀司马这样的人才若因此有什么三长两短，我该……”
“哎，哎，你看——”一边唤着身侧的将军，程昱一边瞪大眼睛使劲看着远处骤起的尘烟，生怕一眨眼看错了似的，“那边不是郭贡的营寨吗？他们拔营了！”
闻言，夏侯惇只觉喉头一紧，心也跟着紧张起来，他不知道郭贡此刻拔营究竟是打算撤退还是来攻。上前两步，夏侯惇也跟着开始全神贯注地瞪视着远方，企图得到更多讯息。
终于，一个身影伏在战马上自弥漫的灰土中冲出，朝城下狂奔而来，眨眼已跑过一半路程，却不是荀彧，而是一名斥候。
不知会得到怎样的消息，夏侯惇和程昱交换了个眼神，握紧拳头，咬牙对左右下令道：“全军备战！”
顷刻之间，城墙之上遍布弓箭手，箭弩上弦之声齐齐发出，犹如此刻每个人绷直极致的心弦。
“将军——将军——别放箭！”大幅度地挥着手，斥候高声喊道：“荀司马退敌了！荀司马把敌军说退了！”
此言一出，方才还千钧一发的气氛瞬间缓释，将士们纷纷发出了惊叹的私语。
“哎，听到没有？敌军撤退了！”
“这真是兵不血刃啊，太好了！我们安全了！”
“是啊，总算是不必担心城破了。荀司马非常人呐……”