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小丫鬟端来茶盏,叶昔昭接到手里，用盖碗拂着飘在水面的茶叶，鼻端萦绕着淡淡的茶香。
是信阳毛尖。
她小口小口地轻啜着,似是起了品茶的兴致，又似在等谁过来。
喝了半盏茶，三夫人带着丁香过来了。进门时倒也不显急躁,行礼之后才笑道,“我带着丁香过来，是有事要告知大嫂。”
叶昔昭也是和颜悦色的,命小丫鬟给三夫人搬了椅子，又吩咐上茶，之后才道，“坐下慢慢说。”
三夫人落座后，先是问道：“也不知是何缘故，之前有几次，我过来与芳菲说话，都被人拦下了。也曾命丁香来请芳菲去房里坐坐，谷妈妈与芳菲的两名丫鬟亦是不准。她们说，这是大嫂吩咐下去的。”
“是我吩咐下去的。”叶昔昭安然笑道，“芳菲要学的事情不少，得了闲也要去太夫人房里服侍着。三弟妹想与芳菲说话，晨昏定省、用饭时不都可以么？”
三夫人笑了笑，“原来大嫂是一片好心，不知情的怕是会以为大嫂怕我带坏了芳菲。”
叶昔昭一笑，“三弟妹想得太多了。”又问，“就这件事？”
“不，方才只是请大嫂答疑解惑。”三夫人温声说着，转脸看向丁香，语声立刻变得十分冷淡，“你与夫人说说你做的好事吧。”
叶昔昭讶然失笑，“三弟妹这是何意？你房里的下人出了错，你关起门来惩戒就是，怎么倒带到我房里了？”
三夫人神色又转为客客气气，“大嫂一听便知。我将这丫头带来，也是想提醒大嫂，约束我的时候，也留意一下别人。”
叶昔昭微微挑眉，“那就说来听听。”
一直脸色青红不定的丁香行礼之后，低声道：“前几日，奴婢奉了三夫人之命，去了小姐院里，请小姐到房里坐坐……”
叶昔昭慢条斯理地打断了她的话：“哪一日？”
丁香转了转眼睛，想了想，“是初九……或是初十。”
“继续说。”叶昔昭端起茶盏，悠然品茶。
丁香继续道：“奴婢在小姐院里，被人怂恿之下，回房后……”
叶昔昭将茶盏放到了一旁的桌案上，比平时力道要重，由此再次打断了丁香的话：“你被谁怂恿？”语声不高，却透着冷意。
丁香有些慌了，想了想，道：“是受了小姐身边叫做红柳的一名丫鬟怂恿……”
叶昔昭略略沉了声：“她对你说了什么？”
“她说、她说……”丁香飞快地瞥了三夫人一眼，“她问奴婢，岁数也不小了，何时能请她吃喜糖，还说二夫人房里的一名大丫鬟，去年冬日就已许配给了外院一名小厮。奴婢听了……”
叶昔昭摆一摆手，“你下去吧。”
丁香一愣，随即又胆怯地看向三夫人。新竹、芷兰却即刻上前，一左一右携了她，将人半拖半拽地弄到了门外。
三夫人讶然望向叶昔昭。
叶昔昭笑意冷淡，“三弟妹，你既已知晓我不准你与丫鬟私底下来往，为何几日前还遣了丁香去东院？是不服我立下的这一规矩么？”她语声不急不缓，却不容人打断，“是你的丫鬟无故去了东院，将红柳的话听到了心底，怎么就变成了是红柳怂恿丁香？三弟妹到底是何来意？若是让我替你惩戒你的丫鬟，我就知会侯爷一声，请侯爷吩咐管家记上丁香二十板子，明日以儆效尤；若是觉得这惩戒太重，便将人带回房里，自己去管教下人。你房里的事，也要看我想不想管。”
三夫人显得很是不安，站起身来，赔着笑道：“不是，大嫂你误会了，我怎么会不服你立下的规矩呢？只是丁香这丫头笨嘴拙舌，半晌也没将话说清楚。唉……我也不怕大嫂笑话，今日我房里……”
“我已说了，”叶昔昭加重语气，“你房里的事与我无关。你除非有切实的凭据，证明正房介入了你房里的事，否则，不需知会我。我就是有心，眼下也没功夫管。”
三夫人脸色转为通红，飞快地看了叶昔昭一眼。
此刻的叶昔昭，坐姿悠闲，透着一点点慵懒，目光平静无澜。可方才的一席话，却很是强势，且说的句句在理，不容人反驳。
三夫人讪讪地笑着，低声告辞，脚步仓促地出门，冷声唤上丁香离去。回到房里，坐在太师椅上，看着在门口垂首而立的丁香。
她要被气疯了，却还要强作镇定。
怎么也没料到，丁香会做出勾引虞绍桓的下作事。平日里，那小蹄子最是会讨她欢欣，却原来是个狼心狗肺的东西。
之前丁香一直与她说，眼看着就要被打发出府，又早已没了亲人，在人怂恿之下才出此下策。
怂恿丁香的人固然可恶，可是，芳菲自然也本就是个下作的东西！不是那种人，怎么能做得出那种事？
方才原是想哄着叶昔昭耍一耍当家主母的威风，替她出口气，将芳菲房里乱嚼舌根的、她身边这个心性狐媚的一并打发出府。却没想到，叶昔昭根本就不理会，还搬出了侯爷来吓她。
暗自叹息一声，再看向虞绍桓，愈发的恼火。
这厮昨日与她说得好好的，今日趁着元宵节的因由，陪她去外面逛一逛——其实她哪里有那份闲情逸致，还不是想跟他亲近一些？可是今日呢？离开侯府之后，她说往东，他偏要往西，后来没说几句话就丢下一句你自己逛吧，甩手走人了。
这已经让人火冒三丈了，回来后却见他正与丁香拉拉扯扯。又是没说几句话，他就大手一挥——要收了丁香。
这对狼心狗肺的东西！
三夫人又看向丁香，忽而恶毒的一笑。
想做通房？
想在日后怀孕抬了姨娘？
那她也不妨让丁香看看，做人的小妾也不是什么美事。最起码，做她夫君的小妾的下场会很凄惨。
活来活去到如今，还收拾不了一个贱婢？！
念及此，她的笑容变得明丽、温和起来，看向虞绍桓，道：“既然你有心收了丁香，我自是不敢反对。今日我就将西小院儿收拾出来，遂了你的心愿。”
“知道了。”虞绍桓眼睑抬也不抬。
知道了？三夫人的手用力握成拳，指甲掐入手心，生生的疼。半晌她才站起身，缓步走向门外。
虞绍桓这才抬头，看了看三夫人、丁香先后离去的身影。
门口变得空荡荡的，他若有所思地望着那里，之后，愣怔了好一会儿。
总是这样，他会忽然忘记身边女人的容颜，即便是刚刚才对坐半晌。宋歆瑶在的时候如此，如今的妻子，将要添的通房丁香，都是如此。
说到底，他的婚事从来是碰运气，碰到个贤淑的自然是好，碰不到也无所谓，妻子娘家还有相互利用的价值就好。换了别人，兴许会满心抵触，他无所谓。
娶谁又有什么关系。
很多人都有着一份命里注定。有些东西，他注定没有争取的资格。
所以，即便总是觉得周遭一切在心里只是个模糊的影子，他也能安之若素。
＊＊
因着三夫人吩咐下人将西小院儿收拾出来，也毫不隐瞒虞绍桓要收了丁香的事，晚饭前，这消息就传遍了侯府。
叶昔昭听了，忍不住笑了。倒是没料到，三夫人就这么让丁香做了虞绍桓的通房，日后，这主仆二人可有得斗了。
虞家三兄弟都不纳妾的局面不存在了，虞绍桓率先破了这个例。三夫人的打算，一想便知，可虞绍桓又是怎么想的呢？
叶昔昭想不通，很快就懒得想了。对于情深意切的夫妻来说，纳妾等于是要了半条命，可对于寻常夫妻来说，这也只是寻常事，费思量反倒没必要。
再想到芳菲的丫鬟红柳的事，她唤来芷兰：“谷妈妈没与我说过芳菲什么是非，与你呢？”
芷兰细细回想一番，摇了摇头，“没有。”
叶昔昭斟酌了一下，“那就当方才三夫人与丁香什么都没说过。日后还是要留意些，别让三夫人算计了芳菲。”
“奴婢谨记。”随即，芷兰又问道，“夫人不打算追究红柳的事？”
“那不就让三夫人如愿出了一口气么？”叶昔昭解释道，“再说了，旁人说什么，丁香就能做什么？我只是不明白，芳菲为何一见三夫人就有些反感。”说着摆一摆手，“等我与芳菲熟稔些再看情形吧。”
芷兰点一点头。
叶昔昭转回内室，哄着忻姐儿在室内走来走去，虞绍衡这才得了更衣的空。
晚间，各房的人齐齐到了太夫人房里，围坐在一起热热闹闹的用饭。太夫人居中而坐，三兄弟依次坐在太夫人上手，三妯娌与芳菲依次坐在太夫人下手。
三兄弟开了一坛好酒。
因着过节的缘故，太夫人唤人取来五个小酒盅，与三兄弟凑趣。
架不住忻姐儿闹着要上桌，叶昔昭就将她抱在怀里。可是没过一会儿，忻姐儿就闹着要找虞绍衡，摆明是觉得叶昔昭抱得不舒服。
太夫人就将忻姐儿接了过去，忻姐儿起初是将就的样子，过了会儿就安静下来。
每到这种时候，叶昔昭就忍不住对着忻姐儿叹气抚额。
太夫人似乎很喜欢看叶昔昭这种样子，笑眯眯地道：“气也没用，我们忻姐儿就是跟我亲。”
叶昔昭蹙眉抱怨道：“哪会生气，就是觉得忻姐儿一点面子都不给我，人越多越让我下不来台。”
一句话引得一家人都笑了起来。
叶昔昭也随着笑了起来，瞥过虞绍桓与三夫人，见夫妻两个似什么事都没发生一样，也是高高兴兴的。三夫人自然已经习惯掩饰情绪，虞绍桓的高兴是真心还是掩饰，竟是看不透。至于芳菲，则是笑盈盈地看着忻姐儿，不时被引得笑起来。看得出，她很喜欢小孩子。
席间，二夫人将汤圆切开喂给昊哥儿吃，昊哥儿吃得津津有味。忻姐儿看了，也要吃，不断地去拿筷子、调羹去够太夫人手边盛着汤圆的小碗。
太夫人将碗拿开，忻姐儿就动手拍桌子。
叶昔昭看得直蹙眉，吩咐了乳母抱着忻姐儿去里间。忻姐儿挣扎了一会儿，直到拿到新奇的物件儿才不再闹了。
太夫人却是笑嗔道：“就这么把忻姐儿撵走了，难怪，难怪。”
难怪忻姐儿不跟你亲——不需说，听的人却是都明白。
“娘！”叶昔昭笑着拿过布菜的筷子，给太夫人夹了蝴蝶虾卷过来，“尝尝好不好吃，不合口的话，明日我做给您吃。”
太夫人慢条斯理地道：“那就不用尝了，不好吃。”又抬手指着一席菜肴，“这些都不好吃。”
众人与叶昔昭齐声笑起来。
虞绍衡看着亲昵如母女一般的母亲、妻子，又隐约听到忻姐儿在里间童真的笑声，心底前所未有的惬意、安稳。
用罢饭，喝了一盏茶，一家人转去后花园开阔之地赏烟火。
叶昔昭见芳菲穿得有些单薄，吩咐芷兰去取了自己一件小白狐皮斗篷。斗篷拿来了，叶昔昭接到手里，走到芳菲身边，帮她披在肩上。
芳菲觉出了衣物的重量，转头看向叶昔昭，眼中闪过意外、感激，“大嫂……”于她而言，发自心底的道谢似乎是件难事。
叶昔昭报以温柔一笑，“夜里风寒，你又生得单薄。”说着话打量一下，“很好看。”之后便笑盈盈回了太夫人身边。
燃放烟火时，叶昔昭与太夫人都没怎么往夜空看，只顾着看忻姐儿了。
忻姐儿加了件大氅，由虞绍衡抱着，原本是裹得严严实实，等夜空中绽放出绚烂瑰丽的景象时，小手便从大氅里挣脱出来，指向夜空，还不时看一眼虞绍衡。
虞绍衡挂着笑，耐心地告诉女儿看到的是什么。好一个慈父的样子。叶昔昭暗自腹诽，不亲眼所见的，谁能相信这厮还有这么温柔耐心得没有底限的一面。
忻姐儿看向夜空的时候，脸上先是盈满惊奇，后来便漾出了璀璨的笑容，与空中烟火、星月相映成辉。
叶昔昭就又想，如果自己小时候就是忻姐儿这个样子，还真是挺可爱的一个小女娃。
太夫人则是担心夜间天气冷，怕虞绍衡纵容着忻姐儿，没完没了地让下人燃放烟火——不是为这个，她也不会来凑这个热闹。估摸着时间差不多了，就催着虞绍衡把忻姐儿交给乳母送回正房。
太夫人的话，虞绍衡向来遵从，只是知道忻姐儿这时候是绝对不肯被乳母抱走的，便亲自抱着忻姐儿回房了。
太夫人这才松一口气，又满意地笑了，之后便起身，吩咐二房、三房：“我也要回去了，你们看，看完愿意出去看灯也只管去。”
两对夫妻恭声称是。
太夫人又对叶昔昭与芳菲道：“你们跟我回房去，与我说说话。”
老人家这也是担心她们受了风寒。叶昔昭与芳菲笑着称是。
叶昔昭在太夫人房里刚落座，便有小丫鬟进门通禀，说是侯爷请夫人回去，正房有客。
叶昔昭不由讶然，这个时候，谁来了？
太夫人便道：“快去吧。”
叶昔昭忙回到正房，进到院中，便见到两名少年站在厅堂外。
凝眸细看，是萧旬的三弟萧哲、四弟萧远。萧哲十七八岁，玉树临风、温文尔雅的贵公子模样；萧远十五六岁，样貌清隽，却是透着懒散不羁。
待走到近前，萧哲、萧远上前拱手施礼：“见过嫂夫人。”
叶昔昭侧身还礼，问道：“你们怎么站在外边，陪萧大人过来的？”
两人称是，萧哲又道：“是大哥让我们候在外面，嫂夫人不必管我们。”
叶昔昭也就没说什么，笑着颔首，款步入室。
虞绍衡与萧旬分主次坐在三位罗汉床上，下手坐着乔宸、乔安。
叶昔昭很想笑，除了萧莫夫妻二人，萧家人就到齐了。细究之下，察觉出室内一股酒气，见萧旬与乔安脸色苍白得厉害，眼睛却特别亮——喝醉了？
萧旬与乔安、乔宸分别起身相见。
还好，叶昔昭心说，还没醉到不管不顾的地步。
继而，萧旬对虞绍衡偏一偏头：“去你书房说话。”
虞绍衡颔首，两人相形离去。
乔安落座后，拍了拍座椅扶手，“昔昭，拿酒。”
乔宸剜了妹妹一眼，“也不怕喝出个好歹来！”
叶昔昭想了想，对乔安笑道：“去西次间等着，我这就命人给你备酒菜。”
乔安笑得憨态可掬，指着叶昔昭，“我就知道，你对我最好。”
乔宸抚额。
叶昔昭忍俊不禁，又低声新竹、芷兰几句，让两个人服侍着乔安去西次间，之后才问乔宸：“怎么回事？她与萧旬都喝了酒？”
“是啊。”乔宸苦笑，“两个人自午间就开始边吃边谈，一直到了晚间，又与一家人喝了不少。我们怕他们喝醉了又生事，便哄着他们两个出来看花灯，结果他们两个领着我们开始串门，侯府是第五家了。”
叶昔昭又是惊又是笑，之后宽慰道：“我用果子酒款待她，那酒对她来说跟水没什么区别，你放心。”
乔宸神色一缓，随即笑道：“我跟你说几句话。”