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帐外是不绝于耳的兵戈炮火声,公孙渊的中军大帐里却静得能够听到呼吸的声音。拎着帛书的一角缓缓垂下手，他如同死水般的目光落在了案上的两方木匣上,即使不打开他也能猜到里面放着什么，那不时从木匣里散发出的腐臭血腥气令他作呕。然而,此时的公孙渊非但没有表现出前夜在战场上的失魂落魄,反而镇定得出人意表。良久,他将帛书轻轻盖到木匣上，苦笑道,“要让司马懿如此轻易的退兵,当真是异想天开了。”
胆战心惊地偷瞄着案上的木匣，之前为公孙渊出谋划策的心腹小心翼翼道，“事已至此，殿下又当如何应对,”
“应对？除了继续求和，还能怎么应对？”反问一句，公孙渊嗤笑道：“你看看外面，尸横遍野，都是我们的将士。城里连口水都快没得喝了，这仗还能打下去吗？”
“留得青山在，不怕没柴烧。只要能说动司马懿退兵，保存我军实力，殿下必有东山再起之日。”公孙渊的心腹如是安慰道。
“说得好！”仿佛受到了极大的鼓舞，公孙渊目光灼灼地朝座下望去，“你们谁愿担此使臣重任？”
想到王建、柳甫二人的惨烈结局，在场众人不约而同地低下了头，默然不语，就连公孙渊的心腹都不例外。
“好、好。”频频点着头，公孙渊猛地拍案而起，怒喝道：“养兵千日用在一朝，你们都怕了？啊？”
仍旧无人予以回应，每个人都明白一旦受命便可能丧命，虽然在城中死守也是坐以待毙，但比起即刻送死，他们宁愿再多苟且些时日。见此情形，公孙渊不禁倍感心冷，寒意一点点从脚底浸上来，席卷全身。就在他眼里的希望之火趋于泯灭之际，有一个身影奇迹般地站了出来，“启禀殿下，臣愿前往。”
抬眼循声望去，一抹喜色爬上了公孙渊的眉梢，情不自禁地站起身，他激动道：“卫爱卿快快请起。”言罢，又扫了众人一眼，“看到没有？什么叫忠志之臣。你们都给我看清楚！”
端正地站好，卫演眉头微蹙地听完了公孙渊的话复又开了口，“殿下言重，此乃臣之职分。前往魏营求和固然可行，然此前有一事还需得到殿下首肯。”
“爱卿但说无妨。”已经把卫演看作是最后一根救命稻草的公孙渊回应得无比爽快。
盯着脚下的地面，卫演不疾不徐分析道：“此时求和无疑乃缓兵之计，司马懿用计诡谲多端，要想识破我军心思并非难事。前次王相国和柳御史惨遭屠戮的原因臣虽无从得知，但想来不外乎是司马懿在向殿下示威或者说是……下最后的通牒。”
“你的意思是……”一只手来回摩挲着下巴，公孙渊思索良久，似乎明白了什么，可又不甚清晰。
“筹码。”沉声吐出这两个字，卫演轻叹一声，继续解释道：“襄平之于魏军好比煮熟的鸭子，让他们轻易放弃谈何容易？除非殿下能给出对等的筹码。”
做了个了然的表情，公孙渊挑眉道：“比如？”
心下虽觉为难，但卫演最终还是躬身长长一揖，一字一顿道：“质子。”
“你是说，公孙大司马愿将其子送往我大魏为质，以求得老夫撤兵？”玩味地打量着卫演，司马懿显然是在明知故问。
因为有王建和柳甫这两个前车之鉴，卫演表现得格外谨慎，即使知道对方的问话并无太大意义，他也还是毕恭毕敬地回道：“是。”
缓慢而随意地抚掌笑起来，司马懿的声音里夹杂着毫不掩饰的讽刺，“那你猜猜看，质子跟襄平城，老夫对哪一个更感兴趣？”
稍加考虑了一番，卫演并未直接回答他的问题，“若是寻常人，势必急近眼前之利，攻取襄平。但司马大将军非常人所能及也，断不会为一己战功而放弃可使魏国与我辽东重归于好的良机。”
在卫演身边来回踱着步，司马懿低声笑道：“真是狡猾的回答啊，不过可惜了，老夫不吃你这套。”注意到他极力克制但还是泄露出来的又失望又惊慌的表情，司马懿笑面不改，说出的话语却带着戾气，“老夫想拿下襄平犹如探囊取物，公孙渊现在才想到求和不觉得太晚了吗？”
一滴冷汗顺着额际滑落下来，卫演强装镇静道：“敝主先前确实进退失据，但知错能改善莫大焉。况且大将军此时退兵也并不吃亏，兵退之日便是公子修入京为质之时，我军自然再不敢有所动作。此外，敝主定当心存感激而誓与魏国交好，不复兴兵。舍一城而得日后辽东一带的高枕无忧，大将军何乐不为？”
“是吗？”微微狭起透着精明睿智的眼，司马懿回身往座上走去，“相较于凭借牵制换来的高枕无忧，老夫更信奉另一句话。”手撑着椅扶坐回了帅椅中，他的动作显得有些迟缓，可措辞间的肃杀却是半分不减，“永绝后患。”
没想到司马懿会如此决绝，卫演忽觉眩晕不已，来时尚能称为坚定的意志顷刻之间化为了乌有。张了张嘴，他还想试着进行最后分辩，无奈喉头紧得几乎发不出声音。
见状，司马懿也不着急，只好整以暇地欣赏着他的茫然无措。
痛苦地阖上眼，卫演慢慢屈膝跪地深深叩首道：“敝主诚心求和，甚至不惜送子为质，还望大将军勿要赶尽杀绝。”
垂着眼，司马懿根本不为所动，“今时的质子难保不会是日后的弃子；今日的亲善也难保不会是来日的忧患。”慢慢敛去了始终未达眼底的笑意，他漠然道：“你回去告诉公孙渊，老夫给他五条路，战、守、走、降、死，明白了吗？”
指尖都快抠进了地面，卫演费了好大的力气才找回自己的声音，带着不甘与怆然，他艰涩道：“在下受命而来，未能说服司马大将军便是深孚主望，无颜复命。”
目光幽深地望着匍匐在下的人影，司马懿的脸上发生了些许极其细微的表情变化，像是某种发于共鸣的悲悯。良久，他沉郁叹道：“卫演，你能为了公孙渊和襄平的安危存亡忍辱跪在这里乞求老夫退兵，就该清楚，老夫为了天子和大魏的江山安固绝不会退兵。”说完，司马懿再不复言语，应是在给卫演考虑和理解的时间。
“在下明白了。”不知过了多久，卫演终于放弃了坚持，踉跄地从地上爬起来，他亦无多话，拱手揖道：“告辞。”
不等他踏出帐外，司马懿便袖手一扬，令分立座下两侧的副将纷纷跑出大帐，为今夜攻破襄平做最后的准备。卫演满面落寞地望着从自己身边鱼贯而出的将士，只觉得他们铠甲上泛出的冷光刺得他双目生疼，无力地扯了扯嘴角，却是笑比哭哀。在帐门口停下脚步，卫演像是想起了什么，倏地又面向司马懿转过了身，他看到在大帐深处的帅椅上，那人端坐如神祗，庄肃到不容一丝冒犯，不禁有片刻的恍惚——万里江山好似就在司马懿身后铺陈展开，所有腥风血雨、刀光剑影在他面前交织、消散，无伤他守护的河山。
罢了。卫演想，许多话当真不必再问，无需再问。心如止水地走出魏军营地，他远远眺望着斜阳下残破不堪，狼烟四起的襄平城，无畏地笑了一笑。城破在即，时间紧迫，他所能做的不多，唯有尽快返回那座令人绝望的城池，以血泪为誓，性命为注，去赌谁人九死一生的渺茫可能。
帐中，一直站在不显眼之处目睹了一切的司马师缓步走到司马懿身边，低声问道：“同样是求和，父亲前后两次的态度何以相差如此之远？”
少了适才面对外人的正襟危坐，司马懿抬手揉了揉眉心，不无疲惫到：“卫演啊……其情可悯。”
习惯性地蹙起眉，司马师偏过头不解道：“父亲既然赏识他，何不留他为己所用？”